– Сейчас вперёд, хозяин! – указывал дорогу гремлин. – Теперь направо…А сейчас – налево!
Вскоре друзья подъехали к водопаду.
– Там, за водопадом, есть пещера! – пояснил Грин. – Вперёд, Кронин, вперёд!
Друзья заскочили в пещеру. Мимо них пронеслись разъярённые аницедейцы.
– Так, ладно! – произнёс гремлин. – Похоже, придётся заночевать прямо здесь.
– Здесь? – удивился Андрей. – Здесь же холодно!
– Если хочешь, чтобы разъярённые аницедейцы тебя живьём сожрали, вылезай, пожалуйста, – произнёс Грин.
– Да, придётся спать здесь, – согласился Кронин.
Всю ночь друзья провели в пещере за водопадом. Наутро Андрея разбудил гремлин.
– Пора, хозяин, просыпайся!
– Что? Куда? – не понял Кронин.
– Этой ночью у меня появилась одна прекрасная идея, – пояснил Грин. – Все наши предыдущие подвиги были лишь мелкими добродетелями по сравнению с этим. Это дело решит всё!
– И что ж за дело? – спросил Андрей.
– Знаешь ли ты о такой штуке, как философский камень? – спросил гремлин.
– Его же, вроде, не существует, – сказал Кронин.
– Это в вашем мире его не существует! – проговорил Грин. – А в нашем мире его недавно изобрели. Изобрёл его кудесник Краули. Но его убил посланник злого мага Хорула Гримздей. Рядом с нами лежит город Шанди, через который будет двигаться его карета. Если мы отвоюем камень, то можем смело отправляться к Шохрену и требовать, чтобы он впустил нас в пещеру. Только вот как мы это сделаем, я пока не знаю.
– Как он выглядит? – спросил Андрей.
– Кто "он"? – переспросил гремлин.
– Камень, кто ж ещё!
– Он здоровый и чёрный, – ответил Грин. – А что?
– А в карете Гримздея есть ещё какие-нибудь ценности?
– Он полон ими под завязку.
– Тогда у меня есть идея! – хитро улыбнулся Кронин.
Через некоторое время друзья уже въезжали в город Шанди.
– Только попрошу в этот раз не объявлять меня так, как ты всегда это делаешь, – обратился Андрей к гоблину. – Не в наших интересах сейчас кричать о себе направо и налево.
– Как скажешь, хозяин, – откликнулся Грин.
Кронин подъехал к одному из прохожих.
– Скажите мне, у вас в городе есть таверны? – обратился Андрей к нему.
– Да сколько угодно! – ответил прохожий.
– Меня интересуют не обычные таверны, – продолжил Кронин. – А таверны, имеющие дурную славу.
– Тогда вам прямиком в таверну "У старого пирата", – сказал человек. – Там полно всякого сброда. А самый главный у них – Эрн Чёрная Борода, ты его сразу узнаешь.
– Что ж, спасибо, – произнёс Кронин и повернул коня по направлению, куда показал прохожий.
– Это и есть твоя идея? – поинтересовался гремлин. – Связаться с разбойниками?
– Ты же сам говорил, что важен сам подвиг, а не средство, каким он достигается, – ответил Андрей.
– Как бы нам это не вышло боком, хозяин, – молвил Грин.
– Ага, вот приехали, – сказал Кронин.
Таверна "У старого пирата" предстала перед друзьями, радушно приглашая войти.
Андрей и Грин спустились с лошади и проследовали в забегаловку. Их глазам открылся настоящий хаос.
В таверне сидело огромное количество пьяных разбойного вида мужиков. Среди них попадались и одноглазые, и однорукие. Кто-то лапал официантку, кто-то стрелял в потолок. Удушливый запах рома сдавливал глотку Кронина.
Найти Эрна не составляло труда. Он сидел за центральным столом, окружённый двумя молодыми проститутками. Его огромная чёрная борода ниспадала до плеч.
– И чего это ты к нам пожаловал? – спросил Эрн у Андрея. – Раньше я тебя тут не видел.
– Да просто тут намечается большой куш, – ответил Кронин. – Один барыга, чья телега напихана золотом, хочет проехать через ваш лес. Предполагается крупная добыча.
– И чего это я должен верить тебе? – спросил Чёрная Борода у Андрея. – Откуда мне знать, что это не подстава?
– Если бы тебя хотели отправить на виселицу, зная, где ты находишься, это можно было сделать гораздо проще, – ответил Андрей. – Достаточно было бы установить за тобой слежку – и всё. Но если ты отказываешься, то я…
– Подожди, – остановил его Эрн. – Что ты хочешь за эту информацию? Учти, больше десяти процентов ты все равно не получишь.
– Мне не нужны проценты, – произнёс Кронин. – Мне нужен лишь чёрный камень, который этот барыга везёт с собой. Он дорог мне как семейная реликвия.
– Пожалуй, я приму твоё предложение, – сказал Эрн, почесав затылок. – Только если ты сам примешь участие в ограблении.
– За этим дело не постоит, – произнёс Андрей.
* * *
– Ну, и где он, этот барыга? – нетерпеливо спросил один из разбойников.
Кронин, Грин и ещё пять разбойников сидели перед заранее поваленным деревом, дожидаясь приезда Гримздея.
– Не волнуйтесь, – сказал гремлин. – Скоро он будет.
И Грин как всегда оказался прав. Не прошло и пяти минут, как карета Гримздея подъехала к месту засады. Конюх даже не успел удивиться поваленному дереву, как разбойники набросились на карету.
– Что вы делаете? – заорал мужик в чёрных одеждах, когда разбойники вытаскивали его из кареты. – Отпустите меня! Отпустите!!!
– Это – Гримздей! – узнал его гремлин. – Смотри, вон камень! Он у него на груди!
Кронин подошёл к Гримздею и сорвал философский камень у него с груди.
– Спасибо, он мне очень пригодится, – молвил Андрей и, запрыгнув на коня помчался прочь вместе со своим ручным гремлином в сторону столицы.
