Завет стали - [62]

Дорр, имея годы опыта, все же отказывался заглотить наживку. Третий колющий удар, на этот раз не ложный. Дорр выругался и неэлегантно упал на спину, потеряв равновесие.

Синдер позволил своей интуиции вести себя. Он не перебарщивал с агрессией. Он знал, что сделает Дорр, и тот и правда это делал. Он отмахивался, чтобы увеличить расстояние. Это были мощные удары, но медленные. Синдер со всех сил нанес блокирующий удар. Дорр увернулся, едва удержавшись от того, чтобы развернуться. Скорость Синдера позволила ему выполнить удар ногой в сторону, который пришелся Дорру в бедро. Нога противника подогнулась. Короткий шаг вперед, и Синдер рубанул сверху. Удар пришелся Дорру в предплечье, и меч старшего товарища выпал из его руки.

Ощущения Синдера больше не были обострены. Выброс адреналина прекратился. Ему хотелось издать победный клич, но он решил ограничиться триумфальной улыбкой. Не стоит тыкать соперника в это носом. Но все же он побил Дорра, хотя и не рассчитывал так быстро совершить подобный подвиг.

– Р-ракшас, – прорычал Дорр. Он массировал предплечья, которые наверняка горели. – Когда ты успел стать таким быстрым?

Синдер не переставал улыбаться.

– Я учился скорости у Сэша.

– Нельзя научиться скорости, идиот, – Дорр наклонился, чтобы поднять свое учебное оружие.

– Может, и так, зато можно научиться вовремя реагировать.

– Вовремя реагировать? – рассеянно повторил Дорр. В конце концов он издал утробный звук. – Своевременно нанесенный удар лучше, чем скорость, это точно. Но его еще надо нанести. – Он встряхнул ногой, по которой его пнул Синдер. – Два из трех.

Дорр не победил в следующем поединке, и спор превратился в три из пяти. Затем в пять из девяти. Дорру удалось обойти Синдера и победить в соревновании, лишь выиграв шесть поединков из одиннадцати. К тому времени руки Синдера превратились в мокрую лапшу, слабость въедалась в ноги, а вся его выносливость уже давно была потрачена. Он проиграл в двух последних схватках, но ему было плевать. Гораздо важнее было то, что он выиграл в пяти.

Это был шаг в правильном направлении на пути длиной в месяцы, годы и десятилетия.

* * *

Прошел еще месяц, и наступила очередная увольнительная. Это был особенный день, потому что он выпал на окончание Дней Освобождения – праздника, знаменующего окончание Нусраэль-Шев. Для большинства это был шумный и веселый праздник, Синдер же, у которого не было родных, с которыми он мог бы разделить радость фестиваля, провел эти дни в тренировках: занимался боем с тенью, отрабатывал удары и делал упражнения на улучшение силы и выносливости.

Некоторые кадеты – Синдер, Боунс и Горан – решили встретиться в «Одиноком осле». Окна паба были широко открыты, впуская внутрь теплый весенний воздух. Торговля шла бурная. Большинство столиков было занято. То же касалось и барной стойки. После суровой зимы и сопутствующего ей унылого расположения духа народу хотелось отпраздновать, опрокинув пару-тройку пинт. Трип походил на довольного пса, стащившего шматок мяса. По какой-то причине в большом очаге все еще трещал огонь.

Из всех кадетов Синдер явился последним и с мандолиной в руках. Возможно, Корал тоже сегодня выбраться. В последнее время они почти не виделись, лишь однажды, во время краткого обеда с Райнером, во время увольнительной три недели назад.

Оба были заняты: Корал работой и занятиями музыкой, а Синдер – военной подготовкой. Вообще-то, теперь он тренировался усерднее, чем когда-либо. Несмотря на то, что его тело оставалось почти таким же тщедушным, это больше не мешало ему добиваться прогресса. В результате каждую свободную минуту – включая увольнительные – он проводил в схватках с теми, кто соглашался составить ему компанию.

В его жизнь прокралось тайное желание, которое он не смел озвучить. Словно секретное обещание самому себе, оно притаилось в уголке его сознания. Он хотел попасть на Турнир Создателя. Не через четыре года, как когда-то пророчил ему Фэйн, а в этом году. И был близок к этому.

Дорр стоял выше него в рейтинге школы Украшенных Сталью, но лишь ненамного его превосходил. Старший кадет был искуснее, но понимание Синдера, как вести бой, почти полностью стирало это преимущество. Все сводилось к силе воли.

В последнее время, когда они соревновались, невозможно было предугадать, кто выиграет. Исход боя влиял на каждого совершенно противоположным образом. Если уверенность Синдера укрепилсь, то уверенность в себе Дорра пошатнулась.

Синдер понимал это, и это не доставляло ему никакого удовольствия. Он уважал Дорра, очень любил его и всегда будет благодарен старшему товарищу за наставления. Однако это не значило, что он сдастся.

Он не понимал, почему его так тянуло в Третий Директорат. Он должен был попасть туда. Эльфы Якша. Они считались искуснейшими воинами в мире. А еще были единственными, кто мог помочь Синдеру достичь высот, на которые он рассчитывал. Он не просто хотел стать хорошим или великолепным воином. Он хотел стать лучшим. И точка.

Синдер не знал, почему так сильно этого хочет. И не волновался по этому поводу. Он никогда ни с кем не делился этой мечтой, даже с Корал. Она наверняка посчитала бы подобные стремления верхом гордыни.