Замок янтарной розы - [37]

— Если больше… что ж… — голос отца дрогнул. — Младшему может не повезти и достаться слишком хрупкое здоровье.

По его лицу пробежала тень.

— Теперь ты понимаешь? Это еще одна причина для нас вернуть последний замок розы. Необходимо залечить магические раны. Воссоединиться с источником сил. И тогда, быть может, проклятие единственного ребенка минует новую владелицу Замка. Минует тебя.

Отец поднялся с места, подчеркивая, что разговор окончен. Он возвышался надо мной, подобно скале. И так же трудно было изменить его решение, как скалу сдвинуть с места.

— В конце концов, брачные договоры — это освящённая временем традиция. Именно так заключались браки в благородных дворянских домах Королевства испокон веков. Поэтому ты поступишь так, как должна, и я не хочу больше слышать твоих капризов. Ступай в свою комнату!

А у меня не осталось больше сил на бесплодные споры.

Медленно и безучастно, все еще не веря в то, что все происходит на самом деле, я последовала вслед за ним к выходу из покоев. Там всегда дежурила почетная вахта адъютантов — двое молодых офицеров отцовского полка.

Отец вывел меня в коридор, придерживая за плечо, и бросил им повелительно:

— Ступайте с моей дочерью. Ваш пост перемещается к дверям её комнаты. Чтобы мышь мимо не проскользнула! За безопасность мисс Сильверстоун отвечаете головой.

Часовые взяли под козырёк и встали по обеим сторонам от меня. Мне показалось, в глазах одного из них промелькнуло сочувствие, но быстро стёрлось, уступило место безличию.

— Что это значит? — возмутилась я.

— Этот брак слишком важен. Речь о последнем оставшемся в Королевстве замке роз. Могут найтись желающие помешать ему состояться. Так что с сегодняшнего дня тебя будут охранять. Круглосуточно.

И замолчал. Замер, ожидая моего повиновения…

А я промолчала в ответ, давя слёзы. Глаза в глаза — и кажется, внутри меня снова оборвалось что-то в этот момент. Я тогда не знала, но это лопнула ещё одна ниточка, привязывавшая меня к нему — как послушную куклу к искусным рукам кукловода. Один из последних кирпичей был выбит из фундамента моего доверия к отцу — единственному родному человеку.

Я подчинилась. В тот раз. Мне было всего семнадцать, и тогда я ещё не умела бороться — за себя и за тех, кого люблю.

В свою комнату я шла, заставляя себя держать спину и сохранять на лице маску надменности — так, чтобы встречные придворные ни за что бы не догадались, что в почтительном отдалении, на шаг позади за мной следует вовсе не почётное сопровождение. Моя стража. Конвой, который должен будет следить за тем, чтобы я ни в коем случае не сбежала и не сорвала столь необходимой свадьбы.

Когда двери комнаты закрылись за мной оглушительным щелчком в темноте, будто двери тюремной камеры, я без сил прислонилась к стене и закрыла глаза.

Отец был прав в одном — я действительно должна. Так поступают наследницы благородных семейств. Они пользуются всеми привилегиями, их украшают лучшими драгоценностями, их платья — из тончайшей дорогой материи, их завтраки стоят столько, что крестьянин большую семью прокормит месяц… Но всё это — в обмен на свободу.

Деревенские девушки могут сами выбирать себе женихов по сердцу — для этого достаточно вечерних посиделок за пряжей, народных игр, хороводов и «ручейков», где пары присматриваются друг к другу, и о которых я знала понаслышке. Но если тебе посчастливилось родиться в дворянской семье — будь готова к тому, что твоя задача лишь удачно продлить ветви пышного родового древа, не допустив мезальянса. А если умудришься подцепить жениха познатнее и взобраться выше, чем родители — так и вовсе объявят самой чудесной дочерью на свете.

В моем случае всё совсем плохо. Отец действительно выбрал едва ли не единственный подходящий вариант. Потому что мезальянсом для меня был бы практически любой — ведь кто может встать на одну ступень с дочерью маршала Королевства? Не принц же.

Я горько усмехнулась.

С трудом оторвала себя от стены, опасаясь, что с потерей опоры просто упаду.

Подошла к секретеру, отперла нижний ящик и достала шкатулку. Полированное дерево неожиданно удобно и прохладно легло в ладонь. Я застыла, отдаваясь потоку ощущений и мыслей.

Куратор женского отделения в нашей школе Эбердин, леди Джиневра Темплтон, любила повторять одну мудрость: «если жизнь преподнесла тебе лимон, сделай из него лимонад».

Я не могу позволить себе сломаться. Снова склею свою жизнь из осколков, чего бы мне это не стоило. Не допущу, чтобы мне обломали крылья на взлёте моей судьбы — когда я так мечтала о любви и счастье. Построю свою мечту заново из того, что есть под руками.

В конце концов, нас с Роном связывает немало — дружба, уважение, доверие. Не так и плохо, на самом деле! И с куда меньшим начальным багажом люди умудрялись строить счастливую совместную жизнь. Я обязательно попытаюсь раздуть эти угли! Может быть, так смогу согреться и изгнать смертельный холод, который всё прочнее поселяется внутри.

Вот только в этом плане нет совершенно никакого места вот таким вот непрошенным подаркам.

Нужно выбросить это немедленно.

Под секретером стояла корзина для бумаг. Я занесла руку над ней.