Закари Ин и Император-Дракон - [37]

Цинь Шихуан исчез, щелкнув пальцами, в чем, как был уверен Зак, не было никакой необходимости.

Тяжело вздохнув, мальчик откинулся на подушку. Он открыл на телефоне несколько их с мамой фотографий, сделанных во время пикников и редких поездок за город. Но, глядя на ее яркую улыбку, он думал только о том, что может больше ее не увидеть. О том, что она лежит на больничной койке на другом конце планеты, поддерживаемая кучей жужжащих аппаратов.

И о том, что через двенадцать дней демон, укравший ее дух, станет достаточно сильным, чтобы разорвать его на части и поглотить.

Ужас запульсировал в груди Зака. Он представил свою маму в когтях демона, напуганную и сбитую с толку, не видящую ничего, кроме тьмы, и лишь чувствующую, как вокруг изо дня в день все сильнее сжимаются когти.

У Зака на глазах выступили слезы и скатились на подушку, намочив ее. Он сжал кулаки.

Ладно. Если для того, чтобы ее вернуть, ему придется работать с тираном, так тому и быть.

Глава 10. Как листку вернуться на свое дерево

Спал Зак плохо. Ему снилась куча ужасных вещей: звон мечей, горящие поля, крики и беготня людей. Он сам, прячущийся в мрачном дворцовом зале, отделанном темным деревом и холодной бронзой, с масляными лампами, мерцающими по краям. Его мать, кричащая, пока ее раздирают на части.

Он испытал невероятное облегчение, когда утром его разбудил Саймон и кошмары сменила реальность, хотя и она была не менее тревожной.

Когда Зак выбрался из постели, он не мог избавиться от ощущения, что забыл о чем-то. Во сне среди хаоса войны и страданий было что-то важное. Кто-то… рассказал ему какой-то секрет?

Он пытался вспомнить, пока умывался и засовывал свои немногочисленные пожитки в подаренный Саймоном рюкзак, который был сделан из плотного водонепроницаемого материала, но ничего не получилось. Поэтому он закинул его на плечо и вышел из своей комнаты.

– Эй! – поманил Саймон, сидящий на диване в роскошной гостиной. Он указал на какой-то предмет на журнальном столике, похожий на огромную маску для плавания. – Эта штука тебе понадобится для следующей части миссии. Лучше положи ее поверх всех своих вещей, чтобы можно было быстро достать.

– Э-э-э… – Зак взял со столика маску, ее черные ремешки шлепнули его по рукам. Он узнал в ней дополнение для дайвинга от XY Technologies, созданное для того, чтобы в портальных очках можно было четко видеть под водой. – Мы что, собираемся плавать?

– Гм, – Саймон качнул головой из стороны в сторону, – в конечном счете – да. Будем надеяться.

– Что ты имеешь в виду? Куда мы отправимся сегодня?

– В город на севере, Циньхуандао. Что буквально означает «Остров Императора Цинь». Именно оттуда Цинь Шихуан отправил в Тихий океан флотилию на поиски Пэнлая.

– Пэнлая?

Саймон моргнул. Очевидно, это была еще одна вещь, о которой знали все китайцы, кроме Зака.

– А, верно, э-э-э… это знаменитый мифический остров, где даосские мудрецы создают волшебные пилюли, дарующие бессмертие. Мы собираемся отправиться туда и, надеюсь, добыть несколько из них. Потому что в противном случае никак не сможем пережить путешествие до места, в которое нам действительно нужно попасть, – во дворец Дракона Восточного моря.

Только Зак стал привыкать ко всей этой сверхъестественной миссии, как Саймон решил пойти дальше и добавить в нее мифические острова, пилюли бессмертия и драконьи дворцы. Некоторое время мальчик просто молча смотрел на Саймона, поэтому тот продолжил объяснение:

– Окей, в общем, главное, что нам нужно найти, – штуку под названием «Наследственная печать царств». – Саймон вошел в образ профессора истории. – Единственный артефакт, обладающий достаточной мощью для того, чтобы укрепить портал. Это была императорская печать, Цинь Шихуан вырезал ее из Хэшиби – куска нефрита, который к тому моменту уже стал легендарным. После этого она более тысячи лет считалась в Китае символом высшей власти и прошла через руки сотен императоров, включая У Цзэтянь и Тан Тайцзуна. Это связывает ее с магией их всех, так что в руках легендарного правителя она станет невообразимо могущественной. Печать была утеряна во время войны, около семисот лет назад, но у императоров есть надежные сведения о том, что в результате она оказалась в Тихом океане и Король Драконов Восточного моря забрал ее в свою сокровищницу. Так что нам придется нырнуть поглубже и украсть ее.

Зак решил просто принять тот факт, что, по-видимому, частью Тихого океана на самом деле правил какой-то король драконов.

– Но разве для этого нам не нужно быть… бессмертными?

– Ага. – Дверь комнаты Мелиссы распахнулась. – Ни у одного из наших императоров нет магии, которая позволит им сохранить нам жизнь на дне океана. А ты – я почти уверена – даже подводную лодку не сможешь погрузить так глубоко.

Зак уставился на ее неумытое лицо и взлохмаченные после сна волосы. Он не ожидал, что она может выглядеть так по-домашнему. Сейчас лишь изящные серебряные браслеты на ее запястьях напоминали ему о той самой девочке, с которой он познакомился вчера. Одетая в огромную футболку, пижамные штаны и пушистые шлепанцы, она побрела в сторону кухни.