– Встретимся у гребного причала, тогда скажу. Погуляем по набережной или зайдем в рыбный ресторанчик. Ты чем-то расстроена?
– Надо поговорить.
– Хорошо, детка. – В его голосе появились заботливые нотки. – Мне заехать за тобой? Ну тогда встречаемся через полчаса на нашем месте, идет?
Как странно, подумала Мелия, что Эрвин может оставаться таким счастливым, когда весь мир опять рассыпается на куски. Не выходя из будки позвонила матери и сказала, что не придет обедать. Вероника тотчас же поняла: что-то случилось. Придется ситуацию объяснить чуть позже.
Она не видела Эрвина со вчерашнего дня и считала минуты, когда он приедет. Как же сможет жить без него?
Молодой человек уже ждал. Увидев любимую, побежал навстречу, поднял на руки и закружил. В кольце объятий Мелия ощутила уют и тепло. Вместе с ним она чувствовала себя в полной безопасности. Они долго стояли, обнявшись, и девушке не хотелось покидать этот надежный приют.
– Я по тебе скучал, – пробормотал мужчина, проводя губами по виску любимой. – Господи, как же я соскучился! – Ласково перебирал разлетающиеся от ветра волосы.
– Мы вчера весь день провели вместе, – нежно напомнила девушка, хотя испытывала те же чувства. Она уже просто не понимала, как могла раньше существовать без него. И как сможет обходиться впредь…
– Я люблю тебя, Мел. Разве ты забыла?
– О нет, дорогой, я помню.
Какой счастливой она чувствует себя, когда слышит слова любви! Крепко прижавшись к нему, страстно желала верить, что выход найдется, что они смогут быть вместе.
– Ну, рассказывай свои новости, – уже весело проговорила Мелия.
Эрвин осторожно отпустил ее, и они пошли вдоль причала. Глаза светились радостью.
– Я позвонил Джорджу, чтобы рассказать о нас. Мы говорили вчера весь вечер. Они с Николь просто в восторге от нашего решения, и оба шлют тебе поздравления.
– Поблагодари их от меня. А теперь выкладывай новости.
Обнявшись, они брели по набережной.
– Так слушай. В последнее время Джордж много общался с политическими деятелями. Он считает, в сложившейся ситуации мне самое время выйти на политическую арену.
Мелии показалось, что ее сильно ударили. Конец всем мечтам. На мгновение у девушки перехватило дыхание. Она остановилась, не в силах ни двигаться, ни соображать. До нее доносился голос Эрвина, но девушка не вникала в то, что он говорит.
– Но Эрвин, – слабо возразила Мелия. – Ты же говорил…
– Да, ты права, рано обсуждать выборы, которые состоятся через год, – воодушевленно продолжал Эрвин, не обращая никакого внимания на ее состояние. – Нужно еще уладить сотню дел, прежде чем я выставлю свою кандидатуру.
– И куда же ты собираешься баллотироваться?
Ее бросало то в жар, то в холод. От дурных предчувствий тоскливо ныло в желудке.
– В городской совет. Я давно мечтал об этом. – Эрвин радостно улыбнулся. – Ты знаешь, дорогая, я верю, что смогу принести городу пользу. У меня столько разных идей! И огромное желание трудиться. – Он поднес ее руку к губам и стал целовать пальцы. – Поэтому надо пожениться как можно скорее. Мы будем трудиться вместе, как мои родители, когда отец баллотировался в сенат.
– Но…
– Ты бросаешь свое учительство…
У Мелии сразу появилось столько возражений, что не знала, с чего начать.
– Это еще что? Почему я должна бросать любимую работу?
Эрвин внезапно очнулся от эйфории и недоуменно посмотрел.
– Не надо будет зарабатывать, ты ни в чем не будешь нуждаться. И к тому же будешь нужна мне. Как ты не понимаешь, родная? Нас ждет совершенно новая жизнь!
– А что думают твои родители?
Должно быть, миссис Хилмэн уже знала, внезапно поняла девушка.
– Сегодня утром советовался с отцом, и он согласен с Джорджем, что сложилась подходящая ситуация, чтобы мне войти в политические круги. Конечно, хотелось, чтобы через несколько лет я стал мэром, но об этом говорить пока рано, сначала необходимо, чтобы меня выбрали в городской совет.
– А что сказала по этому поводу твоя мать?
– Не знаю, успел ли отец ей сообщить… А почему ты спрашиваешь?
– Я была у нее сегодня утром, – призналась Мелия, отводя глаза. Легче смотреть на залив, чем на своего возлюбленного.
– Ты ездила к маме?! – Эрвин даже остановился от изумления. – В «Кипарисы»? Но зачем?
Мелия глубоко вздохнула.
– Видишь ли, Эрвин, должна кое в чем сознаться. Это следовало бы сделать гораздо раньше… – Она помолчала, собираясь с силами, затем заговорила, напряженно и глухо: – Тогда, три года назад, я разорвала нашу помолвку не потому, что влюбилась в другого. Никого у меня не было. Я обманула тебя.
Эрвин застыл. Брови сошлись у переносья, глаза недоверчиво сощурились. Молодой человек выпустил ее руку, и Мелия отошла к парапету.
– Мне стыдно за обман, Эрвин. Прости, что смалодушничала. Ты этого не заслуживал. Но тогда у меня не хватило сил сказать правду.
– И в чем же заключалась эта правда? – Молодому человеку стоило немалого труда говорить спокойно. Его выдавали сжатые кулаки.
– Все началось со знакомства с твоими родителями, – начала Мелия. – Я, конечно, понимала, что вы богаты, но мне и в голову не приходило, какое положение в обществе занимает ваша семья. И когда твоя мама задала несколько вопросов, я поняла, что из нашего брака ничего не получится.
