Запахи миндаля - [18]

– Интересно бы узнать, старик, о чём сейчас думает эта дурацкая утка?

– Это так просто, достойнейший из воинов, – кротко отвечал мудрец Лунь И. – Утка размышляет о том, что величайшим счастьем для неё было бы оказаться на вертеле славного воина Чу Фына…

– Тогда почему же она улетела?! – возмущённо воскликнул наёмный солдат.

– Короткий миг большой удачи мы можем и пропустить, – улыбнувшись, отвечал мудрец Лунь И. – Но что сладостнее постоянных и долгих размышлений о счастье?!

ПЕРВАЯ КАПЛЯ

Однажды храбрый воин Чу Фын, желая выхвалиться, вспомнил такую историю.

Великий Мандарин наблюдал за дождевой тучей и вдруг разглядел, как на землю падает первая капля.

Император Поднебесной кликнул доблестного Чу Фына, и тот, успев выхватить меч, разрубил летящую каплю на две равные части.

– Что было потом, нетрудно догадаться, – продолжил за воина его благодарный слушатель, мудрец Лунь И. – Чтобы разрубить на лету эти новые две капли, Великому Мандарину потребовались уже два солдата…

Храбрый Чу Фын почесал в затылке и с большим уважением посмотрел на мудреца Лунь И.

– Эти новые воины оказались столь же умелыми, как и ты, отважный Чу Фын, – продолжал мудрец Лунь И. – Чтобы разрубить пополам четыре капли, вновь потребовалось вдвое больше солдат…

– Вскоре армия Великого Мандарина разрослась до невиданных размеров, – признал Чу Фын.

– При этом образовалось и великое множество капель, – закончил мудрец Лунь И. – Иными словами, получился дождь. Наблюдая чёрную тучу и даже разглядев первую каплю, такого же результата можно дождаться, не увеличивая армию.

СТРАШНЫЙ СОН

Однажды к мудрецу Лунь И пришёл свирепый разбойник Баи и сказал такие горькие слова:

– Добрый старик, каждую ночь, едва я смежу ресницы, мне снится один и тот же страшный сон. Будто ко мне с большим мечом приходит палач Ли Хо!.. С криком я просыпаюсь!

Мудрец Лунь И ненадолго задумался, а затем ответил:

– Дорогой сосед, с вечера устрой себе мягкое ложе и укройся потеплее. Посмотри этот сон до конца.

На следующее утро свирепый разбойник вновь посетил хижину мудреца Лунь И. Плоское жёлтое лицо Бана лоснилось от счастья.

– Он опять приходил ночью, этот палач Ли Хо, – сообщил мудрецу разбойник. – И ушёл вместе со своим мечом. Зачем мне меч?! Я забрал у него только деньги и богатую одежду.

ПОДРАЖАТЕЛЬ

Однажды свирепый разбойник Бан возвращался домой с богатой добычей.

На лесной тропинке из кустов навстречу Бану вышел незнакомый юноша и, показав кинжал, отнял у несчастного все деньги, раздел его до нитки и в придачу прихватил нож.

– Деньги что! – жаловался соседям свирепый разбойник Баи. – Но отнять нож?! Какое падение нравов!

ЧУЖИЕ БЕДЫ

Однажды свирепый разбойник Бан подстерёг на лесной тропинке богато одетого путника.

Баи вышел из-за кустов и с печальным видом приветствовал незнакомца:

– Добрый человек, мне так не хотелось бы огорчить тебя рассказом о моих бедах…

Вид у Бана был такой несчастный и жалкий, что богач, окинув разбойника быстрым взглядом, даже не остановился. Он лишь высокомерно заметил:

– Мне нет дела до чужих несчастий!

Незнакомец продолжил свой путь, а Бан поплёлся за ним, не отставая ни на шаг и поминутно горько вздыхая.

Наконец Бан решил возобновить разговор:

– Между тем, сегодня уже двадцать пять человек обещали побить меня толстой бамбуковой палкой…

– Наверное, у них были для этого основания, – не оборачиваясь, бросил богач. – Я угадал?

– Просто ни одного из них я не хотел огорчать рассказом о моих бедах, – смиренно возразил Бан.

– Отчего же не побили? Возможно, под рукой в нужный момент не оказывалось палки, – в сердцах заметил путник.

Разбойник Бан вздохнул совсем уж тяжко.

– Палки у них были, – сообщил он.

– Так что же помешало им поколотить тебя?! – не выдержал и остановился богатый путник.

– Не знаю, клянусь моим ножом, – потупясь, отвечал Бан. – Честное слово, не знаю, я самый свирепый разбойник этих мест…

В доказательство Бан вытащил свой длинный нож.

Путник побледнел, покрылся потом и трясущимися пальцами начал вытаскивать кошелёк с золотом.

– С этого нужно было начинать, дорогой друг, – с лёгким укором проговорил он.

– Мне не хотелось огорчать тебя рассказом о моих неприятностях, – вежливо возразил разбойник Бан.

РОДНЯ

Однажды к бедняку Цу пришёл свирепый разбойник Бан, чтобы сосватать красавицу Цу Люпь, дочь бедняка, за своего сына.

– Дорогой сосед, – отвечал бедняк Цу. – Лишь одно беспокоит меня: не пошёл бы мой будущий зять по неверной дорожке. Мне не хотелось бы, чтобы моя дочь стала женой разбойника.

– Не тревожься, мой славный сосед, – успокоил бедняка Цу свирепый разбойник Бан. – Пока есть силы, грабить буду я!

ДЕРЕВО

Однажды свирепый разбойник Бан придумал необыкновенную засаду. Он вскарабкался на высокое дерево возле торной тропы, затаился в кроне и стал поджидать богатого путника.

Удивительное дело, ни один человек в тот день не прошёл под деревом.

Раздосадованный, Бан вернулся в деревню и пожаловался своему соседу, мудрецу Лунь И.

– Наверное, это дерево заколдованное, – закончил свой рассказ несчастный.

– Нет, – кротко отвечал мудрец Лунь И, покачав косичкой. – Люди обходили дерево стороной только потому, что на нём сидел свирепый разбойник Бан.