Запахи миндаля - [20]

– Старик, – сказал Пун Ли, – по приказу Великого Мандарина я отправляюсь в дальний путь. Скажи, как в дороге мне уберечься от разбойников?

Мудрец Лунь И раздумывал недолго.

– Добрый человек, – отвечал он, – закажи себе тяжёлый золотой меч, такой же кинжал в ножнах, усыпанных драгоценными камнями… Пусть колчан твой будет полон стрел с золотыми наконечниками, а лук оружейник украсит речным жемчугом.

– Ты думаешь, старик, золотым мечом я одолею любых разбойников? – довольный советом, уточнил сборщик податей Пун Ли.

– Я думаю, почтенный, любой разбойник будет рад золотому мечу и потому не станет тебя сильно обижать, – кротко отвечал мудрец Лунь И.

УСАТАЯ ЖЕНЩИНА

Узнав, что свирепый разбойник Бан никогда не грабит женщин, сборщик податей Пун Ли придумал великую хитрость: он надел дорогую женскую одежду и в таком виде прогуливался в лесу.

Вечером свирепый разбойник Бан сказал жене:

– По лесу ходит какая-то усатая богачка. Приготовь нож, завтра пойдёшь со мной.

СДЕЛКА С НЕБОМ

Однажды наёмный солдат Чу Фын решил опробовать новый боевой лук.

Он отправился в лес, выбрал толстое дерево и, отойдя на пятьдесят шагов, стал пускать в него стрелы.

По стечению обстоятельств, за деревом в засаде находился свирепый разбойник Бан.

Когда первая стрела воткнулась в ствол, Баи решил, что это Великий Мандарин послал своего лучшего солдата расправиться с разбойником. Бан стоял ни жив ни мёртв от страха, полагая, будто Чу Фын целит в него.

– О, Небо, – взмолился свирепый разбойник Бан. – Мою жизнь никак нельзя назвать праведной. Но если я спасусь, обещаю бросить своё грязное ремесло и никогда больше никого не грабить!

Храбрый воин Чу Фын тем временем опустошил колчан. Все стрелы попали точно в цель, они ежом торчали из толстого дерева.

– А, собственно, почему я не могу немного и пограбить? – шёпотом спросил у Неба свирепый разбойник Бан. – Ведь у этого мазилы в запасе нет больше ни одной стрелы!

НИЩИЙ

Однажды Великий Мандарин, переодевшись нищим, отправился в город. Весь день он ходил неузнанным, и горожане плохо подавали бродяге. Один лишь сборщик податей, по имени Пун Ли, угадал под лохмотьями владыку.

Пун Ли, желая выслужиться и предвкушая награду, бросил нищему несколько золотых монет.

На следующее утро слуги Великого Мандарина отыскали сборщика податей Пун Ли, и тот предстал пред очами повелителя.

– Кто ты, добрый человек? – спросил Император.

– Я сборщик податей, моё имя Пун Ли, – бледнея от счастья и благоговения, отвечал богатей.

– Сборщик податей?! – не веря своим ушам, воскликнул могущественный владыка. – Твоя забота пополнять казну Мандарина, ты же соришь золотом?!

По приказу Великого Мандарина слуги примерно наказали сборщика податей Пун Ли бамбуковыми палками.

ВЕЩИЙ СОН

Однажды наёмный солдат Чу Фын наткнулся в лесу на свирепого разбойника Бана.

Разбойник мирно спал под кустом, сморённый полуденным зноем.

– Э-эй, проснись! – наёмный солдат тронул Бана за плечо.

– Не мешай, милейший, – сквозь сои отвечал разбойник. – Мне снится, будто в лесу меня отыскал наёмный солдат.

Чу Фын потряс разбойника за плечо сильнее:

– Слышишь, проснись!

Свирепый разбойник Бан сладко причмокнул и отвечал сквозь сон:

– А ещё мне приснилось, будто Великий Мандарин специально послал солдата отыскать меня, схватить и, пленного, привести ко двору…

Храбрый солдат Чу Фын начал что было сил расталкивать разбойника Бана.

– Да проснёшься ты когда-нибудь!

Разбойник Бан в ответ всхрапнул, а затем ответил сквозь сон:

– Нет, конечно. По крайней мере, пока мне не приснится, как наёмный солдат вернулся из лесу ни с чем.

Понял солдат Чу Фын, что не разбудить ему свирепого разбойника Бана, махнул рукой и ушёл своей дорогой.

ВСПЫШКИ молний

Однажды, во время разговора мудреца Лунь И со своим учеником, по имени Па Сюнь, началась сильная гроза.

Старик и юноша перебрались под навес.

Из-за частых раскатов грома продолжать беседу оказалось невозможным. Стало почти темно от чёрных туч. Мудрец Лунь И достал свиток шёлка и стал читать.

– Добрый мой учитель, – между раскатами грома успел удивлённо прокричать юноша Па Сюнь. – Как ты можешь что-то читать?! Ведь так темно! Только вспышки молний освещают иногда иероглифы!

Па что мудрец Лунь И отвечал так:

– Достойно ли вообще внимания то, что не успеваешь прочесть при вспышке молнии?

СОСТРАДАНИЕ

Однажды палач Ли Хо, беседуя с Великим Мандарином, признался:

– Всякий раз, совершая казнь, я чувствую себя так, будто это моя голова лежит на плахе. Я вижу, как палач Ли Хо заносит надо мной топор, и страх сковывает мои члены. Нас как будто бы двое, и оба они – это я.

Великий Мандарин улыбнулся и немедленно удвоил палачу Ли Хо жалование.

ДОБРОТА

Однажды юноша Па Сюнь первым заговорил со своим учителем, мудрецом Лунь И.

Па Сюнь вспомнил о судьбе палача Ли Хо, который верно и преданно служил самому Великому Мандарину.

Достойнейший этот человек, палач Ли Хо, достиг такого невиданного совершенства в своём ремесле, что несчастные, волей судьбы попадавшие в его руки, не испытывали никакой боли.

– Любимый мой учитель, – обратился юноша Па Сюнь к мудрецу Лунь И. – Как думаешь ты, что на старости лет печалило палача Ли Хо больше всего?