Уже на выходе из общины, все трое нормально познакомились. Молодого звали Иваном и откликался он на позывной «Крупс», отец величал себя «Кондором» и на вкус Волка такие позывные сами себе не выбирают. Слишком пафосно и глупо. Если говорить о чеченце, то даже своего «Волка» он бы себе не выбрал. Позывной прилип к нему ещё во время службы, с лёгкой руки первого командира.
Оба новых напарника Борза были светловолосыми и худыми. Их экипировка не была приспособлена для выхода на поверхность. Эти старатели далеко не заходили и не считали необходимым таскать на себе плотные, закрытые, многослойные комбинезоны, как это делали Волк с Дедом.
Осмотрев их с ног до головы, бывший имперский штурмовик нашёл их форму неудовлетворительной, но не стал ничего говорить. Удобные, но гражданские ботинки, не оснащённые компенсаторами нагрузки для прыжков и падений, переходили в обычные джинсовые штаны, грязные, прижатые наколенниками и коронованные поясом с болтающимися на нём самопальными подсумками. В них старатели держали шарики и штыри для своих «Соколов».
Рацией-передатчиком, полученной через посредника в лице Голливуда, ожидаемо нагрузили Волка. Последний чувствовал закипающее в душе раздражение, но насильно его подавлял. Ещё большое недоверия возникло в момент, когда старший из семейных постарался навязать своё лидерство.
— Волк, Борода, мы привыкли ходить вместе, а с вами ещё не притёрлись, так что слушайте меня внимательно и не порите отсебятину. Как только выйдем за КПП мои приказы не обсужда…
Извини друг, но так не пойдёт. Старшим ты на до мной не будешь и иду я с вами только до точки, на которой Дед последний раз выходил на связь. Дальше по обстоятельствам.
Кондор попробовал было возмутиться:
— Мы так не договаривались, в рейде должен быть поря…
Я вообще с вами ни о чём не договаривался. У нас есть общее дело, поэтому я понесу рацию, но на большее не рассчитывай.
Стремясь показать, что разговор окончен, Волк протиснулся мимо раздражённого мужика и его сына. Борода расплылся в улыбке, хлопнул Кондора по плечу и поспешил за Волком. Все четверо для себя сделали выводы и погрузились в молчание.
Выходили с той же стороны, где Борз едва не стал ужином для скризлов, крыс-мутантов, стайных охотников, что наводняли тоннели. Сейчас тварей не было видно, но чеченец не обольщался.
В тоннелях хватало ужасов и без них.
Отойдя на пару сотен метров от точки выхода, старатели свернули на боковую улочку. Прошли её перекошенным, ромбовидным коридором и оказались в смежном тоннеле. Отсюда можно было топать к месту, с которого Дед выходил на связь напрямки. Военные запеленговали передатчик практически сразу, другое дело, что сейчас он был отключён или уничтожен, так что пеленговать было нечего.
Не сговариваясь, разбились на две двойки. Борода и Волк впереди, Кондор и его сын, Крупс, сзади.
— Слышал будто тебя крысы сожрали. Рад, что это неправда.
Рыжий бросил на немого чеченца взгляд и прижав приклад сокола к плечу, резко заглянул за груду мусора и непонятно как здесь оказавшуюся, ржавую бочку. Не обнаружив угроз, он прочитал ответ Борза:
Между «почти сожрали» и «сожрали» слава Аллаху, есть существенная разница.
Рыжий умел двигаться в паре. Покрывая метр за метром пространство низинной улицы, они с Волком лавировали между горами отвалившейся от потолка отделки и обломков, стараясь никогда не оказываться в положении, когда задняя пара старателей теряет их из поля зрения.
— Догадываюсь, что несмотря на разницу, приятного всё равно мало.
Первая двойка задала хороший темп. Отчасти потому, что Бороде этот тоннель был хорошо знаком. Через сорок минут они добрались до накренённого аварийного шлюза, замершего скособоченной металлической глыбой среди обломков.
— Здесь пропала связь с Дедом, работаем аккуратно парни.
Старатели разошлись веером перед накренённой створкой, осмотрели заваленные обломками парамагнитные рельсы и оба перрона. В полной тишине крадучись бродили среди обломков до тех пор, пока рыжий не выдал:
— Здесь пара капель крови и следы волочения.
Дальше действовали ещё осторожней. Снизили скорость передвижения до минимума. Синхронизация с рацией-передатчиком позволила Волку понять, что они вышли на нужную точку. Оставалась лишь настройка и калибровка, но он придержал эту информацию при себе. Сначала следовало понять, что рядом нет изменённых или другой подобной мерзости, прежде чем выполнять заказ.
Ещё один пазл в мозаике исчезновения Деда, открылся чеченцу на вершине бетонной кучи, вплотную примыкающей к стене. Здесь стена разваливалась, широкие квадраты вентиляционных труб вывернулись наружу и теперь напоминали зев тёмной пещеры. Именно туда, вглубь стены, уходил след волочения тела и скупые капли крови.
Борода был тут как тут, всматривался в темноту через комплекс визуального наблюдения, ни на секунду не опуская своё оружие. Видя, что снайпер встал на колено и осматривает склон, он спросил:
— О чём думаешь?
Волк поднял на него взгляд:
Думаю, что изменённые не носят обувь. Я видел обутых тварей только в первые месяцы и давно уже не встречал. А тут минимум три пары ботинок из свежих.
