Затор на двадцатом - [16]

Еще не успел тронуться лед, а уже началось скатыванье бревен в реку. Работа продолжалась круглосуточно.

Для проведения сплава вся река была разделена на участки — пикеты. Каждый пикет занимал от трех до пяти километров, в зависимости от профиля реки.

На Яневке не сплачивали бревен, лес тут шел по одному бревну, потому что даже во время половодья Яневка не могла выносить плоты к Вилии.

На каждый пикет ставилась бригада рабочих, весь лес, который шел с верховьев реки, надо было пропустить так, чтобы ни одно бревно не осталось на берегу и чтоб не создавалось заторов. Заторы на Яневке были бедствием сплава. Небольшая река, узкая и мелкая, имела множество перекатов и крутых поворотов. Стоило лишь одному бревну упереться в берег, как к нему прицеплялись другие, и вскоре лес перегораживал реку и создавал плотину от берега до берега, устилая русло до самого дна.

Пикет довнаровской бригады был самым ответственным. Он занимал четыре километра реки и примыкал к ее устью. Через этот пикет проходил весь лес, заготовленный по обоим берегам Яневки.

Перед самым началом сплава парторг Ковалевский навестил Довнара.

— Ну как, Федор Антонович, на твой пикет подкрепление не требуется? — спросил он.

— Справлюсь со своей бригадой, Кузьма Иванович.

— Как Дубовик? Подгонять кнутом не надо?

Довнар засмеялся:

— Нет, Кузьма Иванович. На ходу он уже не спит. Обтесал его Свирщев.

— Свирщев, а не ты?

— Нет, Кузьма Иванович, не я. Я и теперь ему не очень верю. Не люблю хмурых людей. Черт его знает, что он думает.

— Смотри, Федор Антонович! За пикет и за бригаду отвечаешь ты, а не Свирщев. Это не погрузка, а сплав. Там вы всегда работали вместе, и Дубовик был на ваших глазах. А теперь вам в основном придется работать в одиночку.

— Это я понимаю, Кузьма Иванович. Глаз с Дубовика не спущу…

— Будешь смотреть за Дубовиком и проглядишь сплав.

— Этого не будет! — твердо ответил Довнар.

— Ладно. В случае аварийного положения — сообщай. Твой пикет самый далекий, и держать с вами связь мы будем. Нам дремать тоже не придется.

После этой беседы Довнар пошел к Дубовику и сурово предупредил его:

— Смотри, Дубовик! Я за тебя и за пикет головой отвечаю. Ты знаешь, что такое сплав! Может, нам по целым суткам спать не придется. Надо все время быть на реке. Если где заметишь, что начинается затор, — раскидывай. Не можешь сам — кличь всех.

Он долго объяснял Павлу его обязанности, наконец пригрозил и пошел успокоенный. Он был уверен, что Дубовик все понял.

Было теплое весеннее утро. Над рекой курился прозрачный туман. Кусты верб, что густо росли у самой воды, были обсыпаны желтыми пушистыми почками. От них шел приятный легкий запах.

Невдалеке от берега, на невысоком пригорке, в тени черемух стояла небольшая дощатая избушка рабочих-сплавщиков довнаровского пикета. Тут они складывали свои вещи, котомки с харчами, тут и отдыхали, когда случалась свободная минута. Отдыхали по очереди, часть бригады была всегда на реке, следила за ходом леса.

А лес шел. Плыли могучие стволы сосен и елок, лип и берез. Плыли и по одному и по два, а иногда и по нескольку десятков, в некоторых местах плыли густо по всей реке.

Можно часами стоять и наблюдать, как идет по реке сплав. От движения бревен на реке стоит какой-то своеобразный шум. Словно живые плывут они одно за другим, сходятся и расходятся, сбиваются в кучи, цепляются за прибрежные кусты.

Толстые комли тонут до половины, а верхняя часть их высоко торчит над водой. Забив в такой ствол багор, можно стоять на бревне и плыть. Зато вершины почти не видны из воды, торчат впереди только их концы.

Когда Свирщев вскочил в избушку с багром в руках, Довнар еще спал.

— Затор на двадцатом километре! — крикнул Иван. — Вставайте, хлопцы!

Довнар стремительно вскочил с нар:

— Где затор? На двадцатом километре?

— На двадцатом.

— Авария! — крикнул Федор. — Живо, хлопчики!

Три сплавщика, отдыхавшие с Федором, вскочили с коек.

— А Дубовик там? — спросил Федор.

— А разве он не здесь? — удивился Иван.

— Он должен быть там! — крикнул Довнар. — Я ему поручил двадцатый!..

— Все там, кроме Дубовика. Я считал, что он отдыхает. Я иду с двадцать второго километра. Заметил, что на реке не стало леса, побежал к двадцатому, чувствуя, что беда там. Ну так оно и есть. Созвал туда всех, хлопцы уже работают. А Дубовика на реке нет…

— Верно, спит в кустах, сукин сын. Скорей, хлопцы! — приказал Федор.

Когда Довнар вышел из избушки и свернул в сторону, чтобы забрать свой багор, что висел на черемуховом кусте, он от удивления остановился: из-за куста торчали ноги Павла Дубовика в кирзовых сапогах. Только один миг стоял Федор неподвижно. Он толкнул ногой Дубовика. Тот быстро продрал глаза и сел.

— Затор на двадцатом! — крикнул ему Федор. — Где ты был, лодырь?

Дубовик встал на ноги.

— Там, где и ты… — глухо ответил он. — Тебе что, можно…

Но он не закончил.

— Что ты сказал? — крикнул Федор. — Что ты сказал, «подсобные работы»?!

Сжав руки в кулаки, он бросился на Дубовика, но отлетел назад от сильного удара в грудь. Он с удивлением взглянул на хлопцев и спросил:

— Видели? Ну обтесал же ты его, Иван!

Казалось, вся его злость испарилась, осталось одно лишь удивление.