Защита - [24]

Плотность студентов от центра убывала, и наверху встречались лишь задумчивые парочки, ищущие заветные уголки.

– Узнаёшь, Палец, родные края?

– Аудитория «пятьсот два», – восклицал Пальцев, – её обычно мы брали с боя.

– Теперь народ не тот, квёлый народ пошел, – вмешался Семёнов, – с радиоактивным стронцием в костях.

– Как у тебя с оформлением? – спросил Мокашов Пальцева.

– Оформляюсь, и не везёт. Непрерывно оформляюсь.

– А куда? – спросил Семёнов.

– В Японию.

– И зачем вас только посылают? – поморщился Семёнов. – Что вы сможете новое сказать? Про принца Мэйдзи и чистый снег горы Фудзиямы? Как будто об этом не сказано миллионы раз!

– А у меня с детства в памяти японский флаг. Белый с красным солнцем. Меня в детстве у карты наказывали с флагами внизу. Что внизу, я хорошо помню: Земля Элсуэрта, Земля Королевы Мод.

Нажав кнопку двери, они очутились в тёмном коридоре, освещённом единственной лампочкой. И тотчас словно сработала следящая система – распахнулась одна из дверей, и из неё выглянуло строгое лицо Дарьи Семёновны.

– Борис Николаевич, вам звонила жена, – сказала она, – просила позвонить.

– Хорошо, Дарья Семёновна.

«Трудно ей, – подумал Мокашов о техничке, – называть уважительно всяких сопляков: Борис Николаевич, Кирилл Ярославович. А у одного царапина на лбу, у другого – ветер в голове».

– Хорошо, я позвоню. Спасибо, Дарья Семёновна.

Но она уже закрыла дверь.

– Тут проходят мои лучшие годы.

– Бумагой шуршишь?

– Покурите, а я позвоню.

– Потом позвонишь.

– Не будет потом. Завертится всё, как в карусели. Будут руки пожимать, пьянея от восторга.

– И просто пьянеть.

– Алло. Позовите Изовскую. Вышла? Я подожду.

– Не может без баб, – заметил Пальцев.

– Кому звонил? – спросил Семёнов.

– Жене.

– Свисти. А почему фамилия не твоя?

– Желает остаться девушкой. И я её не виню. Да-да, – закричал вдруг Мокашов в трубку. – Ну, хорошо. Я позже перезвоню. Эй, мужики! Опаздываем. Галопом назад.

4

Народ стекался в зал. Рассаживались теперь иначе, чем перед защитой. Пустовали передние ряды. Зато последние были плотно заняты, народ даже стоял в проходах. Отсюда всё выглядело иначе. Не виден страдающий шеф, а лишь его алебастровое лицо, как на тех бюстах, что выстроились по пути к актовому залу в коридорах. И оставшиеся члены учёного совета рассаживались не за столом, а в рядах.

Вначале голос учёного секретаря был почти не слышен и лишён полётности, но шум стихал, и слова, брошенные в зал, становились громче.

– …Счётная комиссия произвела… было опущено тридцать пять бюллетеней…

– А шары? – прошептал Пальцев.

– В твоих репортажах.

– …Один бюллетень недействителен. «За» подано тридцать три, против один.

Раздались смех и аплодисменты: опять против один. Так всегда. И все повалили из зала. Шеф, внезапно покрасневший, с пятнами на лбу, раскланивался, и было заметно, что он невысок, хотя этого не было видно, когда он расхаживал среди плакатов.

– Куда ты пропал? – вынырнул сбоку Кирилл.

– Знакомься, Пальцев – известный журналист.

– Очень приятно.

– Ты обещал познакомить меня с Левковичем, – напомнил Пальцев.

– Сейчас познакомим.

– Какой Левкович? – замахал руками Кирилл. – Нам с тобой за подарком шефу, и в ресторан, и ещё цветы…

– А почему не заранее?

– Примета. Мог и не защититься…

Теплицкий подошёл с бумагой:

– Борис Николаевич, вы приглашаетесь с женой на товарищеский чай, – и поставил галочку. – Кирилл Ярославович, а что с подарком?

– Я предлагаю статуэтку голой женщины со словами: «Дим Димыч разбирается не только в науке, но и…» Затем вручить эту статуэтку, добавив: «…и в искусстве».

Коридорами и переходами они вышли в институтский двор.

– Берём такси, – продолжал Кирилл. – Берём два такси. А ты с Теплицким за цветами.

– Не мог ничего получше придумать?

– В машине и выясните отношения.

Глава 12

1

Сначала вошедших в ресторан спрашивали:

– Куда?

А отвечавшим: «На банкет», – добавляли: «К кому?» Это походило на пароль и отзыв караульных постов, на серьезную пионерскую игру, на передачу «Клуб знаменитых капитанов». Отвечавших: «К Протопопову», – пропускали в особый гардероб. Приглашенные раздевались в специальном отделе гардероба с раздвижными дверями и по деревянной винтовой лестнице с широкими полированными перилами поднимались на второй этаж.

Пока гостей было мало, они каплями ртути растекались по двустороннему балкону, выходящему одним боком к вестибюлю, другим – в пустующую ресторанную залу.

Наконец, метрдотель торопливой походкой пробежал к дверям, и начали всех пускать. Ещё через несколько минут вестибюль был полон, и Мокашову, наблюдавшему сверху за шевелящейся толпой, открылась «здешняя гидродинамика»: течения, источники и стоки. Он с интересом наблюдал за водоворотами.

В банкетном зале накрывали столы. Сквозь стеклянные непрозрачные двери доносились то стук, то звон, но никто пока не выходил из зала.

За спиной его стоял Невмывако. Он тоже скучал и жаждал разговоров.

«Стоит обернуться, и пойдёт неловкий, бодрый, а главное, никому ненужный разговор. «По Краснограду не скучаете?» Невмывако стоял, обернувшись в сторону лестницы, и со спины, с затылка, были видны его обвисшие щёки, которые опадали и раздувались, точно меха работающей машины. Кто-то пока невидимый поднимался по деревянной лестнице, ступени скрипели под ним. «Должно быть, Теплицкий».