Загадки и легенды русской истории - [51]
Переписка Лондона и Санкт-Петербурга стала известна Джорджу Вашингтону, и он успокоил американцев сообщением, что настойчивые просьбы короля Георга III «русской императрицей отвергаются с презрением». Американцы к тому времени уже успели обзавестись независимостью, соответствующую декларацию конгресс утвердил 4 июля 1776 г. Екатерина П показала политическую мудрость, не пожелав кровью своих подданных исправлять ошибки недальновидного Георга. К слову, летом 1779 г. в секретном докладе императрице от Коллегии иностранных дел с неприсущей дипломатам прямотой отмечалось, что «английские колонии в Америке превратились собственной виной правительства Британского в область независимую и самовластную»>{66}. Теперь Лондон был обречен только на один вариант — военное содействие второстепенных держав в обмен на политические или финансовые «компенсации». В истории, однако, остался легендарный ответ Екатерины II, прочитавшей послание английского монарха: «Мои солдаты денег не едят».
В начале XVIII в. Британия превратилась в империю, «владычицу морей». Символом Британии стало изображение женской фигуры в греческом шлеме с гербовым щитом и трезубцем, плывущей по волнам на паре морских коньков.
Имперский зуд, подкрепленный сознанием того, что Англия превратилась в самую могущественную страну в мире, чему способствовали плоды буржуазной революции середины XVII в. (расцвет промышленности и торговли, ограбление своего народа и колониальный разбой), не давал спокойно смотреть на наглость колонистов, посмевших объявить о независимости. И Георг III обратился за помощью к германским князьям. Те не отказали. Наоборот, как выразился в палате общин английского парламента один из лидеров оппозиции Эдмунд Бёрк, «жадно втянули ноздрями трупный смрад прибыльной войны». Ландграф Гессен-Кассельский Фридрих II продал британскому правительству для борьбы с американцами 20 тысяч своих солдат. Кузен Георга III князь Брунсвик-Люнебургский — 4300 солдат. Всего английскому королю удалось купить в германских землях 30 тысяч наемников. Покупка обошлась в 4 миллиона 700 тысяч фунтов стерлингов. Американцы прозвали всех этих новоявленных защитников британского флага «гессенцами». Для вознаграждения гессенцам в 1776 г. на восточном побережье Северной Америки англичанами была введена специальная денежная единица — отчеканенный в ландграфстве Гессен-Кассель штернталлер, тут же получивший прозвище blutdollar — кровавый доллар.
Воевали гессенцы храбро, но англичанам это не помогло, ибо волю американцев, их стремление к независимости никакой «кровавый доллар» остановить не мог.
И все-таки, давайте предположим, что русская императрица пошла бы навстречу мольбам Георга III, и донские казаки (а других полноценных и боеспособных казачьих войск у Екатерины II в России не было) оказались бы в Северной Америке, облаченные в красные мундиры и медвежьи шапки — форму английских войск. Если взять в расчет специфическую в целом, а для императорской России абсолютно не характерную систему внутреннего управления Войска Донского, которое, в отличие от всей России и ее окраин (кроме Прибалтики), не знало крепостничества, и население которого было фактически свободными земледельцами (общинное самоуправление), то вполне можно допустить, что в рядах английской армии казаки долго не задержались бы. Через сто лет, во время гражданской войны в США между Севером и Югом, это доказал казак Иван Турчанинов, ставший бригадным генералом армии Авраама Линкольна. К слову сказать, во времена Екатерины II донцы имели свой взгляд не только на форму гражданской жизни. В 1775 г. войсковой атаман Алексей Иловайский запретил воронежскому епископу, надзиравшему за Доном от имени Русской православной церкви (тогда — Священного Синода), вмешиваться в дела казачьих приходов. А на протопопа Черкасского собора Иловайский велел набить колодки за то, что он «осмелился власть своего архиерея поставить выше казачьего круга».
Одного пушечного мяса от германских родственников королю Георгу, третьему представителю Ганноверской (с 1714 г.) династии на английском престоле, оказалось мало. Англичане вспомнили старые добрые времена государственных пиратов Джона Хоукинса и Фрэнсиса Дрейка, непревзойденных морских грабителей. И когда Франция поддержала новорожденные Штаты, заключив с ними в 1778 г. союзный договор, началась жестокая морская война. Англия восстановила институт каперства (или корсарства) и стала грабить все суда недружественных стран. Каперами были владельцы судов, которые выступали от имени государства, выдававшего им грамоту с указанием, кого можно грабить (враг), кого нельзя (союзник). Девяносто процентов от добычи получали каперы, остальное доставалось пославшему его государству. Вскоре к войне на море присоединилась Испания, горевшая желанием отомстить англичанам за старые обиды, особенно за захват Гибралтарского пролива. Не остались в стороне и американцы. Впоследствии американские историки подсчитали, что за годы войны за независимость конгресс США выдал 1700 каперских свидетельств. Суда каперов были отлично вооружены. Всего в США каперством занимались тогда до 60 тысяч человек, сумевших осуществить захват 600 судов, а сумма награбленного, согласно американским и другим историческим источникам, достигла 18 миллионов долларов. Правда, американские каперы не причинили ощутимого урона военным транспортам англичан, грабя порой и корабли дружественных Штатам государств.
