Затонувшие сокровища - [9]

Большая часть карт, ставших достоянием современных кладоискателей, не что иное, как подделки, причем подделки, выполненные с блеском, на уровне последних достижений полиграфии и компьютерной графики.

За последние годы в США ловкие дельцы-авантюристы хорошо изучили психологию людей, страдающих манией кладоискательства. Изготовление "старинных" морских карт, древних рейсовых донесений, коносаментов, пиратских грамот и других документов стало "большим бизнесом" в Соединенных Штатах. Теперь уже далеко не всякий специалист-картограф или историк может отличить старинный подлинник от беззастенчивой "липы". На фальшивых картах погорела не одна хорошо продуманная, прекрасно организованная и отлично оснащенная экспедиция. Поддельные карты разорили сотни честных людей, которые вложили в поиски затонувшего золота свои последние Деньги.

Сокровищный бизнес

В 1952 году нью-йоркский бизнесмен Ф. Л. Коффман попытался "поставить заслон" на пути кустарей-любителей, зарабатывающих на изготовлении фальшивых старинных географических карт, и монополизировать рынок по предоставлению "услуг" доверчивым кладоискателям. С этой целью, основав в Нью-Йорке "Поисковую ассоциацию", он издал объемистое пособие для кладоискателей — "Атлас сокровищ".

На суперобложке атласа предприимчивый издатель жирным шрифтом напечатал воззвание ко всем будущим потенциальным счастливчикам:

"Вы тоже мечтаете найти клад? Никаких проблем! Прежде всего вы должны обзавестись картами. Купи "Атлас сокровищ"! Всего 10 долларов! На картах этого атласа указано местонахождение 3047 затонувших судов с кладами. Любой из них может стать вашим! Возможно одна из карт окажется для вас счастливой. Только 10 долларов — рискните!"

В первые же дни, когда "Атлас сокровищ" появился на

прилавках книжных магазинов Америки, он стал бестселлером. Книгу расхватали. Хитрый Коффман знал психологию обывателя и бил наверняка. Его расчет оправдался: открыв атлас, люди видели настоящие современные морские карты с грифомгидрографического управления военно-морского флота США. "Сорок настоящих морских карт с кораблями сокровищ!" — думал про себя обалдевший покупатель и начинал читать предисловие к атлас А в нем был запрятан второй хорошо продуманный рекламный ход Коффмана:

"Раньше карты сокровищ были редкими и дорогими Теперь они доступны каждому по умеренной цене. Имейте в виду, что если карты этого атласа покупать врозь, на это уйдет не меньше 100 долларов".

Чтобы ни у кого не возникло сомнений в достоверности наличия и местонахождения затонувших кладов, автор сделал в предисловии следующую оговорку:

"В моем распоряжении были записи, хранящиеся в библиотеке Конгресса США, Национальном архиве, Департаменте торговли, Управлении береговой охраны США, Бюро погоды, Канадского департамента транспорта..."

В 1957 году Коффман выбросил на книжный рынок США второе, расширенное издание атласа, где вместо прежних 3047 кладов были обозначены ровно 3500. Кроме того, "Поисковая ассоциация" этого предпринимателя распродала по цене два доллара за штуку 300 тысяч карт.

Что можно сказать об атласе Коффмана?

Если проделки флоридских "подводных гидов" и "пиратский путеводитель" Ральфа Одама — мелкое жульничество и халтура, то "Атлас сокровищ" — жульничество высшего класса. И вот почему.

Коффман утверждал, что, прежде чем приступить к изданию, он долгих восемнадцать лет изучал подробности великого множества кораблекрушений. Но ведь сам он на поиски затонувших кораблей не отправлялся и ни одно из указанных им мест нахождения подводных кладов лично не проверял. Указывая "точные" места гибели кораблей с сокровищами, автор, как он сам пишет, основывался на сохранившихся записях, большая часть которых относится ко временам конкистадоров, то есть имеет многовековую давность. За этот период берега Америки сильно изменились: в одних местах море отступило, в других суша ушла под воду. Карты же в атласе современные.

Невольно возникает такой вопрос: а на всех ли 3500 кораблях были сокровища?

Без тени сомнения можно сказать: нет, далеко не на всех. Вот пример. На карте района мысов Гаттерас и Лукаут, расположенных на восточном побережье Северной Америки, Коффман умудрился нанести место гибели советского грузового парохода "Ашхабад", который был торпедирован в здешних водах фашистской подводной лодкой 29 апреля 1942 года... Американец преподносит своим читателям-кладоискателям это судно как "корабль сокровищ". Явный обман, поскольку достоверно известно что в момент гибели "Ашхабада" на его борту вообще не было никакого груза: судно должно было загрузиться в американских портах и подошло к мысу Лукаут в балласте.

Автору этой книги довелось встретиться с капитаном дальнего плавания Алексеем Павловичем Яскевичем — бывшим капитаном "Ашхабада". Выяснилось, что дата гибели "Ашхабада" и координаты, где он затонул, указаны в "Атласе сокровищ" с ошибкой. Никаких "сокровищ" на борту корабля не было.

Если Коффман допускает такие "неточности" в совсем недавней истории кораблекрушений, то что можно ждать от него, когда речь идет о кораблях, затонувших несколько веков назад?