Загадка в дневнике - [17]

— Рейболты трясутся над каждым пенни, — проворчал служащий.

— Вовсе нет, — возразила Нэнси. — Миссис Рейболт утверждает, что ее муж был в доме во время пожара и сгорел.

Бейлор Вестон с сомнением покачал головой.

— Я не верю, что Феликс Рейболт мог сгореть при пожаре. Он слишком хитр! Если он пропал, будьте уверены, что он это запланировал.

— Миссис Рейболт говорила искренне.

— Разумеется. Рейболт не из тех, кто рассказывает обо всем своей жене. Он сам себе на уме.

— А вы хорошо его знали.

— Да, было время. Мы расторгли деловые отношения годы назад. Рейболт — обманщик, он скуп и нечестен во всех сделках. Он бы запросто мог украсть чужие идеи.

— Я слышала об этом, — сухо ответила Нэнси. — И кстати, не работает ли у вас человек по имени Джо Свенсон?

Мистер Вестон ненадолго задумался.

— Это имя мне не знакомо, но я спрошу в отделе кадров.

Он позвонил менеджеру и после недолгой паузы ответил: «Нет». Нэнси почувствовала разочарование. Поблагодарив мистера Вестона, девушки поднялись и покинули завод, вернувшись к машине.

— Давайте поедем более длинной дорогой, чем по Санвью! — попросила Бесс, и Нэнси с ней согласилась.

Когда девушки подъехали к заводским воротам, они увидели на шоссе ужасную пробку.

— Наверное, все едут в город на карнавал, — предположила Джордж. — Я видела приглашающий плакат в Стэнфорде. Еще там будет парад.

Намертво застрявшие машины не давали девушкам выехать за ворота. Пока подруги ожидали места в ряде машин, на заводе раздался свист.

— Долго же мы тут простоим! — воскликнула Нэнси.

Мгновение спустя ей удалось свернуть на шоссе, но машины впереди двигались очень медленно, так что Нэнси вынуждена была вновь остановиться.

Свист означал конец рабочего дня для сотни рабочих. Они высыпали с завода, и Нэнси, застряв в пробке, с интересом их рассматривала. Вдруг ее взгляд зацепился за смутно знакомую фигуру. Сначала Нэнси подумала, что ошиблась, но человек повернулся к ней лицом, и девушка поняла, что действительно знает его.

— Смотрите! — воскликнула она. — Это человек, который бежал с пожарища! Джо Свенсон!

Глава XI Затерявшийся в толпе

— Джо Свенсон! — одновременно воскликнули Бесс и Джордж. — Где?

— Вон, переходит улицу, — указала Нэнси. — Мужчина в синей футболке. Не упускайте его из виду ни на секунду! Мы должны проследить за ним.

Машины впереди продвинулись, и Нэнси перевела взгляд на дорогу, в то время как Бесс и Джордж следили за Джо Свенсоном. Им удалось проследовать за ним целый квартал, после чего Джордж сообщила, что он свернул за угол. Нэнси остановилась на красный свет, а когда, наконец, тронулась и свернула на боковую улицу, мужчина шагал далеко впереди.

— Быстро же он ходит, — заметила Бесс. — Мы можем упустить его из виду, если не будем внимательнее.

Улица оказалась кривой и узкой. Неподалеку дети играли в мяч, так что Нэнси вынуждена была вести машину крайне осмотрительно.

Джо Свенсон вновь свернул, на еще более узкую и довольно темную улицу. Нэнси поспешно подъехала ближе, но лишь вновь упустила мужчину из виду, так как он свернул в переулок.

— Он знает, что мы следим за ним? — предположила Бесс.

— Не думаю, — ответила Нэнси. — Поймаем его на следующей улице. Я вижу, где кончается переулок.

Переулок оказался полон мусора, жестяных банок и коробок, так что Нэнси побоялась рисковать шинами. Повернув машину, девушка вернулась на дорогу, обогнула квартал и выехала на противоположный конец переулка как раз вовремя, чтобы заметить Джо Свенсона, направляющегося к одной из главных улиц Стэнфорда.

— Мы его догоним, — уверенно сказала Нэнси.

Едва она произнесла эту фразу, как девушки заметили, что дорога впереди отгорожена. На тротуарах линиями выстроились пешеходы, полицейские разворачивали машины на боковые улицы.

— Что там еще? — нетерпеливо поинтересовалась Нэнси.

— Наверное, парад, — предположила Джордж. — И именно туда направился Джо Свенсон.

— Теперь мы точно его потеряем! — простонала Нэнси.

Как она и предсказывала, мужчина затерялся в толпе. Полицейский махнул Нэнси, приказывая повернуть направо, и ей пришлось подчиниться. При первой же возможности она остановила машину, и девушки побежали обратно. Они вглядывались сквозь толпу зрителей, смотревших парад, но тщетно: Джо Свенсон исчез.

— Если бы только не перекрыли улицу!.. — сокрушалась Бесс.

— Безнадежно, — вздохнула Нэнси. — Все, что мы можем сделать, — вернуться завтра и попытаться найти Свенсона.

Подруги вернулись к машине. По дороге в Ривер-Хайтс Джордж отметила:

— Если Джо Свенсон работает на заводе Вестона, почему его имени нет в отделе кадров?

— Может, мы все-таки ошиблись, — предположила Бесс.

Нэнси молчала около минуты, затем воскликнула:

— Девочки, у меня есть предположение!

— Какое? — спросила Джордж.

— Джо Свенсон все же работает на фабрике.

— Но там же никто не значится под этим именем, — заметила Бесс.

Нэнси улыбнулась.

— Он может по каким-то причинам использовать другое имя.

— Например? — заинтересовалась Джордж.

— Дал.

— Девичья фамилия его матери! — воскликнула Бесс. — О, Нэнси, ты гений!

— Не хвали меня, пока эта догадка не подтвердится, — предупредила Нэнси.

— Будешь звонить мистеру Вестону?