Затерянное пламя - [5]

Михалыч удивлённо озирался вокруг. На пристани не изменилось ровным счётом ничего, если не считать ямы на том месте, где раньше стоял маяк. Он посмотрел на деньги в руках. В отличие от иллюзорной незнакомки, сторублёвки были вполне реальными.

Из каюты катера выбрался заспанный механик Сергей:

— Ребят, закурить не найдётся? — Потянувшись, он подошёл к Михалычу и Лёне: — А чего это вы как пыльным мешком ушибленные? Премию, что ли, за квартал не дают?

— Держи, — Лёня достал из-за уха заначенную было для себя сигарету и отдал Сергею. При этом он продолжал пялиться на место, где раньше стоял маяк.

— Серёга, сгоняй за пивом, а? — Михалыч протянул механику несколько сторублёвок.

— Так что случилось? — недоумевал Сергей, взяв деньги. Лёня ткнул Сергея в плечо и показал на место, где раньше стоял маяк:

— Ты ничего не замечаешь?

— А, увезли на слом, — зевнул Сергей. — Это мачта с плавмаяка, как его там, «Астраханский», что ли. Ладно, ребята, щас будет вам пиво. Я полсотни на бензин возьму, лады?

* * *

Всё произошло так быстро, стремительно и весело, что Лунь не мог поверить в окончание самой сложной части авантюры. Это напомнило ему сюжеты приключенческих книг, которые иногда читал и пересказывал на его борту прежний экипаж. Экраноплан ощущал странное приятное тепло, исходящее от маячной мачты, прочно закреплённой на корпусе; оно отдавалось контрастом к той холодящей энергии, которой наделила его Паллада.

«Я могу превращаться в огромного робота! — восхищённо думал экраноплан. — Я могу летать, двигаться, ходить по земле!» Он не верил своему счастью и хотел поделиться им с адмиралом, который сидел в кабине, надев наушники с гарнитурой и внимательно изучая карты.

— Как же здорово, Ваше высокопревосходительство! — проговорил Лунь.

Зиновий Петрович вздрогнул, услышав его голос в наушниках.

— Что ещё здорово? — недовольно проворчал он, оторвавшись от карты.

— Я снова живой! Я лечу! — восторженно ответил Лунь. — Знаете, как было грустно стоять на берегу все эти годы…

— Помолчи, — прервал его Рожественский. — И держи курс на залив Кара-Богаз-гол. Знаешь, где это, или подсказать?

— Конечно, знаю, Ваше высокопревосходительство! — поспешно заверил Лунь, слегка огорчённый тем, что новый командир не хочет с ним разговаривать. — На испытаниях один раз пролетал мимо. Нехорошее место, там не стоит приземляться…

— Не твоё дело рассуждать! — прикрикнул адмирал. — Умный какой нашёлся… Дай-ка полный ход!

Зиновий Петрович поглядел в боковое стекло кабины; Паллада отставала, её скорость была заметно меньше скорости летучего корабля.

— Послушай, Лунь, — вдруг произнёс Рожественский изменившимся тоном. — Ты знаешь, что тебя ждёт в будущем?

Лунь растерянно молчал; по правде говоря, он был так рад своему пробуждению, что даже не мог предположить, что это чудесное ощущение скорости и жизни когда-нибудь прекратится.

— Не знаю, — честно ответил он.

— Ты будешь стоять на берегу, а потом тебя распилят на металл, — жёстко оборвал его мечты адмирал. — На Земле тебя ждёт именно это. Но мы не с Земли.

После этих слов Лунь наконец понял, что его так пугало в странном старике: практически невесомые касания холодных рук, его странная аура… Адмирал не был человеком! Это призрак! Вот почему охранник его не увидел!

— Но всё может измениться, — продолжил адмирал, — если вступишь в мою эскадру на другой планете. Я планирую возглавить самый могучий флот, какой только знала галактика Антареса!

Лунь молчал; предложение адмирала озадачило его. С одной стороны, Лунь только и мог мечтать стать действующей боевой единицей, но перспектива навсегда покинуть Землю пугала его. Кто знает, что задумал этот адмирал? Сейчас они заметно оторвались от Паллады, и Луня смущало то, что Рожественский ничуть не беспокоится о её судьбе.

— Разрешите мне подумать, Ваше высокопревосходительство! — пробормотал Лунь.

Рожественский усмехнулся. Экраноплан, несмотря на странный для корабля внешний вид, ему нравился — огромная скорость, какая и не снилась известным адмиралу крейсерам, мощное современное вооружение… А ещё — он наивен и послушен, в отличие от строптивой Паллады, которая вынуждает его — адмирала императорского флота — обращаться к ней, простому крейсеру, как к равной! Если только Лунь согласится, можно будет пройти сквозь портал в Кара-богаз-голе, не дожидаясь Паллады, и отправиться с маяком прямо в глубинные миры!

— Ваше высокопревосходительство, — осторожно заговорил Лунь, отрывая адмирала от размышлений о новом флоте. — Позвольте мне узнать, что за маяк, который мы… Взяли на берегу?..

— Раньше он принадлежал одному плавучему маяку, — махнул рукой Рожественский, — Неважно, всё равно тот давно пущен на слом.

«Одному плавучему маяку?» Если бы Лунь был человеком, он бы вздрогнул. Давным-давно, когда он ещё летал над Каспием, экраноплан видел маленький красный кораблик с мачтой-фонариком. Из разговоров экипажа он узнал, что это Астраханский приёмный — плавучий маяк, который указывает дорогу кораблям. Потом они виделись ещё несколько раз, здоровались… Помнится, Астраханский, впервые увидев Луня, немного удивился и пошутил: «Тебе правильнее желать доброго плавания или чистого неба?» Астраханский… Неужели он умер, и его мачту — единственное, что осталось, — Лунь сейчас несёт на себе? От таких мыслей экраноплану сделалось грустно.