Загадка Роберта Престона - [6]

Джо стоит вплотную к золотой стене с довольной миной на физиономии. Эге, да он просто в экстазе, разрази меня гром! Нет, я много чего могу понять, но это уже извращение.

— Макс, ты посмотри!.. Черт! Нет, ты только посмотри!.. Мы станем самыми богатыми во Вселенной! Учредим здесь компанию… «Конрад и Ко»… А что, правда! Нет, ну ты подумай…

— Джо…

И тут мой взгляд скользит вниз и останавливается на левой руке, где скромно пристроился датчик живых форм.

Но такого не может быть!!!

Та экспедиция высказалась по этому поводу совершенно недвусмысленно: биологической жизни на планете нет и не может существовать в принципе.

Да, но что же в таком случае означает красная точка?

— Макс, ты… чего? — Джо еще только начинает приходить в себя.

— Датчик… там…

Далеко… метров сто впереди. Стоит она или движется?

Движется. Причем нам навстречу.

Опустошители…

— И правда… красная точка… Так значит, кто-то остался жив?

— Кхм! — я едва не поперхнулся. Почему такая мысль не пришла мне в голову?

Нет, подожди, не спеши радоваться. Если бы это был кто-то из экспедиции, то…

— Он не идентится как человек. Соображать надо, Джо.

— А если у него просто нет идента[7]?

— Не мели чепуху. Лучше просто стой, где стоишь. И выключи осветитель!

— Зачем?

— Я сказал — выруби! — ухитряюсь выкрикнуть это, не повышая голоса. — А еще лучше — заткнись.

— Если он выключит, то будет беззащитен, — замечает Конрад. — Не у всех такие глаза, как у тебя.

— Командор, это мои проблемы, а не его. Джо, делай, что говорю!

— Макс, ты свихнулся!

— Да, я свихнулся нахрен! Выруби свет, мать твою!

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — это Конрад. Джо глядит на меня глазами испуганной зверушки; он откинулся на стену и не в состоянии издать ни звука.

Придурок: не понимает, что для него же будет лучше! Может быть, нам повезет, и незваный гость, кто бы он там ни был, нас не заметит.

— Я еще раз повторять не намерен!

Тут напарник наконец не выдерживает и подчиняется. Пещера погружается во тьму.

Красная точка мигает — сейчас оно покажется из-за поворота.

Ближе… еще ближе… вот!

Расстояние продолжает сокращаться. Но впереди — все такой же безжизненный коридор. И ни единого звука… Проклятье!

Эта тварь вот-вот подберется сюда и растерзает нас обоих. Так же, как раньше — наших предшественников. Выпотрошит, и следа не оставит…

Где там мой импульсник[8]? Пусть будет наготове: скорее всего, его еще придется применить.

Что, если я не могу увидеть его в этом спектре?

А дистанция уже уменьшилась до пятидесяти метров… Кажется, мы сделали хуже сами себе.

Не «мы», Макс, не «мы»! Ты сделал!

— Джо, включи свет и давай к вагонетке!

Молчание. Поворачиваю взгляд — он стоит у стены, тело бьет мелкая дрожь.

Опустошитель! Он заберет твои силы целиком и без остатка…

Тук-тук! Никого нет дома. А кто говорит? Кто? Так кто же?!

Двадцать семь… Триста сорок четыре… Семьдесят восемь… Сто шестьдесят пять… Пять… Раз, два, три, четыре, пять — вышел зайчик погулять… вдруг охотник выбегает… охотник…

Так кто же ты все-таки — охотник или жертва?

— Макс, что происходит?!!!

Дьявольщина! Неужели страх действует на меня так же, как и на него?

А чем ты на самом деле отличаешься от него? Да ничем, кроме того, что… но это в данном случае не важно.

Снимаю «имп» с предохранителя. Руки дрожат… Черт бы меня побрал! Тридцать два метра…

— Джо, твою мать!!!

Дурак! У тебя же у самого есть фонарь на башке!

Свет… луч света в темном царстве…

Ничего! Пусто.

А, без разницы. Наверняка оно уже давно нас заметило.

— Макс, ответь! Вы там в порядке?!

— Нет, Конрад, так-перетак, заткнись нафиг!

Какого черта, спрашивается, лезть с дурацкими расспросами, когда оно уже совсем рядом? Какого, я вас спрашиваю?!

Не отвечаете? И не надо…

— Двадцать три… двадцать два… двадцать один…

— Макс, отзовись! Не стой как истукан, забирай Джо и уходи!

— Девятнадцать… восемнадцать…

— Командир, да он и вправду свихнулся!

— Чтоб мне провалиться! Насчет мальчишки можно было не сомневаться, но о Максе я был лучшего мнения. Проклятье, не успеем…

Конрад! Негодяй! Ненавижу тебя!

— Пятнадцать…

Стоп! Как ты до сих пор не понял? Направление на датчике тебе на что?

Потолок…

Спокойно, Макс. Теперь нужно собраться с силами. Ты же можешь? Можешь для начала хотя бы прекратить этот бессмысленный счет? Вот. Уже лучше.

В конце концов, кто сказал, что там — опустошитель? Что там какая бы то ни было тварь, угрожающая нашей жизни? Почему это не может быть маленький безобидный зверек? Да крыса какая-нибудь, в конце концов!

Потому что здесь вообще никого не может быть.

И еще потому, что надо предполагать худшее.

Так. А теперь лучше не шевелись. И крепче держи «имп». Только не сжимай его со всех сил, как топор!

Оно вдруг ускоряется: десять… девять… восемь… семь…

Сейчас оно вылезет сверху и пожрет вас обоих…

Больше ждать нельзя!

«Каждый охотник желает знать…»

Так, Макс. А теперь — просто сделай.

Словно молния освещает на миг помещение, успев породить множество отблесков во всех его концах. А потом еще, и еще одна…

— Макс, не дури, прекрати пальбу!

— Да пошел ты!

А потом, с заметным опозданием, следует раскат грома, и камни обрушиваются с потолка, а за ними — и нечто более тяжелое…