Завет стали - [116]

Нет. Именно проигрыш Рориану встал ему поперек горла. Интуиция всегда могла подвести его, и воины могли его удивить. По мнению Синдера это означало, что следовало больше тренироваться с различными противниками. Разнообразие поможет ему стать гибче в расчетах и лучше понимать свои возможности.

Поэтому сегодня он был здесь. Обычно он тратил каждый вечер по часу, работая над своим мастерством, но с этих пор он также надеялся побороться с кем-нибудь из эльфийских мастеров. Он не выстоит против них, в этом Синдер не сомневался, но мастерство приходит, когда преодолеваешь серьезные неудачи, а не когда достигаешь посредственного успеха.

А Синдер намеревался овладеть мастерством. Он желал совершенства не потому, что хотел стать лучшим. Внутреннее желание преуспеть было продиктовано необходимостью. Как однажды сказал Шриови, Семинал – не место для малодушных. А после стычки с Рийном появилась еще одна причина как можно быстрее достичь совершенства. Было необходимо найти способ проложить мост между своими способностями и способностями эльфа. Он помнил заявление Рийна.

Люди слабы.

Однако Синдер не знал, захочет ли кто-то здесь сражаться с ним. В конце концов, он не сможет бросить эльфам достойный вызов. Он огляделся, думая, кого же попросить.

В процессе он снова обратился мыслями к своему поединку с Рорианом и этот раз понял, какую контратаку нужно было провести, чтобы обойти маневр кадета-горца. Он отработал ее и тут же осознал, что есть другой, лучший вариант. Удар по диагонали сверху, пинок в солнечное сплетение и рубящий удар в грудь.

Он работал в одиночестве и был решительно настроен в следующий раз сокрушить маневр Рориана.

К нему подошел мастер Абсин, прерывая тренировку.

– Ты думаешь о том, как победить Рориана.

Синдер завершил контратаку, нанеся невидимому врагу рубящий удар. Только после этого он выпрямился и посмотрел на мастера.

– Как вы узнали?

Старый эльф с белыми волосами, поблескивающими в ореоле света от ламп диптха, улыбнулся, и его лицо покрылось паутинкой морщинок. Тусклому освещению не удавалось скрыть то, насколько обветренной и жесткой была его кожа.

– Я обучаю мастерству владения мечом на много десятилетий дольше, чем ты живешь на этом свете. Твоя контратака идеальна против маневра Рориана… – Мастер задумчиво прищурился. – Подозреваю, что это не единственная причина, по которой ты пришел сюда сегодня.

Синдер улыбнулся. Невозможно утаить свои намерения от мастера Абсина.

– Нет, не единственная, – сказал он. Затем замешкался, не зная, как задать вопрос, который вертелся у него на языке.

Как может человек победить эльфа?

Трудно было поверить в то, что мастер Абсин расскажет о таком. Зачем ему это делать? Мастер и сам эльф. Вряд ли он станет делиться подобной информацией.

Но, с другой стороны, зачем еще Синдер мог прийти сегодня на тренировку? Он открыл рот, чтобы таки задать вопрос.

Мастер Абсин его опередил.

– Ты хочешь спросить, как победить одного знатного эльфа.

Синдер вздрогнул. Мастер Абсин ухмыльнулся.

– Молодые люди не умеют хранить секреты, и это неопровержимая истина. Они любят сплетничать, а у сплетен отрастают крылья.

– Кто-то видел, как мы подрались?

– Может, кто-то и видел, но Рийн сам хвастался этим. Он утверждал, что «дал понять грязному человечишке, что такое унижение». Учитывая скованность твоих движений на последних тренировках, я полагаю, поссорился он с тобой?

Синдер, поморщившись, кивнул. Только этого ему не хватало. Чтобы эльфы смеялись у него за спиной. Конечно, он не нуждался в их хорошем мнении, но глотать их издевки было утомительно. К тому же Синдер помнил о том, как Рийн кричал от боли, когда он его ударил.

– И он всем об этом рассказывает?

– Да.

Синдер выругался себе под нос, обдумывая варианты. Нужно больше информации, прежде чем он сможет принять какое-либо решение.

– И что же дальше?

– Ничего, – сказал мастер Абсин. – Рийн не упоминал, с кем подрался, а человек, которого, по его словам, он избил, не опроверг это утверждение публично.

– А если бы опроверг?

– То мог бы бросить вызов Рийну. Сразиться с ним в поединке или позволить администрации выбрать наказание. – Конец фразы мастер произнес так, как будто считал этот вариант подходящим.

Синдеру захотелось ухмыльнуться. Если он спрячется за спиной администрации, это лишь подтвердит отрицательное мнение большинства эльфов о нем. Это все равно что объявить себя трусом. Нет, придется разобраться с этим самостоятельно.

Он посмотрел мастеру Абсину в глаза.

– Вы можете научить меня побеждать эльфов?

Мастер Абсин замешкался.

– Возможно, ты и научишься этому, но такое маловероятно. Чтобы достичь победы, тебе придется пострадать. Иначе нас не победить. Мы слишком быстрые и слишком сильные. Но боль – наша главная слабость. И твоя единственная надежда.

Синдер растерянно свел брови.

– Я не понимаю.

– Людям легче переносить боль, чем нам. Мы более чувствительны к боли, чем вы. Принимай столько боли во время тренировок, сколько сможешь вытерпеть. Может, тогда у тебя будет шанс справиться.

Синдер припомнил, как тем вечером ударил Рийна между ног, и в результате тот издал высокий крик. Удар наверняка был болезненным, но реакция Рийна и правда казалась преувеличенной.