Заонежье, или Жизнь по ту сторону... - [4]

"И правильно думалось…"- горько подумал Мокша. Много чего он разузнал, да только вот нужно теперь это кому?

— Неужели и в Древляну добрались? — спросил он, страшась ответа.

В Древляне была вотчина светлого князя Светослава. Туда должен был прийти Мокша, там было сердце страны лесовичей.

— Пока нет… Иди сразу туда… — ответил леший.

Он видел, как заметался человек, узнав о несчастье. Давно он жил бок о бок с людьми, а с Мокшей Корча частенько сиживал у костра. Этот лесович был молчалив, в лесу знал все до мелочей ничуть не меньше самого лешего, только колдовством редко пользовался, словно это было дурно. И сейчас, Корча, посмеиваясь, стукнул два раза несильно по соседней в два обхвата сосне и сказал:

— Выйдешь, чуток не доходя до городской стены… Не боись, Мокша, с конем заходи… В прежние времена-то с драконом хаживали… — Посмеиваясь, добавил леший.

В широком стволе старого дерева темным пятном обозначился проход.

Мокша, направив туда фыркающего от страха коня, обернулся и махнул в темноте Корче рукой:

— Не поминай меня лихом, Корча…

— Не буду, Мокша…

Лесович растворился в темноте прохода. Рана на стволе дерева быстро затягивалась на глазах, а леший нырнул в спасительную черноту леса, бурча себе под нос:

— Ни одна тварь лесная теперь не откажет в помощи человекам… Им за нас стоять в смертном, страшном бою, и много их поляжет, ох, много…

Его слова скоро слились с шумом ветра… Следы лошади быстро заметались поземкой, деревья тяжко скрипели стволами, сучья обламывались с треском и падали…

4

Никто не знает, что такое лесные переходы лешего, даже если и побывал в них… Так и Мокша. Оказавшись в полной темноте, он лишь чувствовал, как его подхватила неведомая сила и повлекла за собой. Бывал он не раз с Корчей в его потайных ходах, но видимо знал тот заветное словечко, заставляющее переносить его на огромные расстояния… Но сейчас Мокше было не до этого. Неясные предчувствия одолевали его. Что он найдет в стольном граде их? Неужели и до Древляны доберутся поганые? Что сталось с княжичем Игорем? Страшные вопросы не находили ответов, и от этого темнота, окружавшая бывалого воина и охотника, становилась еще беспросветнее. И вот уже повеяло холодом — выход рядом. Мокша встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, да и усталость брала свое. Но лесович очень вынослив. Воинской науке отдавалось много сил и времени. И сейчас, прежде чем выйти в холодную ветреную ночь, он некоторое время вслушивался в тишину леса. Чуткое привычное ухо ловило все, что могло быть чужим, и чем дольше вслушивался Мокша, тем мрачнее становилось его лицо. Руки нетерпеливо хлопнули по бокам, губы шепнули заклинание, обращаясь к берегине, ласково называя ее Ладушкой, прося дать ему другое оружие. И стал исчезать широкий двуручный меч, и появились два легких меча… А Мокша спешился с коня, и неслышной тенью скользнул из дерева, оказавшись на опушке чернеющего зловещей громадой леса.

Впереди, за неширокой полосой поля, за глубоким рвом, виднелась высокая городская стена. Всего-то осталось дойти почти ничего, но Мокша медлил. Что-то насторожило его в ночной тиши леса. Где-то ветка хрустнула невпопад, и запах… Чужой, тяжелый… И чувство опасности… Острое, заставляющее внимательнее взглянуть вокруг… И вот уже слышен дробный топот бегущих рысью…

Хриплое дыхание, частое словно у зверя, заставило обернуться его. Мокша увидел их первым. Это были они. Кочевники со звериными рылами… Ненависть полыхнула жарко в душе. Рука сжала рукоятку меча…

Они приближались рысью. Верхом на своих непонятных росскому глазу страшных конях с собачьими головами… Мокша теперь знал им имя. Это были орки… Отвратительное порождение темной силы, наделенное злобным безумием и необузданной мощью… Как сказал отшельник ему в Сварожской Пустоши, они сами не приходят, их насылают… словно порчу на человека… И тьма стирает тот край с лица земли. Только вот кто насылает?..

Их было четверо… Нестройным бегом, обгоняя на ходу, и, беззвучно ощериваясь друг на друга, они неслись по направлению к городу, присогнувшись и словно сросшись с конями.

Охотничий нож Мокши просвистел и впился в горло вырвавшемуся вперед орку. Тот, захрипев, повалился в снег, заставив остальных в неистовой скачке заметаться по дороге. Мокша в одно мгновение взлетел на коня, который не шелохнулся все это время, словно чуя смертельную опасность. Вылетев на дорогу, первым ударом мечей обоерукий воин раскроил головы двум бросившимся к нему наездникам. Нечеловеческий визг раздался в ночи, и последний орк бросился сзади на лесовича. Привычно управляя конем лишь силой ног, Мокша развернулся, не давая коню взвиться на дыбы, чтобы уберечь его от удара вражеского меча в брюхо, и руки стремительно замелькали в темноте, отражая бешено посыпавшиеся удары. Наконец, лесович, отбросив ударом левого клинка едва не доставший его меч орка, правым нанес смертельный удар в грудь противнику… Повисла тягостная тишина, лишь хрип вцепившихся друг в друга животных, оставшихся без хозяев, нарушал ее…

Лесович мрачно взглянул на них, пришпорил коня и короткими ударами меча добил мерзких тварей. Еще раз взглянув в сторону пустынной дороги, уходящей и теряющейся в темноте холодной ночи, он, пустив лошадь крупной рысью, свернул вскоре с дороги к лесу, проехал немного по краю поля… и вдруг словно провалился сквозь землю.