Затерянное пламя - [2]

Адмирал медленно прошёл на ют; с его одежды стекали потоки воды, и он начал замерзать, к тому же колено принялось немилосердно ныть. Все люки оказались намертво задраены, как бы ни пытался Рожественский проникнуть в помещения корабля.

— Паллада, ты не позволишь мне пройти в каюту? — спросил адмирал.

В ответ он услышал смех, который шёл из ниоткуда, но раздавался в его голове так, будто бы он стал принимать радиосигналы.

— Может быть, вы ещё и чаю попросите? И мягкий диван в кают-компании? — рассмеялась Тёмная. — Или войти в командную рубку? Как бы не так, адмирал. Мною уже никогда не будет командовать никто из людей.

Рожественский промолчал; он знал, что Тёмные ненавидят людей и вообще не пускают их на борт. Он уселся на палубе в более-менее закрытом от ветра закутке, прямо под рындой, и задремал, кутаясь в промокшую шинель.

— Где мы? — спросил Зиновий Петрович, просыпаясь от холода, который уже пронизывал до костей.

— Добро пожаловать на Беллиору, — ответила Паллада. — Мир Тёмных.

Адмирал поднялся на ноги, чтобы хоть как-то согреться. Это была определённо не Астра Марина и не любая другая планета галактики Антареса. Здесь вернулись все телесные ощущения — холод, тревога и какая-то неведомая гнетущая тоска. Крейсер проходил мимо берега, у которого стояли пришвартованные суда — маленькие, потрёпанные, с облупившейся на бортах краской и потёками ржавчины. Они казались заброшенными, огни не горели, не вился дымок из труб. Да и сам берег выглядел необитаемым, на нём не было видно ни одного жилого дома, лишь заколоченные покосившиеся постройки. Голые деревья печально тянули к сумрачно-серому небу свои ветви.

— Беллиора — это Мир Вечного Ноября, — сказала Паллада. — Именно отсюда мы отправимся в нашу экспедицию. Видите на берегу тот небольшой дом?

Рожественский присмотрелся и увидел двухэтажное здание наподобие диспетчерской будки с антенной на крыше.

— Вы можете переночевать там. И не вздумайте гулять по берегу, если не хотите дезинтегрировать на ещё более мрачный уровень. Здесь чужих не любят.

Адмирал поёжился. Обратного пути у него не было.

Наступили мутные серые сумерки. Адмирал открыл глаза и увидел над собой облупившийся серый потолок. Он поднялся с узкого жёсткого дивана, на котором ночевал, укрывшись шинелью. Вчера он до наступления темноты изучал земные карты. За окнами домика завывал ветер и метались какие-то тени. Один раз Зиновию Петровичу показалось, что кто-то заглянул в окно, и адмирал посветил туда карманным фонариком. Пришелец исчез; похоже, местные обитатели избегали яркого света.

Сегодня он отправлялся в поход на Палладе в район Каспия, на Землю. Крейсер ждал его у пристани, опустив трап.

— Отличное утро, адмирал, — поприветствовала Рожественского Паллада, когда он поднялся на палубу.

В её голосе ему послышалась странная зловещая радость, отчего в голове родилось сравнение со вчерашними грифами, жаждущими наживы.

— Отправляемся, — ответил Зиновий Петрович вместо приветствия.

Он занял место на баке, у орудия, чтобы смотреть вперёд, раз уж строптивая Тёмная не пускала его в рубку.

По привычке положив руку на броню, адмирал ощутил укол электрического разряда, словно орудие находилось под напряжением.

— Энергия тьмы, — пояснила Паллада. — Было бы странно отправляться в поход, не вооружившись. Готовьтесь к переходу, не будем медлить.

Они вошли в полосу густого тумана, и как ни силился Рожественский рассмотреть что-то впереди, вокруг была лишь серая мгла.

Когда туман внезапно рассеялся, Зиновий Петрович с удивлением увидел голубое небо и солнце, поднявшееся над серо-синим шёлком моря. Вокруг плескали волны и кричали чайки. Тёплый ветер доносил запах соли и водорослей.

— Это Земля? — удивлённо произнёс адмирал, не веря своим ощущениям.

— Каспийское озеро, — с долей пренебрежения ответила Паллада. — Пройдите в рубку и задайте мне точный курс.

Рожественский ухмыльнулся: Паллада не смогла бы сориентироваться без него, куда идти. Но иронизировать не стал. Это был поход двух эгоистов, где каждый преследовал свои цели, терпя неизбежное присутствие второго.

* * *

Через полчаса показался берег, и на нём — город, порт и военная база. В бинокль Зиновий Петрович мог разглядеть краны, ангары, трубы заводов и небольшие судёнышки у причалов.

— Нас не заметят, — сказала Паллада. — По крайней мере, люди. А прочие… — она помолчала. — Люди всё равно не умеют слышать технику. Сейчас мы отправимся искать того, кто нам поможет.

На закрытой территории военной базы Зиновий Петрович рассмотрел странный аппарат: огромный, причудливой конструкции, он напоминал помесь корабля с аэропланом.

— А это ещё что за урод? — фыркнул адмирал и рассмеялся: — Что там за пугало на берегу?

— Летучий корабль, — ответила Паллада, — на Земле их называют экранопланами. Они способны летать и приводняться.

— Кажется, он уже отлетал своё, — заметил Рожественский. — Погляди, облезлый и заброшенный…

— Пожалуй, это и есть тот, кто нам нужен, — задумчиво произнесла Тёмная.

Он уже не помнил сам, сколько лет стоит здесь, в плавучем доке возле берега. Вытянутый белый корпус с пилонами в носовой части, широкими прямоугольными крыльями и мощным хвостовым оперением. Не то корабль, не то самолёт. На самом деле — и то, и другое. Экраноплан.