Загадки Короны - [35]

Зазвучал третий голос – и это был голос самого Элдвина:

– Скайлар, Гилберт, я тут!

Но ведь Элдвин не произнес ни слова!

– Ребята, это не я! – завопил он. – Тут что-то не так!

Он разглядел в тумане движущиеся тени.

– Гилберт, это ты? – спросил он.

– Да.

– Нет.

– Не уверен, – раздался голос Гилберта из трех разных мест.

– Кто-то подражает нашим голосам, – это произнесла Скайлар. Или не Скайлар? – Стойте на месте и не двигайтесь.

– Не слушай, Элдвин, – заговорила другая Скайлар. – Иди ко мне. Мы продержимся только все вместе.

– Я не отступлю, – проквакал Гилберт.

Элдвин едва не наступил на перепончатую лапу. Оказывается, они с Гилбертом были в считаных сантиметрах друг от друга.

– Густавиус спасенциум, – нараспев произнесла Скайлар.

Поднялся небольшой вихрь, туман слегка разошелся. Сойка увидела друзей и подлетела к ним.

Вся троица напряженно всматривалась в белесую завесу. Внезапно из тумана появилось что-то вроде щупальца со ртом на конце. Потом вынырнуло еще одно. А следом еще четыре.

– Есть хочу, – произнес один из ртов Элдвиновым голосом.

– И я тоже, – откликнулся другой рот голосом Скайлар.

Из тумана выступило тело этого диковинного зверя. Чудище напоминало выброшенного на берег кальмара; оно двигалось, ощупывая дорогу ворсистыми усиками.

– Смахивает на эхозверя, – прошептала Скайлар. – Они начали вымирать в Огромии еще при короле Браннфальке.

– И как нам с ним справиться? – спросил Элдвин.

– Главное, действовать сообща, и тогда, возможно…

Скайлар не договорила, поскольку вперед, потрясая копьем, выпрыгнул Гилберт.

– Сейчас я сокрушу тебя, и каждый твой рот возопит от боли! – бесстрашно закричал древесный лягух.

Щупальце с самым слюнявым ртом метнулось вперед и бесцеремонно врезало Гилберту, так что бедняга полетел вверх тормашками и ударился о валун. К растянувшемуся на спине лягуху тут же потянулись еще два щупальца.

– Мой, – сказало одно из них голосом Скайлар.

– Нет, мой, – возразило другое голосом Гилберта.

Они все тянулись и тянулись к распростертому на земле лягуху, пока Элдвин не швырнул в них сухой веткой. Шупальца отпрянули, и Гилберт получил время прийти в себя. Он уставился на эхозверя и тут же издал леденящий душу вопль:

– А-а-а-а-а-а! Убивают!!!

– Гилберт снова с нами, – вздохнула Скайлар.

Лягух подскочил к друзьям:

– Что вообще творится? Я помню, как меня съездило камнем по голове. Только пришел в себя, и тут такое!..

Элдвин бросал в чудище камень за камнем, но склизкая тварь, похоже, этого даже не замечала.

– Это все, что я могу, – виновато сказал Элдвин.

– Иллюзия вряд ли поможет, – добавила Скайлар. – У эхозверей нет глаз. Они просто чувствуют тепло, идущее от тела.

– Я за то, чтобы удрать, – хрипло проквакал Гилберт.

– Тебе не удрать, – произнес один из ртов голосом Гилберта.

Похоже, так оно и было: пять щупалец окружили фамильяров со всех сторон, а шестое нависало сверху. Элдвину на шерсть капала вязкая слюна. Один из ртов уже устремился прямиком к его целому уху, но внезапно все остальные рты издали ужасающий крик. Щупальца шарахнулись прочь, извиваясь от боли. Элдвин сквозь пелену тумана разглядел, что на их противника кто-то набросился. Или что-то. В общем, оно все равно тонуло в тумане. Щупальца эхозверя теперь тянулись к телу, пытаясь освободить его.

– Бежим, скорее! – заорала Скайлар.

Без долгих раздумий фамильяры рванули за Элдвином, которого вновь вела за собой пурпурная цепочка следов. По пути кот не забыл подобрать с земли отцовский белый мешочек. Один-единственный раз друзья оглянулись назад: чудище металось то вправо, то влево; невидимый враг намертво вцепился ему в спину. Эхозверь надрывно вопил от боли, и от его воплей фамильярам было очень не по себе. Потому что вопил он голосами Элдвина, Скайлар и Гилберта.

11. Поток Времени

Скалистая местность, где фамильяры попались в ловушку, осталась позади. Следы Баксли уводили Элдвина и его спутников все глубже и глубже в джунгли, к северу от Огромии. Гилберт и Скайлар с неутомимым упорством препирались насчет того, кто же их спас от щупалец эхозверя.

– Похоже, он явился нарочно, чтобы спасти нас, – настаивал Гилберт. – Наверняка это животное-ангел из Завтрашней Жизни. Оно пришло на помощь в час крайней нужды.

– А по мне, так просто еще один хищник Запределья, – покачала головой Скайлар. – Уверена, не сбеги мы оттуда, он бы и нас съел как миленьких.

Элдвину же было мало дела до их препирательств. Его больше заботило то, что висело теперь у него на шее, – отцовский белый мешочек. Рано или поздно придется заглянуть внутрь.

– Элдвин, просто открой, и все, – твердила Скайлар. Сойка повторяла это снова и снова с той минуты, как Элдвин обнаружил мешочек.

– Мы все равно не сойдем со следа, что бы там ни оказалось, – пробурчал Элдвин.

В глубине души он понимал, что, конечно, Скайлар права. Нужно отбросить все личное ради общего дела. Только не прямо сейчас. Он пока не готов.

– Хочешь, я сама посмотрю, если тебе так легче, – предложила Скайлар.

– Скайлар, ну дай ему прийти в себя, – одернул ее Гилберт. – Ты иногда такая настырная, просто ужас.

Скайлар еле слышно пробормотала, что уж чья бы корова мычала, но послушалась и умолкла. Фамильяры продолжали свой путь, пробираясь через густые заросли и лианы, – казалось, им конца-краю не предвидится. И это когда на счету каждый час, когда осталось всего три дня до того, как Паксахара поднимет из могил Воинство Мертвецов.