Заколдованная усадьба - [123]

- Как!- живо воскликнул граф.- Упреки, которые он посмел мне делать только что…

- Это и мои упреки.

- Твои, говоришь!

Миколай Жвирский выпрямился, все такой же хмурый, угрюмый.

- Поговорим откровенно, брат,- сказал он, подвигая к себе одно из кресел и садясь рядом с братом.- Поговорим впервые за восемнадцать лет,- добавил он спустя минуту.

- Я слушаю тебя, Миколай,- ответил граф, и в его голосе слышалось сильное волнение.

Староста опустил голову и некоторое время сидел молча…

- То, что я сразу открыл тебе тайну своей смерти,- заговорил он наконец,- есть лучшее доказательство моего доверия. Не думай, что, ослепленный злобой и ненавистью, я бросаю тебе обвинение перед портретами наших предков, здесь, где жива еще память о нашем с тобою отце.

Граф опустил глаза и нахмурился.

- Но ты позволишь мне, наконец, оправдаться пред тобою? - сказал он более твердо.

На губах старшего брата появилась горькая улыбка.

- Оправдаться! - проронил он и замолк.

Граф Зыгмунт торопливо продолжал:

- Я не хочу и не мыслю снимать с себя вину, но столь сильного гнева с твоей стороны я все-таки не заслужил.

Горькая улыбка вновь промелькнула на устах старосты, а Костя Булий, который с самого начала этой сцены ретировался в противоположный угол зала, громко и горестно вздохнул.

- Что ж, попробуем объясниться,- сказал старший брат.

- Я слушаю твои обвинения, Миколай.

На угрюмое лицо Миколая Жвирского набежала печальная тень.

- Ты прости меня, Зыгмунт,- проговорил он, слегка запинаясь,- но чтобы стало более понятно, мне придется задеть еще одну дорогую тебе особу.

- Мою мать! - воскликнул граф.

- Мою мачеху,- прошептал его брат и склонил голову на грудь.

Вся кровь бросилась графу в лицо.

- Вот уже десять лет, как она покоится в могиле,- проговорил он тихим и дрожащим голосом.

- И вот уже десять лет, как я простил ее и совсем не хочу оскорблять ее память. Без обиды и неуместных упреков я упомяну лишь о том, чего нельзя избежать!

- Я тебя слушаю,- ответил граф, сдаваясь.

Миколай потер лоб и задумчиво покачал головой!

- Тебе не надо напоминать, как проходили мои детские годы,- начал он, помолчав.- Ты знаешь, что я потерял мать еще грудным ребенком, а через год у меня уже была мачеха. Не знаю, по каким причинам, по каким злосчастным приметам я в первые же младенческие годы прослыл среди людей совершенным идиотом, существом от рождения умственно отсталым.

- Так казалось всем,- поспешил граф стать на защиту матери.

- И поэтому никто не счел нужным всерьез заниматься моим воспитанием. Я, как животное, был отдан во власть слепых инстинктов,- с горечью продолжал старший брат.

- Миколай, Миколай,- мягко прервал его граф.

Но Миколай Жвирский, не обратив на это внимание, продолжал:

- Отец уже тогда временами терял рассудок, а вскоре и вовсе обезумел; другие же не чувствовали себя обязанными заботиться о развитии несчастного недоумка; так я и рос, едва умея читать и писать, темный и неотесанный, дикий, несдержанный, все меня презирали, отталкивали, в частности ты, мой брат.

- Миколай! - снова прервал его граф, неприятно взволнованный.

Тот тряхнул головой.

- Еще пока с нами жила славная пани Тончевская, была хоть одна душа на свете, которая занималась мною, моим развитием, но когда она покинула усадьбу, я был брошен совершенно.

- Но помилуй, у нас с тобой были одни и те же гувернеры,- возразил граф.

- Они заранее видели во мне неуча и недоумка, тем самым оскорбляли мою гордость и вызывали отпор. Нарочно, назло им я отказывался от учения. Отталкиваемый всеми, я тоже всех от себя отталкивал; некрасивый, неуклюжий, дикий, глуповатый Миколай нигде не находил для себя убежища милее, чем в красной комнате, около отца, которого страстная любовь к родине лишила здоровья и разума.

При этих словах глубокое волнение отразилось на его лице и слезы блеснули в глазах.

- И знай, что отец при всем своем безумии научил меня большему, чем все твои гувернеры при всем их уме.

Он вдруг прервал свою речь и стремительно провел рукой по лбу.

- Но нет… не об этом я буду сейчас говорить,- снова начал он.- А о том, как, темный, дикий, неистовый, я тогда впервые испытал чувство, о котором прежде не имел никакого представления.

- Ксенька,- прошептал граф и невольно опустил голову.

- Ксенька,- горячо подтвердил Миколай.- Да, о ней буду я говорить. Зыгмунт, я искренне любил ее.

- Простую девку! - прошептал граф, не поднимая головы.

Миколай горько рассмеялся.

- Ты говоришь, простая девка, - вскричал он, распаляясь гневом.- А ты помнишь, кем был я тогда, всеми пренебрегаемый, заброшенный? Чем отличался я от нее, какое у меня было перед ней превосходство? Я был ровня ей в понятиях и разуме, а в привилегии своего рождения я инстинктивно никогда не верил.

Он снова замолк, устремив на брата испытующии взгляд, но тот сидел не двигаясь с опущенной головой.

- Зыгмунт,- произнес наконец староста на диво проникновенным тоном,- знаешь ли ты, какую боль причинил мне, какую бурю чувств поднял во мне?

Зыгмунт задрожал всем телом и, поднимая голову, заговорил с лихорадочной поспешностью.

- Но почему ты ни разу не позволил мне оправдаться в этом моем поступке, почему ты с тех пор не хотел голоса моего слышать?