СЕНТЯБРЬ
– Вон тот ствол, видишь? Который самый толстый нависает, – спросил в микрофон Алекс.
– Вижу, вижу, – пробубнил Данька.
– Иди чуть левее этого ствола.
– Левее?
– Да, левее.
Алекс достал сигарету из пачки и принялся прикуривать.
– Леха, окно, – произнес кто-то из координаторов, сидящих рядом.
Алексей встал из-за экрана и, минуя несколько сгорбленных возле своих мониторов людей, подошел к окну.
– Левее? – услышал он голос Даньки через наушники.
– Да, да, левее.
Алекс стоял у окна и курил. Поглядывал на свой экран, где с камеры, надетой на лоб его путника Даниила, транслировались мелькающие в свете фонаря переплетения изогнутых лиан и кривых стволов Чащи. Будто огромным месивом змей… нет, скорее, щупальцами тысяч осьминогов этот внеземной лес окутывал группу людей, идущих сквозь тьму, к самому его центру.
– Левее, да? – снова спросил Даня.
В свои двадцать пять лет координатор Алексей имел богатый опыт работы с людьми с синдромом Дауна. Он прекрасно знал, как надо отвечать им, знал, что нельзя срываться, грубить и давать волю эмоциям. Если тебя спрашивают двадцать раз одно и то же, надо ответить двадцать раз одно и то же. Спокойствие путника – превыше всего. «Не орите на путника. Держите себя в руках», – постоянно повторял инструктор. Но как же порой хотелось Алексу наорать, услышав очередное: «Левее, да?» Или даже не наорать, а дать хорошую затрещину своему путнику, да так, чтоб кожа ладони горела, а у того зазвенело в голове… Влепить ему прямо в ухо, а заодно и еще кому-нибудь!
– Да, левее, – спокойно ответил Алекс, выбросил окурок в окно и вернулся на свое рабочее место.
– Сейчас обойдем, сейчас, – произнес Даня.
На мониторе продолжала мелькать паутина из зеленых лиан. В скачущем луче налобного фонарика Алекс видел то землю, то руки Даньки, раздвигающего ветки, то снова эти проклятые лианы. Путники протискивались сквозь густые сплетения инопланетного сорняка, разросшегося на тысячи квадратных километров настолько густо, что даже солнечный свет не мог проникнуть сквозь заросли Чащи.
– Тут что-то… – произнес Даня, уставившись на красный бутон, свисающий со ствола. Бутон напоминал нераспустившуюся розу диаметром метра полтора.
Через камеру Дани Алекс увидел, что один из путников дотронулся до бутона, от чего растение немного вздрогнуло.
– Колян, чего твой вытворяет?! – крикнул Алекс и сдвинул один наушник.
– Не трогать! – закричал в микрофон Коля.
Остальные координаторы сказали своим путникам, чтобы те не подходили близко к странному цветку.
– Не понимают, – сказал Коля Алексею, – инструктируешь их, инструктируешь, и все без толку.
Путник Николая немного отошел от бутона. Растение медленно приоткрыло лепестки, и оттуда высунулась человеческая рука. С кончиков лепестков свисала красноватая слизь. Цветок слегка потряхивало, казалось, в нем кто-то ворочается. Кисть руки сжалась в кулак, а потом плавно раздвинула пальцы и снова сжалась, будто разминая затекшие конечности.
– Отходим южнее, – громко скомандовал Алекс координаторам.
Те передали своим путникам, чтобы они шли за Даниилом.
– Дань, – начал Алекс, – посмотри на компас.
– Смотрю. – На мониторе появилось изображение руки с надетым на нее компасом.
