Завет стали - [208]

Администрация решила провести церемонию на территории позади холла Огненного Зеркала, на площадке, окруженной домами преподавателей. На плаце это было бы удобнее, но никто не хотел говорить перед ухмылявшимся Гарадом Лаллом.

Царили сумерки, сверчки затянули свои прерывистые трели, но звуки, которые они издавали, даже успокаивали. Их стрекот напомнил Синдеру о сказочных летних деньках, часах, проведенных в компании друзей, рассуждавших на умные и философские темы, которые, скорее всего, были на самом деле глупыми. Задул залетный ветерок, и деревья зашелестели. Территорию окружали освещавшие пространство фонари диптха, установленные на черных столбах.

Все надели свою лучшую одежду, включая Синдера, который оставил выходной мундир в академии, когда отправился на Первичное Испытание.

Он привел в порядок разбредавшиеся мысли, взял их под контроль. Нужно было произнести речь, и он откашлялся.

– Когда я узнал, что сегодня состоится вечер поминовения, я обрадовался. Это верный способ почтить память наших павших братьев. Они заслужили наше глубочайшее уважение. Однако когда я раздумывал что сказать, то задался вопросом. Что значит – проявить уважение к павшим? Их здесь нет, чтобы услышать то, что мы скажем. Их здесь нет, чтобы принять нашу похвалу. Их здесь нет, чтобы простить нас за то зло, что мы могли им причинить. Тогда зачем это делать? – Он выдержал паузу, достаточно долгую, чтобы встретиться взглядом с Боунсом, Ишмаем и Шриови. С Аней. Мастером Абсином. И продолжил: – Остальные уже более красноречиво сказали о характерах павших. Вы слышали об их героизме и храбрости. Их верности долгу. Но что более важно, вы также узнали об их мягких чертах характера, о товариществе и заботе. Эти молодые парни умели смеяться и любить. Они жили в поиске радости и смысла жизни, как и все мы.

Раздумывая о том, как молоды были павшие первокурсники, он почувствовал себя стариком с ломкими костями, который оглядывается на свою жутко долгую жизнь. Глаза наполнились слезами от непрошеных воспоминаний.

Его друзья. Натаз и его непреклонная преданность. Рориан, в котором не было ни капли зависти. Джория.

Он скучал по ним всем. Они заслуживали жить и смеяться гораздо дольше, чем позволил им этот жестокий мир.

Синдер начал терять самообладание. Тело сотряслось от судорожного вздоха. Пара слезинок оставила дорожки на лице. Снова судорога. Все было так, как он и боялся, и он закрыл глаза, силясь справиться со своими эмоциями. Прошло несколько секунд, в течение которых присутствующие сохраняли молчание.

Взяв чувства под контроль, он продолжил:

– Иногда я задаюсь вопросом: возможно, мы высказываемся от лица наших павших с честью товарищей, чтобы почувствовать себя лучше? Это кажется эгоистичным, и, быть может, вместо этого нам следовало бы уделить больше внимания тому, как мы распоряжаемся нашими жизнями. Что мы делаем друг для друга сейчас? Дарим ли мы друг другу дружбу? Принятие? Признание? Прощение? Мы должны это делать. Это величайший способ, которым мы можем почтить память наших братьев.

Когда он закончил, толпа взорвалась аплодисментами, и его взгляд коротко остановился на Эстине и Рийне. В каком-то смысле его слова были в основном обращены к ним, но еще больше они были обращены внутрь, к самому себе. Он не дотягивал до того уровня, который устанавливал для всех остальных.

Синдер присоединился к первокурсникам, стоявшим в центре собравшихся. Генерал Арван поднялся на помост, готовясь объявить следующего выступающего.

– Ты хорошо справился, – прошептал Боунс.

Ишмай похлопал его по спине:

– Молодец.

Шриови кивнул.

– Натаз оценил бы то, что ты сказал.

– Он бы оценил, если бы ты сказал «на хрен», – добавил Боунс.

Остальные коротко усмехнулись и умолкли, когда на возвышение поднялся мастер Налин. Его речь заняла всего несколько минут. После него высказались еще некоторые, затем церемония поминовения окончилась.

Синдер был готов присоединиться к остальным в Кратх-хаусе, когда Аня окликнула его.

– На минутку, первокурсник, – сказала она.

Друзья вопросительно взглянули на него, и Синдер пожал плечами. Он тоже не знал, чего хотела Аня. А еще Синдер заметил подозрительный взгляд Эстина и едва сдержал вздох.

Похоже, он не слушал, когда я говорил о принятии и товариществе.

– Я скоро, – сказал Синдер друзьям, не обращая внимания на Эстина, провожавшего его угрюмым взглядом.

– Ты произнес сегодня трогательную речь, – сказала Аня. – Это было красноречиво, и нам всем нужно было это услышать и внять.

– Спасибо, – ответил Синдер, радуясь реакции принцессы на его слова и теряясь в догадках о том, зачем она его позвала.

– Надеюсь, ты не забыл о предложении, которое я сделала тебе ранее, – сказала Аня. – Но прежде чем мы перейдем к этому, хочу задать вопрос. Как тебе удалось победить пятерых паукинов? В ущелье было пять мертвых тварей, убитых клинком.

Никто не спрашивал, что случилось в ущелье, и Синдер не стал объяснять, что пропустил через себя лоретасру. Он не знал, не воспримут ли эльфы эту информацию как угрозу. Случаи, в которых представители человеческой расы делали то, что сделал он, бывали, но это всегда происходило случайно и в минуты крайней нужды. Неконтролируемо и неумышленно. Это было не то, что сделал Синдер. И он подозревал, что сможет повторить свое достижение. Но подобное могли воспринять еще хуже.