Запутанный след - [26]

- За будущее с удовольствием. Только за настоящее будущее!

- Угу,- пробурчал Федор, прожевывая колбасу.- Закуси и рассказывай: где, что и как.

- Давай уж ты первый.

- Да у меня ничего особенного. Приехал позавчера, был на лесозаготовках. Прямо с вокзала зашел в справочное, узнал адреса - твой и Петькин. Его еще не видал, все нет времени. Сам знаешь, нагонять потерянное приходится. Вот соберемся вместе и решим на дальнейшее.

- Решать нечего, иди на завод.

От удивления у Сокольчика округлились глаза.

- Ты что, спятил? Хватит с меня, досыта наишачился! Ты и Петька будете работать, я - подбирать днем объекты, составлять планы, а вечером будем вместе обделывать.

- А дальше что? - поинтересовался Виктор. Его все больше захватывал предстоящий поединок.

- Установлю связи, толкать буду. Выручку на старых условиях. Подходит?

- Ну, а потом?

- Как потом? - не понял Федор.

- И сколько времени? Год, два, пять, десять?

- Смеяться надо мной собрался?!-вспыхнул Хрящ и угрожающе добавил: - Не советую!

- Как сиделось? - спокойно, как ни в чем не бывало Петровский изменил направление разговора.

- Кино, концерты, радио, библиотеки. Команды футбольные и волейбольные. Вообще-то скука. Братва, правда, подобралась - сила! Все время в очко резались… А, давай лучше повторим. - Хрящ взял в руки графин, но Виктор отрицательно покачал головой и закрыл ладонью рюмку.- Не хочешь, как хочешь. Мне больше достанется. Теперь твоя очередь.

- У меня сейчас все по-другому, да и планы не те,- начал Петровский.- Сиди и слушай, раз сам захотел, но главное - постарайся понять. Вдруг к тебе придет какой-нибудь шпион и предложит большие деньги, не в подарок, конечно. Согласишься?

Сокольчик поперхнулся водкой, отломил кусок хлеба и, судорожно поднося его к большому, мясистому носу, принялся нюхать. Он мог ожидать всего, только не такого разговора.

- Да я его своими руками удавлю, подлюгу! - отдышавшись, ответил .Федор.- Что я изменник какой?! Я ж не против Родины.

- Не против! А сам-то что сделал для нее полезного? Не хочешь работать, сидишь, как паразит, да еще и воруешь, грабишь. И у кого? У своих же советских людей. Архитектор сделает проект, строители построят дом. Люди им благодарны, а ты спешишь к этому архитектору или строителю в карман залезть.

Заболеешь, бежишь в поликлинику: «Помогите, доктор!» И не думаешь, что, может, накануне у этого же врача получку или часы слямзил. Все работают, чтобы лучше жилось и тебе и мне. Думал когда-нибудь об этом?

- Ну и хлипким же ты оказался! Быстро поддался на уговоры да разную агитацию. Ты только политику к нашему делу не мешай! - багровея, выдавил из себя Хрящ. Он видел, что бывший соучастник ускользнул из рук, навсегда вышел из подчинения. Но хуже всего было чувствовать собственное бессилие. Лишь присут-ствие за соседними столиками посторонних заставляло сдерживаться.

- А меня никто и не уговаривал. Ты внимательно посмотри на свою жизнь и сам все поймешь без агитации. Плывешь по поверхности, окунись лучше поглубже да разберись, что к чему. В тюрьме встретил я одного рецидивиста, Кожевникова. Не нам с тобой чета, с тридцать пятого года по тюрьмам, сотнями тысяч ворочал, а теперь раскаивается. Ни родных, ни семьи, ни друзей настоящих. Он и посоветовал мне еще в заключении получить специальность, а после освобождения идти работать и учиться в вечерку. К книгам приучил. Вся беда в том, что ты видишь изнанку жизни, мимо хорошего проходишь.

Виктор на минуту задумался, потом заговорил снова:

- Возвращался я из заключения. Подошел ко мне в поезде старичок, ну и, как обычно, скуки ради, начал расспрашивать. Спросил только, откуда еду, а я вроде оплеуху получил. Стыдно, понимаешь ты, стыдно с людьми разговаривать! Ничего ему не ответил, промолчал. С меня хватит! Кончил раз и навсегда, как говорится, «завязал». Раньше или позже все бросают. Так лучше пораньше, пока не спился и не подох под забором. Вот ты пьешь, а сам небось трясешься. Вдруг уже милиция ищет? Ты ее боишься, а я благодарить готов. Тот самый старший лейтенант, что дело вел, помог и на работу устроиться. К директору ходил хлопотать за меня насчет общежития. Вот ты кричал раньше, что у воров спайка, помогают друг другу. Что ж они тебе брюки не купят, посмотри, в каких ходишь?

- Уходи, сволочь, пока цел!

- Да, пожалуй, я тебе все сказал.- Виктор под-нялся, расправил плечи.- Насчет угроз осторожней, а то быстро успокою! Воровство ты бросишь, знаю. Только поторопись, а то жизнь выбросит за борт, пока раздумывать будешь. Таких она не жалеет!

Сокольчик вскочил. Ноздри его раздувались, пальцы сжались в кулаки. Теряя самообладание, он затопал ногами, процедил сквозь зубы:

- Клятву забыл?! Мы с Петькой тебе покажем, стерва!

Петровский широко улыбнулся, спокойно положил на стол свои пятьдесят рублей и, не торопясь, пошел к лестнице, бросив на ходу:

- Рассчитайся моими, они честным трудом заработаны и ничьими слезами не политы. А насчет всего остального - увидим!

Дрожащими руками Хрящ схватил графин и, расплескивая содержимое, наполнил фужер. Глядя на удаляющуюся широкую спину Виктора, залпом выпил водку и заорал: