Заледенел дом - [25]

Спускались вниз молча, пригнув на всякий случай головы. Лестница, вопреки опасениям мага, оказалась не винтовой, широкой, с удобными низкими ступеньками.

- Стив, - шепнул Ааронн, когда партия достигла последней ступеньки. - Может, попробуешь, как в тех башнях?

- Что попробую?

- Свет. Помнишь, ты тогда приказал - и факелы зажглись. Дварфская магия и все такое...

- Сомневаюсь... - пробормотал Стив, но спорить не стал, прокашлялся и скомандовал: - Зажечь факелы!

То ли команда была неправильная, то ли старое подземелье не любило командный тон, но результата не последовало.

- Ты на всеобщем говоришь. Может нужно на дварфском? - предположила Этна.

- Может, - кивнул раздосадованный Стив и повторил команду на дварфском. Ничего не изменилось.

- Попробуй стародварфский, - посоветовал Ааронн, как показалось Зулину, слегка насмешливо. - Пятьсот лет все-таки...

- Да не будет он меня слушаться! - возмутился Стив. - Жилая хибара, говорю вам! Был хозяин - он и командовал. Нет хозяина - некому командовать.

- Хорошо, не горячись, - примирительно сказал эльф. - Я и кремнем могу.

- А можешь - не морочь мне...

- Просто я подумал, что так быстрее.

- Подумал он... - проворчал Стив. - Идемте уж, чего на месте топтаться? Не для того спустились.

Лестница выходила в просторный круглый зал, обставленный даже с некоторым комфортом. У стены слева чернел камин, около которого, важно выгнув спинку, расположилось невысокое старое кресло. При взгляде на него сразу становилось понятно, что время, проведенное у зажженного камина долгими зимними вечерами, должно плыть медленно и степенно, без суеты, в тепле и уюте. Только так и не иначе. И пусть мир спешит, несется и кувыркается, пытаясь прыгнуть выше собственной головы, - здесь, у камина, не было места спешке.

- А он не слишком-то любил гостей, - заметил эльф.

- Почему? - удивился Зулин, очнувшись от унылых мечтаний о спокойном вечере за бокалом вина.

- Кресло только одно.

- Отшельник? - спросила дриада.

- Скорее всего, - Ааронн отошел к противоположной стене, заставленной книжными полками. - Зулин, посвети сюда, будь добр. Смотрите, тут целый набор. История... География... Политология... - эльф шел вдоль полок, касаясь пальцами пыльных корешков, и почти жмурился от удовольствия. - Философия... Мифология... Этнография... Геральдика... Все для легкого чтения.

- Ничего себе - легкое чтение! - не удержался Зулин.

- Кому - как, - надменно парировал эльф. - Все зачитано до дыр, - сообщил он удовлетворенно, поднявшись по маленькой приставной лесенке и вытащив несколько книг наугад. - Даже те, что на верхних полках.

- Книжный червь, - раздраженно пробормотал маг. - Отличный способ убить лишнюю сотню лет жизни - запереться в подземной библиотеке в центре леса и читать всякую заумную чушь про кретинов, которые давно умерли.

- Зулин, - с жалостью проговорил эльф. - Где ты тут видишь библиотеку? Несколько полочек с книжками для общего развития - их ты называешь библиотекой?

- Я не вижу тут библиотеку! - окончательно вышел из себя планар. - И ловушек, кстати, я тоже тут не вижу! И вообще - не вижу ничего полезного, кроме тех светляков, которых сам же и наколдовал!

- Здесь дверь, - раздался откуда-то справа, из-за книжных "полочек" голос дриады.

- Здесь тоже, - отозвался Стив с противоположной стороны.

- Зулин, свет! - скомандовали они хором.

Маг дернулся, помянул мысленно демона Баатора и создал еще двух светляков, после чего отправил их в разные стороны, а сам для себя решил, что сядет в кресло и будет сидеть там, пока сопартийцы вдоволь не наиграются в мародеров. "Как это по-командирски", - долетела до него приглушенная, но от этого не менее ехидная мысль Зверя. "Ах, мы уже разговариваем?!" - в ярости протелепал маг. "Нет, мы не разговариваем. Я комментирую - а это разные вещи", - отозвался фамильяр. Зулин сплюнул в досаде и собрался было воплотить в жизнь свои планы по поводу кресла, но его отвлек Ааронн.

- Друг мой Зулин, иди сюда! - позвал он почти весело. - Хочу показать тебе много очень полезных вещей, чтобы ты не жалел о бездарно потраченном времени...

Зулин пошел на голос и обнаружил за книжными полками неприметную дверь, из которой выглядывал донельзя довольный эльф.

- Добро пожаловать! - проводник жестом радушного хозяина распахнул дверь перед магом. - Кажется, сегодня мы переночуем с комфортом!

Маг осторожно перешагнул порог и оказался в небольшой круглой спальне, посреди которой красовалась широченная кровать, застеленная ветхим бархатным покрывалом и заваленная подушками и подушечками. На прикроватном столике стоял массивный канделябр с тремя на половину сгоревшими свечами, валялся опрокинутый кубок и раскрытая книжка, брошенная вверх переплетом.

- "Основы инженерного дела", - прочитал Зулин и непонимающе уставился на эльфа. - Чему ты радуешься?.. Книжке или кровати?

- Если бы я радовался кровати, я бы позвал не тебя, - фыркнул Ааронн. - Ты сюда посмотри!

Зулин повернулся и обнаружил распахнутый сундук, из которого эльф уже успел извлечь кучу всякого барахла и, в частности, громоздкую черную шкатулку, заполненную какими-то склянками и мешочками.