В ее мозгу всплыли воспоминания о Сан-Монтико — еще одном острове в Средиземном море, где правил наследный принц Ричард де Тьерри. Все граждане там имели равные права. Браки по расчету были редкостью и считались несколько старомодным обычаем. Джули помнила, как ей запретили ходить там под парусом, хотя в Сан-Монтико были идеальные условия для регаты.
Ей вообще запрещалось заниматься парусным спортом в открытом море, ибо ее отец боялся, что она повторит судьбу матери. Джули плавала только по озерам и рекам.
— Я смогу ходить под парусом, пока нахожусь на острове? — спросила она.
— На время помолвки хождение под парусом в открытом море запрещено.
— А после того, как я выйду замуж?
— Твой муж будет определять судьбу твоего… хобби.
Парусный спорт не был хобби для Джули. Он был ее страстью.
Идя под парусом, она забывала обо всем. Имел значение только ветер в лицо, привкус соли на губах, румпель [1] в руке… Она забывала о том, что является ее королевским высочеством принцессой Джулианной, а становилась просто Джули.
Если на острове Аврора такая же прогрессивная система правления, как в Сан-Монтико, то Джули будет позволено плавать в открытом море. У нее екнуло сердце от предвкушения. Занятия парусным спортом будет достаточно, чтобы компенсировать неудобства от брака по расчету.
— Пойми, Джулианна, это твоя последняя помолвка за пределами Алиесте, — сказал отец твердо. — Если принц Энрике не захочет на тебе жениться, по возвращении домой ты выйдешь замуж за одного из наследников председателя совета старейшин.
По ее спине пробежала дрожь.
— Понимаю. Когда мне отбыть на остров, сир?
— Если я завершу переговоры с королем Дарио и принцем Энрике сегодня, сможешь уехать завтра, — произнес король Аларик. — Тебя будут сопровождать твой брат Брандт, горничная и телохранитель.
Итак, Джули предоставляется последний шанс получить свободу, которая принесет пользу не только ей, но ее будущим детям и подданным ее страны. Она не имеет права совершить ошибку.
— Утром я буду готова к отъезду, отец.
Лежа в постели, Алехандро де Сьерцо Аманесер услышал шум за пределами своей комнаты на вилле на побережье. Должно быть, бродячий котенок, которого он нашел на верфи, чего-то захотел. Он открыл глаза и увидел солнечный свет, проникающий через окно во всю стену. Скорее всего, ему принесли завтрак.
Дверь спальни резко распахнулась. По недавно отремонтированному плитчатому полу зашагал мужчина в тяжелых сапогах.
«Ну вот, опять!»
Алехандро скривился, но не двигался. Он знал — его ждут рутинные дела.
Отряд королевских охранников, одетых в сине-золотую униформу, окружил его кровать.
— Чего он хочет на этот раз? — спросил Алехандро.
Начальник охраны, Серджио Мендоса, мужчина с седеющими висками, произнес:
— Король Дарио просит, чтобы вы прибыли во дворец, ваше высочество.
Алехандро в отчаянии провел по волосам:
— Мой отец не умеет просить.
Выражение лица Серджио не изменились.
— Король приказывает вам идти с нами, ваше высочество.
Алехандро не понимал, почему отец захотел его видеть. Никто во дворце не слушал, что говорит Алехандро. Он являлся вторым претендентом на королевский престол. На острове Аврора он основал свой бизнес и предложил начать в стране экономические инновации, в том числе развитие туризма. Но его идеи столкнулись с интересами отца и брата, которые оказались старомоднее и традиционнее его в своем мышлении.
Послышался пронзительный писк. Тощенький черный котенок с четырьмя белыми лапками пытался влезть на кровать Алехандро.
— Мне нужно одеться, — сказал Алехандро.
— Мы подождем, ваше высочество. Король желает, чтобы вы прибыли к нему немедленно.
Алехандро стиснул зубы. Ему хотелось отправить начальника охраны куда подальше, но он знал — охранники применят силу, чтобы заставить его сделать то, что требуется. Он устал от борьбы.
— Я хочу остаться один.
Серджио приказал охранникам выйти из комнаты, но сам остался стоять у кровати.
— Я буду ждать вас за дверью, ваше высочество. Гвардейцы стоят под каждым окном.
Алехандро закатил глаза. Отец до сих пор считает его неуправляемым подростком.
— Мне тридцать лет, а не семнадцать.
Серджио ничего не сказал. Без сомнения, капитан вспомнил некоторые дерзкие выходки Алехандро.
— Скажите, куда, по-вашему, я смогу убежать, капитан? — Алехандро лежал в постели, закрывшись простыней. — Мой бизнес находится здесь. Здесь у меня недвижимость. Лакеи отца следуют за мной повсюду.
— Они обеспечивают вашу безопасность, ваше высочество, — сказал Серджио. — Вы должны быть защищены. Вы второй претендент на трон.
— Не напоминайте мне об этом, — пробормотал Алехандро.
— Многие хотели бы оказаться в вашем положении.
«Не захотели бы, если бы знали, что такое всегда быть запасным вариантом». Алехандро ненавидел титул принца. Он получил образование в США и хотел видеть свою страну процветающей; он желал, чтобы в ней принимались прогрессивные законы.
— Охраняйте дверь, если должны. — Алехандро погладил котенка. — Я никуда не денусь.
Как только Серджио ушел, Алехандро выскользнул из кровати и отправился в душ. Его отец не просил его нарядиться официально, поэтому шорты цвета хаки, темно-синяя футболка и обувь для яхтинга подойдут.
