Замуж за колдуна, или Любовь не предлагать - [60]

Возле площади святой Агаты, от которой до конюшен было рукой подать, нас подрезала нагруженная овощами телега. Перекрыла проезд явно надолго, потому что одно колесо у нее, как назло, отлетело. Телегу перекосило, и часть ее содержимого оказалась на земле.

Тут уж я не выдержала и сказала своим надзирателям:

– Дальше пойдем пешком, иначе мы так и до вечера не дотащимся.

Одли и Кэрролл хмуро переглянулись, но возражать не стали. Полагаю, что торчать хорд знает сколько на узкой, пропахшей нечистотами улице не входило в их планы. А потому мне безропотно помогли выбраться из экипажа, и мы пошли к запруженной людьми площади, на которой с утра пораньше давали представления бродячие артисты.

Я даже невольно заинтересовалась и стала поглядывать по сторонам. Вон парень изрыгает пламя, и публика, ахнув, испуганно от него шарахается. Вон сидит за колченогим столом гадалка, а перед ней топчутся в очереди, дрожа от холода, молоденькие горожанки. Заметила громилу-бородача, показывающего фокусы на пару с неуклюжим карликом, а чуть в стороне от них жонглера с саблями.

Засмотревшись, как острые клинки сверкают на фоне неба, обложенного седыми облаками, я чуть не налетела на высокую гибкую девушку – танцовщицу в вуали. Вместе с другими черноволосыми красавицами она танцевала среди колышущихся на ветру полупрозрачных тканей, протянувшихся от одного конца площади к другому. Сама не поняла, как оказалась в лабиринте из ярких лоскутов. Оглянулась на своих провожатых, но не увидела ни Одли, ни Кэрролла.

– Я здесь! – крикнула, пока охранники не встревожились.

Не знаю, услышали ли они меня – голоса танцовщиц и удары барабанов наполняли пространство монотонным гулом, заглушая другие звуки. Я слышала лишь шелест ткани, ощущала ее легкие прикосновения, невесомые и скользящие.

Наверное, из-за злосчастных барабанов и пропустила приближение незнакомца. Лишь когда трость вонзилась в землю возле моего каблука, вся внутренне напряглась и услышала знакомый хриплый голос:

– Ну что, леди Ариас, продолжим?

Честно пыталась обернуться, но, как и в театре, тело вдруг перестало меня слушаться. А ведь на мне брошь от мистера Наймана и еще парочка защитных артефактов. Как оказалось, ни на что не годных.

В душе всколыхнулась злость на незнакомца.

– Я не стану ничего продолжать, пока не увижу вашего лица.

– Боюсь, вам это ничего не даст.

– А как же сказка про друга семьи? – бросила по сторонам взгляд.

Вокруг танцевали разноцветные лоскуты, и от этой ряби в глазах у меня уже ломило виски.

– Вы не так поняли меня, Лорейн, – и тут нашелся таинственный помощник. – С тех пор как мы виделись в последний раз, я, скажем, очень изменился. Мое лицо покажется вам незнакомым, – тихая усмешка. – Любому в этом городе.

– Отпустите меня, или я буду кричать.

– Лорейн… – мягкое, вкрадчивое, перекликающееся с ударами трости.

Они казались не менее громкими, чем бой барабанов. Странные, оглушающие звуки, которые били прямо по обнаженному мозгу.

Зажмурившись, набрала в легкие побольше воздуха, уже жалея о том, что не рассказала об этом типе Кристоферу.

А потом услышала:

– Я откроюсь вам в следующую нашу встречу. Обещаю. Только молчите. Молчите, умоляю. Для вашего же блага. – Удар трости, снова и снова, как монотонное тиканье часов на каминной полке. – Давайте сохраним наше общение в тайне.

Хотела уже послать его к хордам вместе с его тайной, когда незнакомец шагнул ко мне вплотную и проговорил быстрым шепотом:

– А пока ищите эбеновую шкатулку с замком-секретом. Она должна быть где-то в городском доме его светлости. Вряд ли в Уайтшире, он уже давно там не живет. Ищите ее.

– Что в ней хранится?

– Ваш ключ к такой желанной свободе.

– А точнее?

Тихий смешок:

– Найдете – сами увидите.

– А если я не стану ничего искать и оставлю все как есть?

– Тогда останетесь замужем за убийцей. Вы этого хотите?

Вдохнула, выдохнула и с силой сжала кулаки.

– Я знаю, чего я не хочу: становиться вашей марионеткой в игре против Грейстока.

– Что ж, вам решать, но с ним вас ждет один финал: вы потеряете себя навсегда. А я даю вам шанс обрести свободу. Вернуть себе прежнюю жизнь. Главное, молчите, Лорейн. Ничего ему не говорите.

Трость скользит по земле, оставляя в темной жиже глубокий росчерк. Легкий порыв ветра доносит аромат духов незнакомца – терпкий и пряный, удушающе сладкий. Морщусь, борясь с желанием закашлять, и понимаю, что чары отступают.

Неизвестный ушел, но его слова еще долго продолжали эхом звучать в моем сознании. Еще долго я стояла, не способная пошевелиться, пусть меня больше и не сковывало магией. Стояла как будто целую вечность. А может, всего несколько коротких мгновений…

В голове вязким киселем растекались мысли: откуда он узнал, куда я отправлюсь, какую дорогу выберу? Следовал за мной? Шпионил? Или у него есть сообщник? Кто? Где? В доме? Кто-то из прислуги? А может, из людей Кристофера?

Когда ко мне, раздраженно сорвав разом несколько тряпок, подскочили Одли с Кэрроллом, я с трудом подавила желание от них отпрянуть.

– Ваша светлость, с вами все в порядке?! – завопили они в один голос.

Выглядят обеспокоенными. Оба. Но что, если только притворяются?