Запретная любовь - [49]

— Завтра у меня новый клиент, — напомнила она.

— Вы с ним зря потратите время. По крайней мере, я так думаю.

— Мы ведь еще ничего не решили, верно? — твердо остановила его Мередит. Деловые обязательства для нее всегда были священны: она не собиралась ради дерзкой и, быть может, неосуществимой мечты пренебрегать своими обязанностями и подводить партнеров. — Лучше в среду. Конец недели у меня свободен, и я смогу провести у тебя целых три дня.

— Отлично, — радостно отозвался Кэллен. — Встречу тебя в аэропорту. Дай знать, каким рейсом прилетаешь.

— Кэл, — перебила его Мередит, — остановись на минутку и еще раз все взвесь. Да, я успешно провела акционирование, но это не гарантирует, что из меня получится хороший финансовый директор. Мне нравится то, чем ты занимаешься, но в такой работе у меня нет никакого опыта — я никогда не работала в подобных компаниях.

Голос Мередит дрожал от волнения. Все происходило слишком быстро, эта быстрота ее пугала.

— Доверься мне, Мередит. Я знаю, что делаю. Талант я узнаю с первого взгляда и, должен сказать, давно уже не встречал таких одаренных людей, как ты! Право, я готов расцеловать старину Чарли: своей отставкой он оказал мне огромную услугу!

— Не радуйся прежде времени, Кэл. Сначала встретимся и поговорим.

— Разумеется, Мерри. Спрашивай обо всем, что хочешь знать. От тебя у меня секретов нет.

Вот это Мередит особенно нравилось в Кэллене Доу.

Она терпеть не могла притворства и двуличия, как в личной жизни, так и в делах. Но в Кэллене с блестящим умом соединились открытость и искренность, в нем Мередит была уверена, как в самой себе. Вот в чем у нее не было ни малейших сомнений, так это в том, что они с Кэлом не сработаются.

Но как же быть со Стивом? Сам он о себе не думает, но Мередит не позволит, чтобы ради нее он пренебрег своей карьерой! Она должна убедиться, что в Калифорнии он будет счастлив, — иначе жизнь для нее превратится в череду беспрерывных угрызений совести.

— Жду с нетерпением, — добавил Кэл.

— Не думала я, что так скоро увижу тебя снова! Рекламное турне «Доу-Тех» ничем не отличалось от десятков предыдущих. Могла ли Мередит предположить, что у него будет такой неожиданный финал? Может быть, это судьба? Восторг и страх переполняли Мередит, казалось, она потеряла власть над собственной жизнью, превратилась в листок, несущийся по воле ветра. К счастью или к гибели? Кто знает…

Но нет, конечно же, Мередит — по-прежнему хозяйка своей судьбы. От ее решения зависит не только ее собственная судьба. Кого не испугала бы такая ответственность?

— А я боялся, что мы с тобой не увидимся до следующего моего акционирования — уже с новой компанией и новыми акциями. Мерри, я так счастлив! Да мы с тобой вместе мир перевернем!

— Не загадывай раньше времени, — улыбнулась Мередит. — Поживем — увидим. Пока, Кэл, до среды.

— Пока, Мередит. Иду ставить свечи и плясать ритуальные танцы. Черт возьми, я на все готов, чтобы тебя уговорить!

— Да, я догадывалась, что ты на многое способен! — рассмеялась Мередит.

«Как не похожи эти двое! — думала Мередит, слушая Кэла. — Кэл — энергичный и напористый; Стив — покладистый и мягкий. Кэл всегда в движении; Стив предпочитает покой и тишину. Кэл рвется вперед; Стив доволен тем, что имеет, и не стремится к большему. Оба они — прекрасные люди; но способен ли Кэл на самопожертвование? Может ли он отказаться от привычных и надежных жизненных устоев, сорваться с места и броситься в неизвестность ради интересов ближнего? Более того — сделать это без надрыва и трагического заламывания рук, а спокойно, с неизменной добродушной улыбкой, словно ему это ничего не стоит? Кто знает… А вот Стив, мой скромный, незаметный Стив — может».

— Хорошо, увидимся в среду, — бодро попрощался Кэл.

Повесив трубку, Мередит еще долго сидела, опустив руки и невидящим взором уставившись на телефон, пытаясь представить, что ждет ее в Калифорнии.

Глава 9

Кэл ждал Мередит в аэропорту. Едва Кэл увидел ее, лицо его озарилось радостью.

— Знаешь, пока тебя не было, я пережил несколько неприятных минут. Боялся, вдруг ты передумала лететь, а позвонить мне не решилась? — заметил он, взяв тяжелый портфель у нее из рук.

— Я никогда бы такого не сделала! — с легким удивлением ответила она.

— Знаю. Но я с детства такой мнительный. Помню, всякий раз, когда мы с отцом ходили в цирк, я до дрожи в коленках боялся, что он потеряет билеты. Хотя он, разумеется, никогда их не терял.

— Как бы там ни было, я здесь. Знаешь, я не могу поверить, что это происходит на самом деле, — сказала она, растерянно потирая ладонью лоб. — Все это словно сон!

А я не понимаю, почему раньше не подумал о такой возможности! Впрочем, мне и в голову не могло прийти, что Чарли уйдет по доброй воле.

С Макинтошем они все уладили. Контракт с Чарли не был нарушен ни в одном пункте. Правда, Кэла беспокоило, как инвесторы отреагируют на смену финансового директора, но, с другой стороны, момент был выбран исключительно удачно. Перемены в статусе компании совпали с переменой в руководстве.

— Соглашайся, Мередит. Перед тобой важнейший выбор. Если ты скажешь «да» — клянусь, не пожалеешь об этом; если откажешься — будешь жалеть всю жизнь. Конечно, я заинтересован в твоем согласии, но любой беспристрастный советчик сказал бы тебе то же самое.