Закатная звезда - [19]
Кошка, спокойная как под действием плодов липриса, ступала вглубь полуподвального помещения. Откуда-то из глубины слышался уверенный мужской голос, и Кошка решила, что именно он и станет ее маяком. С каждым шагом голос становился громче, уверенней, властней, его все больше хотелось слушать, ему все больше хотелось подчиниться, он словно бы сливался с ритмом сердца, усиливая его тысячекратно. Наконец, свернув в очередной проем, кошка увидела его обладателя.
Им оказался молодой мужчина, рослый, но не высокий, с густой щетиной и дерзким голодным взглядом. Он чуть сутулился и порой хрипел, глаза его горели неистовой чернотой, чернее чем даже самый далекий уголок Вселенной. Он гипнотизировал, примагничивал к себе всех окружающих, коих было в комнат не менее двух дюжин. От этого человека невозможно было отвести взгляд: на него хотелось смотреть, хотелось слушать его и во всем повиноваться, потому что он во всем был заведомо прав.
- …Земля погибает под их натиском. Наш Святой Долг защитить себя и свои дома. Они не будут больше упиваться нашим бессилием. Народ заслужил право знать! Право быть свободным! Скоро, совсем скоро мы даже дышать не сможем без указа на то. Я не желаю быть рабом. Я свободен – и в этом моя жизнь.
Кошка как завороженная следовала к нему, на звук манящего голоса, она всем существом желала прикоснуться к человеку, проповедующему так смело, так свободно. Она двигалась по проходу меж рядами стульев, столов и тюков, когда вдруг чья-то рука преградила ей путь. Человек сию же минуту замолчал и вмиг стал серым и совершенно неприметным. Кошка посмотрела вниз на руку, остановившую ее, перевела взгляд на лицо ее обладателя и увидела уже знакомое лицо.
Человек с базара злобно смотрел на нее и цедил сквозь зубы:
- Я предупреждал. Она шпионка. Она следит за нами и хотела убить Найза! – он вцепился в горло Кошки, к нему подбежал Лось, и начал было отрывать его руки от тонкой шейки.
- Прекрати! Погоди! Она ни в чем не виновата! - он попытался оттащить душителя от жертвы, но тот сам разжал руку и схватился за собственное горло.
Кошка стояла перепуганная и злая, шипела на обидчика, а тот, кажется, задыхался, как будто вокруг него был абсолютный вакуум, ловил воздух, но никак не мог его вдохнуть.
- Что ты творишь? – испуганно крикнул ей Лось, она тут же отвела взгляд от человека, сползшего на пол, на Лося. Бедолага перестал извиваться и вдохнул. Как ни в чем не бывало, Кошка улыбчиво заговорила с Лосем:
- Тебя не было, и я начала беспокоиться. Пришла сюда, а тут он говорит. – она указала пальцем на небритого оратора, - и мне понравилось, как он говорил про свободу и про жизнь.
- Как ты меня нашла?
- Я не знаю. Я думала про тебя и шла, и потом еще шла, ну и пришла вот. А о чем вы тут говорите?
- Не смей даже рот открывать! - рявкнул человек, поднимаясь с пола.
Оратор подошел к суетной группке.
- Ты, значит та самая, находка, о которой говорил Саррин? – он поинтересовался и, не дожидаясь ответа, продолжил, - надо сказать: я и сам хотел с тобой повидаться, больно уж это все странно. Все эти совпадения, а я в совпадения не верю.
- А во что ты веришь? – Кошка уставилась на него как на экспонат в музее.
- Верю, что девицы, не падают как снег на голову, и не следят за незнакомцами из праздного любопытства.
- Я не следила. Просто пришла, - упорствовала Кошка.
- Зачем ты пришла? Хочешь сдать меня инспекции?
- Кто такая эта «инспекция»? Я получу когда-нибудь ответ на свой вопрос? – она начала нервничать.
- Инспекция – это такие люди, которые вычисляют и уничтожают несогласных с Советом Высших, - ответил Лось.
- А почему они это делают?
Найзи отправился к своему прежнему месту, взял стул и сел на него. Видимо, рассказ ожидался серьезный.
- Многие тысячи лет планеты жили собственной политической жизнью, а Коалиция была лишь объединением независимых друг от друга планет. Но однажды появляются некие Высшие, целый Совет Высших, и говорят: «теперь мы будем главными, а вы будете делать то, что мы вам велим». И никто с ними не спорит. «Да, пожалуйста, делайте с нами, что хотите». И вот уже во всех учебниках истории написано, что Вселенной управляют эти самые Высшие, Коалиция – единое государство. И так было всегда. И у нас все меньше прав, а все больше рамок и обязанностей. Но все довольны. Ты когда-нибудь видела недовольных людей на улице?
- Это плохо? Счастливые люди – это ведь на самом деле на такая уж и проблема.
- Дело не в том вовсе, что все стали довольны. Дело в том, что недовольных нет.
- А если везде написано, что все это было всегда, то откуда вы знаете, что было иначе?
- А ты мне нравишься. У тебя есть мозги. Значит, ты не могла не замечать.
- Вы повстанцы. Вы затеваете переворот, - Кошка нахмурилась и вопросительно взирала на Найзи, - Но почему вам должны верить, а не им? Они же ничего плохого не делают.
- Они делают куда больше «плохого», если можно так выразиться, чем ты можешь себе представить. Исчезают планеты, звезды. Но никто словно не замечает. А теперь, с этим запретом, мы и вовсе окажемся клонами на цепочке, -
Главарь повстанцев горестно посмотрел в свою ладонь и сжал ее в кулак.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.