Засада - [17]

— Можно и так сказать, — отозвался Коннор, собирая вещи обратно.

Рейнджер указал на нож.

— Не против? — спросил он, поднимая его.

Коннор качнул головой.

— Это папин.

Ганнер рассматривал его.

— Значит, он разбирался в ножах. Крепкая деревянная рукоять. Хороший замах, — глядя на лезвие, он осторожно провел пальцем по краю и удовлетворенно хмыкнул. — При выживании в лесу говорят: "Ты так же остр, как твой нож". Рад, что ты за ним ухаживаешь.

Вернув нож в ножны, он вернул его Коннору, а тот был рад, что наследство отца было высоко оценено.

— Всегда важно брать хороший нож на природу, — объяснил Ганнер, похлопывая по большому охотничьему ножу на бедре. Рейнджер поднял "Книгу по выживанию" с кровати и полистал страницы. — Интересуют навыки выживания.

Коннор кивнул.

— Больше, чем вы можете себе представить.

Ганнер улыбнулся.

— Тогда ты попал в правильное место, чтобы проверить их.

Глава 16

Беспощадный стоял в дозоре на утесе и скользил взглядом по скрытой долине. Внизу копошились, как муравьи, люди: копали землю лопатами и голыми руками. Как слои кожи, зелень была снята, чтобы открыть камни и землю и, если повезет, бриллианты. Другие рабочие промывали осадок в реке в поисках ценных камней. Они работали в мрачной тишине, их одежда была грязной и пропитанной потом.

Приглядывая за рабочими, армия детей-солдат генерала Паскаля стояли, лениво направляя ружья на тех, кто мог по возрасту годиться им в отцы. Но теперь они были воинами, и редкие из них захотели бы себе отца. Беспощадный смутно помнил, что у него был когда-то отец, но генерал показал ему слабость таких людей. Его отец не защитил семью, погиб от рук группы мятежников. И теперь остался только беспощадный, и он защищал лишь себя и не мешкал, в отличие от отца. Генерал научил его силе ружья. И повел его по пути славы.

Беспощадный услышал возглас, один из мужчин встал, подняв руку.

Генерал Паскаль, отдыхавший на пластиковом стуле в тени пальмы и потягивающий воду из бутылки, поманил рабочего к себе. Мужчина отдал генералу находку. Закрыв один глаз, генерал Паскаль подставил камешек солнцу и рассмотрел. Беспощадный даже со своего места видел блеск и широкую улыбку на лице генерала.

Нашли еще один бриллиант.

Генерал Паскаль отогнал рабочего, и мужчина вернулся самодельный лагерь — брезент был натянут между деревьев. За ценную находку он был награжден дополнительным часом отдыха и двойной порцией еды.

Беспощадный, ведомый зовом природы, покинул пост и нашел подходящие кустики. Прислонив АК47 к дереву, он снял штаны. Вытершись листом, он услышал шелест в кустах. Беспощадный затих. Все же в этой стране водились леопарды.

Тихо натянув штаны, он прислушивался, приближаясь. И тут он заметил движение и оливковую форму рейнджера парка за кустами. Рейнджер с рюкзаком на спине нес ружье и приближался к утесу. Он остановился при виде открытой разрытой долины.

Рейнджер отпрянул от края. Он схватил рацию. И только хотел ее включить, как заметил Беспощадного в кустах. Они смотрели друг на друга, не зная, кто охотник, а кто жертва.

Рейнджер натянуто улыбнулся и прижал палец к губам. Беспощадный послушно кивнул. Рейнджер шепнул в рацию:

— Эхо Один — Эхо Два, отбой.

Рация затрещала. Беспощадный встал с ружьем в руках. На лице рейнджера отразилось потрясение и сменилось ужасом, а Беспощадный нажал на курок. Пули пронзили тело рейнджера, и он упал замертво.

Рация в руке рейнджера ожила:

— Эхо Два — Эхо Один. Я слышу выстрелы. Как ты? Отбой.

Беспощадный стоял рядом с корчащимся рейнджером, глядя, как кровь стекает с края утеса. У него не было эмоций из-за убийства. Ни вины. Ни ужаса. Ничего. Только оцепенение. За звоном в ушах после громкого рева АК47 он услышал треск кустов. Он развернулся и увидел еще одного рейнджера. Без раздумий он пристрелил и его.

Рейнджер упал. Но не умер, пока что. Он всхлипывал, хватая ртом воздух. Беспощадный приблизился, из дула ружья поднимался дым.

— Прошу… пощ-щадите, — молил рейнджер, поднимая дрожащую руку со страхом в глазах.

— Так я и получил свое имя, — ответил Беспощадный, прижимая дуло ко лбу мужчины.

— Стоять! — приказал генерал Паскаль, появляясь с солдатами.

Мальчик отпрянул, не думая, жив мужчина или мертв. Он выполнил долг и защитил долину.

Генерал Паскаль опустился рядом с рейнджером.

— Прости, друг. Солдат воинственный. Это ужасное недоразумение.

Рейнджер кивнул, пальцы были в крови, он зажимал рукой рану на груди. Генерал отцепил от пояса рацию мужчины.

— Скажи, где другие, чтобы я вызвал их на помощь?

Рейнджер покачал головой.

— Здесь… больше никого, — прохрипел он.

— Нет! Тогда что ты здесь делаешь?

— Искал… браконьеров.

— Их здесь нет, — заявил генерал Паскаль и помрачнел. — Что ты искал на самом деле?

Рейнджер растерянно прищурился, а потом раскрыл глаза от боли, когда генерал ткнул антенной рации в рану. Он издал вопль.

— Кто тебя послал? — осведомился генерал, поворачивая рацию.

— Президент… — выдохнул рейнджер, — в сафари.

— Да? — сказал генерал, повеселев.

Отбросив окровавленную рацию, он поднялся и хлопнул рукой по плечу Беспощадного.

— Отличная работа, юный воин, — он снял свой красный берет и надел мальчику на голову. — Считай, что ты повышен до капитана.