Завет стали - [60]

Синдер предвкушающе улыбнулся и увидел Корал. Она одиноко сидела за столиком в углу с двумя кружками, водруженными перед ней. Райнера видно не было. Наверное, вышел по нужде на улицу.

Синдер подошел к девушке.

Одежда Корал была практичной, но мешковатой: длинное пальто, надетое поверх толстого синего платья, доходившего до черных сапожек. Волосы она, однако, распустила, и они мягкими завитками обрамляли ее лицо. От этого из просто хорошенькой она превратилась в красавицу.

Синдер улыбнулся. Корал и впрямь была красавицей.

– Райнера сегодня не будет, – сказала Корал улыбаясь, отчего вокруг глаз у нее появились морщинки, а на щеках – ямочки. – У него нашлись неотложные дела. Надеюсь, ты не очень расстроен.

Присаживаясь, Синдер не сразу ответил. Они с Корал снова наедине? Он не знал, как это расценивать. Было ли это с ее стороны намеренно? Не то чтобы он жаловался. Корал ему нравилась. Она была замечательной: умной, разговорчивой, и она умела его рассмешить. К тому же она была красива, и он чувствовал, что тоже ей нравится. Но только ли как друг? Он все еще не был в этом уверен и не хотел рисковать отношениями в случае, если поймет ее превратно.

Синдер опустился на стул, откладывая размышления.

– Как там Райнер?

– В порядке, – ответила Корал. – Передает тебе привет. – Она подвинула одну из кружек ближе к нему. – Я заказала для тебя.

Синдер сделал глоток. Теплый сидр. Он издал благодарный вздох.

– Как твои дела в школе Украшенных Сталью? – ехидно улыбнулась Корал. – Ты все еще вундеркинд, коим тебя считают друзья?

– Не знаю насчет вундеркинда, но я начинаю их догонять.

– Вечно ты слишком скромничаешь, – сказала Корал, кладя голову на сложенные руки. Она поймала его взгляд своими темными глазами, в которых блеснула изумленная искорка. – Ответь честно: ты их догоняешь или обгоняешь?

Синдер поразмыслил над ее вопросом. За пять месяцев, проведенных в «Украшенных Сталью», он прошел путь от того, кто едва был способен выдержать тренировку и еще меньше бороться с кем-либо, до того, кто стал регулярно одерживать победы над Мирком и Гораном.

Он припомнил свой разговор с ними и не смог сдержать довольной улыбки.

– Обгоняю.

Корал захлопала в ладоши, похоже, от восторга.

– Наконец-то. Он принял истину.

Дверь «Одинокого осла» открылась, и внутрь ворвался порыв холодного ветра. Ледяной поток продолжал струиться, не прекращало тянуть холодком, и Синдер развернулся на стуле, чтобы глянуть на вход. Тот, кто вошел в паб, остался в дверном проеме, держа дверь открытой нараспашку.

Синдер не отрывал сердитого взгляда от двери, пока она наконец не закрылась.

– Ненавижу зиму! – провозгласил он.

Корал в недоумении подняла брови.

– О боже. Ты только что был похож на маленького нытика. Только не говори мне, что вундеркинд боится небольшого холодка.

– Я не боюсь холода. Просто не люблю его.

Корал хихикнула.

– Уверена, дело только в этом.

Одна из подавальщиц, новенькая, Синдер ее раньше не видел, подошла к их столику. Она несла поднос с миской жаркого и горбушкой хлеба.

Девушка поставила еду перед ним.

Синдер откинулся на стуле, окидывая Корал удивленным взглядом.

– Я знаю, что ты, наверное, поужинал в школе, но ты вечно голоден, так что я заказала тебе поесть, – пожала плечами Корал. – И обо мне не беспокойся. Я уже поела.

– Сколько я тебе должен? – спросил Синдер, указывая на еду и эль.

– Нисколько. Считай это дружеским угощением.

Синдер скептически окинул девушку взглядом. Он не любил оставаться в долгу.

– Правда. Ты мне ничего не должен, – убеждала его Корал. – Я угощаю. Ешь.

Синдер смягчился.

– Ты меня слишком балуешь.

Корал намотала на палец прядку густых волос и кривовато улыбнулась.

– Не меньше, чем ты заслуживаешь.

Синдеру нечего было ответить на это заявление. Прозвучало ли в ее словах предложение? Кто-нибудь из кадетов, например, Боунс, у которого был опыт с женщинами, мог бы объяснить. Он решил отнестись к заявлению Корал не больше и не меньше чем как к дружескому. Так безопаснее.

Синдер налег на еду, прикончив жаркое в рекордные сроки. В «Украшенных Сталью» еду было принято поглощать быстро. Очень уж любили кадеты воровать ее друг у друга. Правила были просты: если ты доел свое, а у других на тарелке еще что-то осталось, – оно становилось твоей законной добычей.

– Что хочешь сегодня сыграть? – спросила Корал, пока он собирал остатки жаркого в миске хлебом.

– Думал сыграть что-нибудь жизнерадостное. Что помогло бы разогнать кровь.

– Полагаешь, народ еще не согрелся? – спросила Корал, обмахиваясь так, словно ей душно. – Учитывая огонь и такую толпу, здесь жарко, как в летний день.

Синдер недоуменно нахмурился. Корал снова вызывающе улыбнулась.

– Или это твою кровь надо разогнать? Разве не ты только что жаловался на холод?

Синдер рассмеялся, наслаждаясь ее добродушным подтруниванием.

– Уже нет. Я в порядке.

– Хорошо. Тогда пошли. – Корал протянула руку, заставляя Синдера подняться на ноги. – Пора играть.

Она пошла впереди него, ведя его за руку к небольшой сцене напротив барной стойки. А потом оглянулась через плечо:

– Постарайся не отставать.

Глава 14

Прошел целый месяц бесконечной муштры и тренировок, прежде чем календарь наконец обозначил конец зимы. Однако весна пришла скорее как ягненок, нежели как лев могучий