Затонувшие города - [63]

Может быть, кто-то жил в реке и сейчас, но Маля слышала, что если в этой реке кого и ловили, то мертвецов. Тела плыли по течению, направляясь в океан. Кто-то тонул, кто-то плыл по поверхности воды. Такие трупы обычно кто-нибудь обирал.

В доках Мале стало страшно. Среди людей у воды она увидела женщину. Женщина смотрела на Малю, и с полей ее шляпы капала вода. Маля хотела подойти к ней, но остановилась. Мало ли, что женщина. Это не значит, что она не несет опасности. К тому же Мале не понравилось, как она выглядит.

На поясе у нее висела пара пистолетов, а губа, когда-то разорванная, была зашита грубыми стежками. А глаза у нее были ледяные – Маля даже отступила на шаг. Больше всего эта женщина походила на койволка.

Девочка отвернулась и тут же увидела человека, которого она встречала раньше. Того, кого она приняла за офицера, когда он подошел к кромке леса в сопровождении двоих.

Этот человек вместе с телохранителями возился с яликом, прикрывая руль старым куском пластика, покрытым логотипами старых китайских компаний. Маля даже разглядела древний плакат – один из тех, которые миротворцы везде развешивали во времена ее детства: «Перекуем мечи на орала», по-английски.

Маля помнила эту компанию. Миротворцы пытались вернуть бывших солдат к сельскому хозяйству, дать им семена, землю, знания, помочь снова стать фермерами. Для этого нужно было только сдать оружие.

Один из мальчиков встал на рваный пластиковый баннер. В руках у него был автомат. Мале показалось, что в нее сейчас выстрелят, но тот смотрел в другую сторону.

А вот женщина все еще смотрела на нее. Она слезла с ялика и подошла к Мале.

– Эй, – сказала она, – девка, пойди сюда. Дай на тебя посмотреть.

Маля отошла на шаг, потом побежала, но тут же услышала движение. Она подняла мачете, чтобы защититься, но мальчики пробежали мимо, не обращая на нее внимания. По лицам их стекал дождь, но они даже не щурились, хватая ружья.

– Отойдите-ка, дамочка, – велел один из них, совершенно лысый, с блестящей черной кожей. Руки и ноги казались худыми, как спички, но он держал охотничье ружье и целился. Второй мальчик шел сбоку от него, прикрывая. Он мог быть китайцем, но не таким, как она. Не ошметком. Чистокровным патриотом, который родился и вырос в Затонувших городах, а не полукровкой вроде нее. У него в руках был дробовик.

– Оставьте девочку в покое, – сказал он.

Женщина потянулась к пистолету, но тут вмешался мужчина:

– Они отлично стреляют, Кларисса. Продолжай.

Она посмотрела на них на всех, потом плюнула, отвернулась, отошла к своему ялику и отдала швартовы. Через минуту она уже уплывала вдаль по реке, оглядываясь, и вскоре исчезла в сером тумане.

– Спасибо, – Маля удивленно смотрела на них.

Мужчина пожал плечами:

– Она сборщица. За тебя даже без руки можно кое-что выручить. Если бы ты подошла к ней, она бы тебя схватила.

Мальчики разглядывали ее.

– Ты – ошметок? – спросил чернокожий.

Маля не знала, как ответить, но не успела она сказать ни слова, как за нее ответил сам мальчик:

– Они не любят таких. Лучше бы тебе убраться отсюда или взять метку Армии Бога, и побыстрее.

Армия Бога. Конечно. Метка. Какая же она дура. Ей нужен амулет или что-то вроде. А потом, когда она попадет на территорию Объединенного патриотического фронта, ей тоже понадобится метка. На щеке, например. Просто три раза порезать щеку и без проблем пройти мимо.

– Спасибо, – снова поблагодарила она.

Они уже крепили в лодке последние товары и разбирали веревки.

– Эй! – окликнула она. – Вы идете вниз по реке?

– А что?

– Если да, я бы хотела с вами.

– У тебя деньги есть?

– У моего друга есть.

– Неужели.

– Он ранен. Ему нужно помочь добраться досюда. Мы можем заплатить, если вы нас возьмете. Мы просто хотим отсюда выбраться.

– И пойти вниз по реке? – в голосе звучало недоверие.

– У нас есть друзья, – пояснила Маля, – и они сказали, что приберегут нам место на мусорном корабле, который уходит отсюда. На север. В Приморский Бостон.

– Первый раз такое слышу. А теперь проваливай.

– У нас есть друзья. Нам просто нужно добраться туда, – она замялась, – пожалуйста. Нам нужно вниз по реке. Мой друг там, в лесу. Мы заплатим. У нас есть рис. Есть мачете. Есть шкура койволка.

В порыве вдохновения она вспомнила Мыша и его схему обогащения.

– У меня есть зубы получеловека. Собакорылого. Их можно продать. Они приносят удачу. Солдатики такое любят, правда ведь?

Она почти засмеялась, когда все трое встрепенулись.

* * *

Тул справился с мальчиками так быстро, что Мале стало дурно.

Они подошли к нему с винтовкой и дробовиком, с кислотой, наглые и гордые, уверенные, что умеют сражаться, может быть, еще не отошедшие от того, что принимали предыдущим вечером, а Тул…

Мальчики стояли под деревьями, оглядываясь, немного злясь из-за того, что пришлось идти в такую даль, и тут джунгли как будто вздохнули.

Захрустели листья. Мальчики отлетели в сторону и тяжело ударились о землю, а Тул приземлился рядом с ними. Он отобрал их оружие и поднял обоих в воздух. Они пинались, дергались, кричали, один из них обмочил штаны, и Маля засмеялась бы, если бы не помнила, что такое оказаться под ударом Тула.