Запретные миры - [3]

И все же грифона не спас. Умом Мазириан, конечно, знал, что все создаваемые им твари — просто марионетки, воскрешенные к жизни его волей; и все-таки не мог не жалеть их.

Но была еще и нежить. Вампиры, демоны, зомби. И фантомы — их так прозвали за странный, мерцающий, как бы расплывчатый облик, хоть они и были вполне осязаемы. И привидения — вот эти и впрямь были почти бестелесны, могли даже проходить сквозь стены. Все они были незаменимы в бою; ведь нежить может убить только другая нежить — или магия. Они приходили из каких-то жутких миров; хотя им-то, наверное, человеческий мир казался жутким и негостеприимным. А может, наоборот — чем-то вроде ресторана?.. Но так или иначе, а нежить маги не создавали, а вызывали.

Мазириан не раз полагался в бою на демонов — язвительных и бесстрашных. В крайнем случае — на огромных и туповатых фантомов. А вот вампиров он всячески избегал — эти утонченные, порочные убийцы вызывали у него почти физическое отвращение. Вампиры никогда не стреляли из лука — они объясняли (если снисходили до этого), что, когда убиваешь на расстоянии, теряется все удовольствие. Мазириан холодно улыбнулся, вспомнив, как сегодня подпустил поближе двух летящих за ним вампиров Торквемады и расстрелял их из волшебного лука. Только два облачка растаяли в воздухе.

Однако пора приниматься за дело. Вход во второй Запретный Мир — Катакомбы Мирддина — открывается всего через неделю, и необходимо хорошо подготовиться. И почему бы не начать с клада первого Мира? Хотя нет: лучше оставить клад на потом, а пока освежить в памяти сведения о Катакомбах. Тогда и решим, как лучше всего применить скрытую в драгоценностях энергию.

Созданные чародейством слуги аккуратно вытерли Мазириана пушистыми и ничуть не волшебными полотенцами и набросили разукрашенную красными драконами тунику. Огромный черный кот, дремавший в тепле около ванны, замурлыкал и начал тереться о его ноги. Мазириан направился в библиотеку; кот увязался было за ним, но передумал и, мягко ступая, удалился по своим котовьим делам. Должно быть, ловить мышей: в замке их развелось немыслимое множество, а волшебник, на радость коту, не хотел выводить их заклинаниями.

По пути Мазириан грустно вздохнул, проходя мимо окованных (и, конечно, укрепленных заклинанием) дверей оружейной. Подумать только — такая коллекция обычного и волшебного оружия, и ни один, даже самый крохотный кинжальчик, нельзя взять с собой! Создатель Запретных Миров, кто бы он ни был, не хотел, чтобы маги являлись в Миры со своим оружием.

Каждый, приходящий в Миры, должен быть одет, как того требуют древние ритуалы магических битв: соответствующая статусу мантия и пустая портупея для переноски находок. И никакого оружия! Уже много веков как эти ритуалы канули в Лету, и для поединков маги вооружаются как хотят, вернее, как могут. Но попробуйте явиться в Запретный Мир хотя бы просто одетым не по чину — и от вас останется лишь горсточка пепла в пентакле-входе.

Тем не менее уж чего-чего, а оружия в Мирах достаточно. Раскиданы по земле, выставлены в стеклянных витринах, спрятаны в сундуках десятки мечей, щитов, копий, дубин, кинжалов, луков и даже сюрикенов. А по слухам, где-то в закоулках Миров скрыто даже волшебное оружие, способное убивать как обычных существ, так и нежить.

В библиотеке Мазириана уже поджидал раскрытый толстенный том в кожаном переплете, который, несмотря на защитные заклятия, слегка объели вездесущие мыши. Лучшая из всех существующих книга о Запретных Мирах: огромный пожелтевший от времени фолиант, на три четверти наполненный дикими слухами и откровенным враньем. Выбирать, однако, не приходилось, и Мазириан сутки напролет просиживал над книгой, стоически перенося боль в глазах от ужасных рунных букв.

Сведения о Катакомбах, заслуживающие доверия, были весьма скудны. Известно, что заветный клад сокрыт в самом сердце Катакомб, в крохотной запертой крипте. Страшное чудовище охраняет клад; о том, что это за чудовище, обычно многословная книга отзывалась пугающе лаконично: "Нет никого, кто бы видел его близко и остался в живых, чтобы поведать об этом".

Если верить книге, сам клад хранится в запертом сундуке, а ключ от сундука спрятан в неком Проклятом Склепе. Кто сторожит ключ — оставалось тайной.

Мазириан, отодвинув книгу, задумался. Посмотрим правде в глаза — в Лесу ему сильно повезло. В Катакомбы на бой с ним выйдет враг посерьезнее: правая рука Рагарила — Лорд Хаоса Эльбо Смогг. А сам Рагарил прибережет для себя третий Запретный Мир — Замок Хаоса. Он может прямо в своих покоях досконально изучить каждый камушек Замка, порожденного его родной стихией.

Вздохнув, Мазириан снова склонился над книгой.

* * *

Все маги просто ненавидят телепортироваться. Хоть раз испытав сопутствующие ощущения, только сумасшедший захочет их повторения без крайней надобности. Но переход между мирами был намного хуже.

Мазириан застыл в приемном пентакле. Все его тело сковал паралич. Нельзя было шевельнуть ни рукой, ни ногой; нельзя было даже упасть — только стоять. Ощущение полной беспомощности, которое и у самых отважных людей могло бы вызвать дикий, панический страх. Но все внимание отнимала боль — боль, выворачивающая все тело наизнанку; боль, как будто содрали кожу и водят по обнаженным вопящим нервам наждаком; боль, заполнившая собой всю вселенную.