Затонувшие сокровища - [8]

Участников экспедиции охватило невероятное возбуждение. Фиппс решил спуститься под воду сам. Бывший плотник соорудил себе из дерева и свинца водолазный колокол, в котором можно было находиться под водой пятнадцать минут. Фиппс работал лихорадочно, не теряя ни одного дня: он боялся, что о сокровищах пронюхают флибустьеры. С помощью этого простого сооружения за три месяца было поднято огромное количество золотых и серебряных монет. Немало ценностей извлекли на поверхность и индейские ныряльщики. Общая стоимость добытых сокровищ составила 300 тысяч фунтов стерлингов (по современному курсу это более миллиона фунтов).

В сентябре 1687 года шхуна "Джеймс и Мэри" прибыла в Лондон. Англия была потрясена успехом предприимчивого американца. Фиппсу устроили триумфальную встречу. Конечно, львиная доля добычи досталась герцогу Альбермарлийскому и "Компании джентльменов — искателей приключений". Сам Фиппс получил "всего" 75 тысяч фунтов стерлингов. Правда, его возвели в звание рыцаря и дали пост королевского губернатора Новой Англии. Лоцман же экспедиции Джон Смит, который навел Фиппса на правильное место гибели галеона, не получил ни пенни. И лишь после того, как он обратился с жалобой к королю, герцог Альбермарлийский вынужден был выделить ему несколько сотен фунтов стерлингов. Весь довольный, Смит вернулся к себе домой на Багамские  острова.

Аферисты дурачат романтиков

Спешный подъем Фиппсом испанских сокровищ вызвал эпидемию "золотой лихорадки" в Карибском море. В Англии стали создавать всевозможные компании по поиску затонувших галеонов, распродавать "золотые" аи для организации новых экспедиций. Некоторые члены "Компании джентльменов — искателей приключений отправились к флибустьерам на Эспаньолу, Ямайку и Тортугу. Смельчаки рассчитывали выгодно выменять на мушкеты и порох старинные испанские карты, где могли быть нанесены места погибших галеонов "Золотого флота".

Сногсшибательный успех ставшего легендой Фиппса положил начало новому способу накопления богатств — выкачиванию денег из романтических легковеров, одержимых мечтой найти затонувший клад. Фантастические по своему замыслу проекты подъема испанских сокровищ, как магнит, притягивали к себе британцев. В те годы из Англии в Америку стали частенько отбывать организаторы некоторых подобных экспедиций. Собрав приличный капитал и одурачив публику, они тайно покидали берега туманного Альбиона и, прибыв на острова Карибского моря, находили приют у гостеприимных флибустьеров.

Ажиотаж вокруг испанских сокровищ привел к тому, что Карибское море стало бурлящим "Клондайком" кладоискателей. Особого накала эта "золотая лихорадка" достигла в наше время. Рассказы о невероятных находках, искаженные, как всегда, до неузнаваемости, привели к тому, что ежедневно с берегов Флориды в лазурные воды Карибского моря отправляется очередная группа охотников за затонувшими сокровищами.

"Золото в морской воде не портится" — эта мысль воспламеняет фантазию многих простых американцев, отчаявшихся обрести в жизни счастье. Трагическая судьба сотен галеонов "Золотого флота" и призрачный блеск желтого металла, опьяняя воображение, заставляет людей самых разных профессий и возрастов пускаться на чудовищные авантюры. Нередко эти люди, ставшие жертвой эпидемии кладоискательства, тратят все, что с трудом нажили за многие годы тяжелой работы.

Не так давно пятидесятилетний американец Эдди Лeкон из Оклахома-Сити, услышав о находках в Карибском море, захотел посвятить остаток дней своих подводному кладоискательству. Но поскольку здоровье не позволяло ему нырять с аквалангом, он решил построить подводную лодку. Нужны были деньги — 20 тысяч долларов. Лекон убедил семерых своих старых друзей передать ему их сбережения. Собрав деньги, он начал строить мини-субмарину из пластмассы. После года напряженного труда лодка была готова. Конструктор-любитель назвал ее загадочным именем "RX-101". Хотя лодка имела специальную аппаратуру для подъема кладов, достать Лекону со дна та ничего и не удалось. Наверное, до сих пор семеро американцев ждут, пока их друг-кладоискатель вернет им долг..

"А какова вообще вероятность успеха, на которую могут рассчитывать искатели сокровищ? Удается ли в концов найти ценности?" — возможно, спросит читатель

Начнем с неудач. Основная причина неудач современых охотников за сокровищами кроется в сомнительности сведений о месте затонувшего корабля. Дошедшие из глубины веков легенды о погибших ценностях на девянсто девять процентов дезориентируют подводных "золотоискателей".

Современному охотнику за сокровищами приходит прежде чем надеть акваланг, решить четыре вопроса, правильности ответов на которые зависит успех подводной экспедиции: были ли ценности на корабле? погиб: этот корабль на самом деле? где он затонул? когда он затонул?

Поиски затонувшего корабля сначала ведутся в "книжных морях". Из библиотек и архивов извлекаются документы, изучаются и проверяются по другим материала На это нередко уходит немало времени. Часто оказывается что на корабле, ставшем объектом исследования, действительно был ценный груз, но этот корабль никогда не терпел крушения. Или крушение потерпел корабль, название которого было сходным с тем, на котором были ценности. Бывает и так, что историческая достоверность факта гибели "золотого" галеона неоспорима, а вот место кораблекрушения известно лишь приблизительно. При таких обстоятельствах охота за кладом напоминает поиски иголки в стоге сена. Зачастую в руки жаждущих разбогатеть попадают карты, где указано крестиком место гибели корабля сокровищ. И именно здесь-то их и подстерегает первый "подводный риф". Далеко не всякий начинающий исследователь, не будучи профессиональным историком или географом, может определить подлинность попавшей ему в руки старинной карты.