Заслуженное бессмертие - [2]

– Повезло, – коротко ответил сталкер. Он всегда говорил мало.

– А остальные? – в голосе Кэт прозвучала надежда. Хотя я был уверен, что надеяться не на что.

– Их нет. Будем выбираться.

Очень в духе Виталика – говорить загадками. Интересно, как он думает «выбираться»?! Кэт – не сталкер, по стенам ползать не умеет. Девушку очевидно придется оставить.

– Попробуем перебраться, – сообщил Виталик.

– Как?

– Буду страховать…

Они передвигались очень осторожно. Виталик почти перенес ее на мой карниз, опустил страховочный ремень, и сам повис рядом – места на уступе для него не оставалось. Кэт смотрела на меня с ненавистью.

– Что?! – сказал я с вызовом. – Что я, по-твоему, должен был делать?!

– Мы потом обсудим, что ты должен был делать, – с нажимом проговорила она, – а пока задействуй капсулу.

– Хорошо, – я откинул крышку, размышляя о том, что она имела в виду – хочет устроить мне проблемы с БИГ? Угрожает?

Я нажал на кнопку, но ничего не произошло. Мы продолжали оставаться в этом мире.

– В чем дело? – нахмурилась Кэт.

– Откуда мне знать. Не работает.

– Попробуй снова…

После нескольких неудачных попыток, Кэт потребовала:

– Дай сюда.

Конечно, у нее тоже ничего не вышло. Капсула переноса не работала. Собственно, я предполагал, что она заблокирована. Но расстраивать их раньше времени было ни к чему.

– Мы пойдем наверх, – пробормотал Виталик и бросил взгляд в серое небо на недосягаемой высоте.

– Как?! – опешила Кэт.

– Я помогу, – просто сказал сталкер…

Он тащил Кэт на поясном ремне. В жизни я такого не видел. Одной рукой сталкер продолжал цепляться за почти гладкую стену, другой подтягивал к себе девушку; внимательно наблюдал за тем, чтобы она закрепилась на очередном уступе или в расщелине, затем совершал очередной рывок.

Меня стала пробирать дрожь. О сталкерах я всякого наслушался, еще в инженерном училище при центре БИГ-а, но чтобы такое. Это уже чересчур. Наш Виталик даже на человека не похож. Монстр какой-то, в самом деле.

– Про меня не забудь, скалолаз! – крикнул я на всякий случай. Хотя при мысли о том, что мне придется карабкаться по отвесной скале, становилось очень не по себе…

Виталик вернулся за мной, как и обещал. Наше путешествие к краю пропасти заняло не меньше часа. Когда мы перевалили через край и, изможденные, стараясь отдышаться, упали на каменистую землю, чужое светило уже клонилось к закату.

Кэт отлучилась за ближайшую скалу.

Виталик стоял, вглядываясь в горизонт – сканировал пространство. После того, как оборудование приказало долго жить, последним из группы оставалось надеяться только на сталкера. Над его худенькой фигуркой носились в предзакатном небе, шелестя крыльями, странные твари, похожие на летучих мышей – существа иного мира. Судя по поведению Виталика, их можно не опасаться. Любой сталкер чувствует опасность.

Сейчас, кстати, мы это проверим! Я извлек из внутреннего кармана куртки семизарядный игл. Передернул затвор. И пошел к сталкеру, держа игл в вытянутой руке.

– Почему? – сказал он. После чего я выстрелил ему в затылок. Виталика отшвырнуло на несколько метров. С тошнотворным стуком он упал лицом на острые камни, вокруг его головы стала быстро растекаться темная лужа. Я схватил убитого за ноги и потащил к расщелине. Сорвался в пропасть бедолага. Со всяким может случиться.

Тут я услышал отчетливый шорох, повернулся к скале. И успел заметить, как метнулась за нее Кэт. Она все видела.

– Проклятье! – прорычал я и ринулся следом. Так и знал, что с этой девицей будут проблемы. Ко всему прочему, у нее биговская подготовка. Значит, придется повозиться.

Она обрушилась на меня сверху, спрыгнула с какого-то уступа. Ей почти удалось сбить меня с ног. Будь я чуть легче, и уже лежал бы на земле, но, по счастью, во мне было почти сто килограммов веса, а тяжелое оборудование, которое я таскал за группой, сделало меня очень крепким. Я двинул ей локтем под ребра, так что она охнула, развернулся и изо всех сил ударил рукояткой игла в лоб. Кэт успела отклонить голову, и рукоятка прошла вскользь, лишь немного оцарапав кожу. Она предприняла целую комбинацию ударов. Большинство я успешно блокировал, но один в солнечное сплетение, все же, пропустил. Задохнулся. И едва успел отпрыгнуть – она била ногой в голову, слева. Мимо. Кэт присела в боевой стойке, держа кулаки на уровне груди, немного покачиваясь, словно готовая к атаке кобра. Вот только нападать на меня ей не порекомендовал бы даже самый искушенный инструктор БИК по рукопашному бою – когда тебе в грудь нацелен крупнокалиберный игл, с которым впору охотится на мамонтов, лучше сдаться на милость победителю. Но она оказалась настолько неразумной, что кинулась на меня. Был ли виною тому ее вспыльчивый характер или просто глупость – не знаю. Только я немедленно нажал на курок. Заряд угодил ей в живот. Не то, чтобы я хотел, чтобы смерть ее была мучительной из каких-то мстительных и садистских побуждений, просто прежде, чем она умрет, мне необходимо было выговориться. А от нашей группы осталась только Кэт.

Убедившись, что она не представляет опасности, я присел рядом со смертельно раненой девушкой на корточки. Офицер Арцыбашева, вне всяких сомнений, умирала. Ее губы окрасились красным, на них вздувались и лопались крупные пузыри. В глазах застыло страдание обреченного человека. Если вам доводилось видеть этот взгляд, вряд ли когда-нибудь вы сможете его забыть.