Закат человечества - [38]

Языки пламени вырвались из-под арки грозя отступающим «огненным кулакам». В клубах чёрного дыма и пара, что скрыл за собой гравитационную платформу, транспортное средство причалило к перрону позволяя пехотинцам спешно покинуть опасное место.

Снайперская пара и пулемётный расчёт, лежащие на груде битого камня в сотне метров от пожара, тоже приступили к сворачиванию позиций, как только платформа с огнемётчиками отчалила.

Они выступали в роли прикрытия, как и ветеран из тяжёлой пехоты, что всё это время стоял на платформе молчаливой махиной.

Со стороны их работа могла выглядеть плёвым делом. Пришли, выстрелили, ушли. Но на самом деле эта акция являлась результатом многодневного труда целой группы людей. Разведки, выявившей скопление тварей и составивших скан копию внутренних помещений руин с помощью дронов. Офицеров разных подразделений, создавших план подхода и отхода. А также самих бойцов, изучивших вводную информацию и отработавших весь сценарий в виртуальной реальности.

Кардинал считал, что без хорошего плана, хороший результат — заслуга удачи.

В отличии от сводных подразделений зачистки, задачи, которые Кардинал ставил перед собой, были куда глобальней. Обычному обывателю могло показаться, что дела в обжитых тоннелях пошли на лад. Медицинский сектор после ряда эпидемий выработал цепочку быстрых, карантинных мер. Склады полнились запасами порошка и консервированной пищи, но Кардинал знал, что это не более чем затишье. Холода уйдут и вторя их уходу активность мутантов и изменённых снова вырастет. В глубине души он надеялся, что твари не переживут зиму, но рассчитывать на это было бы преступно глупостью.

Припасы будут таять, и, если уже сейчас не подумать о возобновляемом источнике, его людям придётся уходить всё дальше и дальше от обжитых тоннелей в поисках пищи. А это дополнительная смертность в условиях ужасного демографического кризиса.

— О чём задумался? Нам пора уходить, люди ждут.

Услышав голос своего друга и одновременно командира ОВБ, Кардинал бросил взгляд на интерфейс:

— Группа зачистки не поравнялась с нами, а значит время есть.

Он стоял на втором этаже низинной улицы, холодный воздух игрался с краем расстёгнутого офицерского плаща, но лидер общины этого не замечал. Он думал о том, что за зимние месяцы нужно создать сеть блок постов и минных полей на поверхности, достаточно смертоносных чтобы отучить местную живность лезть в этот район. Изменённые тупы, но быстро учатся, там, где раз за разом без всякого намёка на добычу будут погибать их сородичи, их активность снизиться. Пример тому тоннели в которых в начале катастрофы были сожжены сотни низших тварей. Удивительное дело, но остальные в таких местах были редкими гостями. Как-то чуяли опасное место и обходили стороной.

— Ты не ответил на вопрос.

Иногда Шило был нестерпимо настойчив, но после всех злоключений Кардинал не считал возможным испытывать раздражение в адрес этого человека.

— Я думаю о будущем и о том, что мы сможем предложить в обмен на продукты.

Лидер отдела внутренней безопасности пожал плечами и встал рядом. Внизу, на фоне лопнувших труб, торчащей арматуры и прочего безобразия плыла гравитационная платформа:

— Мы наладили синтез пороха, штамповку пуль и гильз. Качество хорошее, мусороперерабатывающих агрегатов после бойни с сектантами у нас в достатке. Сырьё лежит прямо под ногами. Промышленные принтеры находятся под надёжной охраной. Мы обеспечим боеприпасами не только себя, но и наших друзей за рекой, а они в ответ поделятся пищей.

Кардинал знал, что Шило прав, но также он знал, что в перспективе это решение временное:

— Рано или поздно они сами смогут наладить производство.

Лидер службы безопасности отдал команду охране контролирующей периметр сворачиваться и ответил:

— Смогут. Если выживут.

* * *

Волк поднял руку приветствуя знакомого патрульного, а тот, как и окружающие его люди, тут же ответил кивком и поднятой рукой.

В Приморьеве стоял хмурый полдень. Солнце не могло пробиться сквозь грязные тучи, в которых выброшенный в атмосферу по всему миру чёрный пепел пожарищ и техногенных катастроф, смешивался с самой обычной замёрзшей водой — снегом.

Знаешь их?

Дед шёл в хвосте группы, подпирая топтунов и поэтому предпочитал общаться через интерфейс, а не выкрикивать каждое слово.

Раскосый ходит под позывным «Насса». Аллах послал его чтобы спасти меня в тоннеле. На него можно положится. Я тебе рассказывал.

В последние месяцы так сложилось, что Волк и Дед стали проводниками, нанимаемыми тогда, когда следовало добраться до цели и обратно с хорошим процентом выживаемости.

Слухи о такой работе быстро расходились по общине и от нанимателей не было отбоя.

В начале зимы община расширила своё влияние на поверхность. Планомерно вычистила скопления тварей и раскинула щупальцы блок постов. Один из таких опорников обустраивался прямо по курсу. Заваленная снегом улица, пестрила ямками на местах минирования. Последнее время община производила массу боеприпасов и мин, выполненных по собственным стандартам.

Взять, к примеру «сито». Увесистый блин от десяти до пятнадцати сантиметров в диаметре, под крышкой которого плотный слой лёгких, поражающих элементов, а в глубине прячется взрывчатка, активируемая биотическим маячком. Настроенная на маркер биотического блока изменённых, такая мина никогда не взорвётся под человеком.