Замуж подшофе - [41]

На завтраке эрры бурно обсуждали предстоящее испытание. Кто-то заранее хвастался, приписывая себе невероятные таланты, кто-то загадочно отмалчивался, кто-то гадал, кому в этот раз повезёт быть нашими судьями, а я пыталась отправить в желудок хоть малейший кусочек пищи, что оказалось довольно проблематично под парой десятков изучающих взглядов девушек, разве что в рот мне не смотрящих. А вот Вайолет вообще не обращала на меня внимания, будто и не она угрожала мне ночью. На неё было направлено не меньше раздражающих, жалящих взглядов, но она их словно и не замечала: с величественной осанкой, непринуждённым аристократизмом и равнодушным взглядом завтракала так, будто находилась не среди завидующих ей соперниц, а на приятном торжественном приёме. Мне бы так уметь…

Жажда поскорее понять, что же она за создание, распирала меня так, что я едва отсидела положенное время. Испытание проходит ближе к вечеру, поэтому у девушек оставалось время на подготовку, а я убежала в библиотеку.

— Магические сущности? — округлила очи Кэтрин. Её явно распирало спросить «а зачем вам?», но не зря же их муштровали. — Пойдёмте.

По магическим сущностям было несколько высоких стеллажей. И хотя у меня были какие-то смутные догадки насчёт того, что я ищу, но потребовалось пять часов, чтобы прошерстить все книги мельком, хотя я прерывалась только на обед. То, что нужно, так и не нашлось.

— Бесполезно. — раздражённо заметила я, излишне экспрессивно захлопнув пыльный фолиант.

— Может быть, я вам помогу? — предложила Кэтрин. — Моя бабушка — маг-бестиаролог. О разумных и полуразумных магических сущностях много знает, если не сказать всё, и мне многое рассказывала.

— Ммм… как объяснить… — задумалась я. — Когда-то об эти существах я точно слышала. Но в школе и в академии мы их не проходили… по-моему, в сказках читала. Там что-то говорилось про месть, избранников, сильную магию и… превращения?

— Я догадываюсь, о чём вы. — нахмурилась девушка. — Но госпожа, об этих существах уже несколько столетий никто не слышал. Они считаются вымершими. Хотя информация о них до сих пор большей частью засекречена, но… всё же большинство и считают их частью сказки, не более.

— Что за существа? — едва не заёрзала от нетерпения. — Присаживайся. Расскажи, пожалуйста. Считай это научным интересом.

— Хм. — недоверчиво хмыкнула компаньонка, не без подозрительности покосившись на меня, но послушно села. — Судя по описанию, вы говорите об ашшерхасу. Дословно это переводится как «второй шанс». Насчёт их происхождения много теорий, но самая популярная такова: люди, которые не должны были умереть, умирают, и получают этот самый второй шанс. У каждого из нас есть Судьба, но боги прописывают её только в общих чертах, будто план-набросок, оставляя место случайностям и выбору. Из-за этого иногда получается так, что тот, кто, согласно Книге Судеб должен был прожить долгую жизнь, может при случайном стечении обстоятельств неожиданно погибнуть, и баланс мироздания слегка нарушается. Само собой, случается такое крайне редко, но если случаются, то боги, посовещавшись, могут дать несчастному второй шанс. И он перерождается в ашшерхасу, сохранив свои воспоминания, но получив новую силу — своего рода отступные, откуп богов за то, что не уследили. Конечно, если смерть была насильственной, ашшерхасу мстят своим убийцам, отсюда все эти страшные сказки. Считается, что ашшерхасу обладают особой магией, способной незаметно обойти любую другую, и обращаться в того, кем должны были стать в следующей жизни. Это может быть облик другого человека или вообще зверь. Чаще всего в ашшерхасу превращались дети и подростки — в этом возрасте Судьба прописана не до конца даже в общих чертах. Были времена, когда ашшерхасу истреблялись, люди боялись их за мстительность и силу, считали нечистью. До сих пор говорят о них только шепотом, и все достоверные источники закрыты для обычных смертных. Говорят, они научились скрываться так, что даже если они всё ещё существуют — ни один маг их не найдёт, если сам ашшерхасу не захочет раскрыться. Не знаю, насколько всё это правда. Вот всё, что мне об этом известно.

Меня будто обухом по голове ударили.

Вот же… демоны!!!

— Госпожа, до выступления остался час, а вы даже не готовились. — взгляд становился всё более и более подозрительным. — Да ещё и спрашиваете о таких вещах… Вы настолько в себе уверены?

— Более чем. — отмахнулась. — Не сомневайся, я буду бесподобна.

На самом деле, я понятия не имела, что мне с этим делать, и ничуть по этому поводу не волновалась. Нужно заработать меньше всех баллов, но при этом не отказываться от испытания — что может быть проще? Вышла, сказала какую-нибудь глупость, выдавая это за величайшую актёрскую игру — вот и все таланты.

На первое испытание судьи выбираются с помощью магической лотереи: любой желающий легко подзаработать бросает бумажку со своим именем в корзину на главной площади, и в назначенный час магия выбирает шестерых счастливчиков без дурных намерений. Ни лица, ни имени выступающих судьи не видят и не знают, какую-либо информацию о случившемся в зале рассказать никому не могут, если девушка не нарушила правила, и никто, кроме судий и одной из испытуемых, во время испытания не может находиться в зале, в том числе распорядитель, слуги и остальные невесты. Так что есть где разгуляться в случае чего.