Загадка «Пурпурного императора». Загадка ледяного пламени - [60]

Мистер Нэком включил карманный фонарик и обвел его лучом просторное помещение.

– Вот тут центр, я нашел! – крикнул он. – Точнее не бывает.

– Отлично! – отозвался Клик. – Так мы наверняка сэкономим время. Ага, вот одна деревяшка. Нужны еще четыре. – Медленно передвигаясь по залу, он через равные интервалы отмечал мелом потемневшие от времени паркетины. – Три, четыре, пять. Пять точек – все. Теперь – центр.

Мистер Нэком с интересом наблюдал, как, низко склонившись над полом, его друг проводит длинные белые линии от одной точки до другой. В конце концов с удовлетворенным кряканьем Клик распрямился и осмотрел свое творение.

– Подвинься немного, мистер Нэком, и если мы поспели вовремя, то увидим то, что увидим! – взволнованно крикнул он.

Выйдя на середину комнаты, Клик уселся на корточки перед центральной паркетной плашкой. Едва он это сделал, раздался ужасный стон, так что даже крепкие нервы Нэкома не выдержали. Он вздрогнул, фонарик выпал у него из рук, стукнулся о пол и погас, погрузив зал в кромешную тьму.

– Я совсем забыл! Мне следовало тебя предупредить. Ладно, все в порядке! – загадочно объявил сыщик.

– В порядке? – возмутился суперинтендант. – Да у меня чуть сердце не разорвалось, хоть я и не трус. Что ты вытворяешь? С какой целью ты производишь эти манипуляции? Я не испортил твой план?

Клик нащупал в кармане фонарик, включил, и маленький диск белого света озарил пол.

– Не суть важно, – спокойно ответил он суперинтенданту. – Теперь это уже не играет роли, я узнал все, что хотел. Пошли, выбираемся отсюда. Это разгадка тайны, и мы успели как раз вовремя.

Глава 23. Неожиданный поворот

На следующее утро в просторный бальный зал с незанавешенными окнами опять набилось столько народу, что помещение казалось тесным, – дознание, отложенное после первого заседания, продолжилось. Мистер Нэком вошел вместе с Кликом. Несколько полицейских в штатском с напряженным ожиданием следили за публикой, стараясь не выпускать из поля зрения ни одного человека.

Одними из первых появились леди Брентон и ее сын: Клик потребовал, чтобы рано утром тот вернулся из города, где сэр Эдгар долго и безрезультатно искал следы пребывания леди Маргарет. Лицо юноши осунулось и выглядело тревожным – его нервы, как струны, натянулись до предела. Леди Брентон сидела рядом с сыном, который крепко держал ее за руку. Клик улыбнулся, заметив наброшенную на плечи женщины золотистую кружевную шаль – очевидно, ту самую, которая привлекла к себе всеобщее внимание публики на первом слушании. Шаль в такой обстановке выглядела неуместно, и леди явно надела ее лишь затем, чтобы бросить вызов сплетникам и клеветникам.

Дженнифер и Бобби Винни тоже присутствовали, оба бледные, с ярко выраженными кругами под глазами – последствиями бессонных ночей. Неподалеку от них красовался безукоризненно одетый Джунга Далл, чьи темные глаза перебегали с одного лица на другое, а на губах поигрывала кривая усмешка, когда взор его останавливался на опечаленной леди Брентон. «Индус крайне доволен плодами своего труда», – отметил про себя Клик.

Некоторое время он как будто не замечал приготовлений к процессу – до тех пор пока коронер не начал оглашать список свидетелей. Это словно разбудило сыщика, и он резко произнес:

– В свидетелях нет необходимости, господин коронер, потому что я возьму на себя смелость лично назвать преступника.

Начнись в зале пожар, он и то не вызвал бы подобного потрясения. Но Клик, выйдя в центр зала, изобразил на лице странноватую улыбку и сделал театральную паузу, явно наслаждаясь моментом всеобщего внимания.

– Да, закон покарает убийцу, – заговорил он. – Одного преступника, потому что второй, к сожалению, мертв. Нет, мистер Винни, – быстро прибавил он, – не пытайтесь протиснуться к двери – она под охраной, как и все окна. Итак, если нет возражений… – При этих словах он метнулся в сторону Бобби и тот, испуганный до предела, почти парализованный ужасом, отпрянул в угол, не в силах сделать ни шагу. Но со стремительностью развернувшейся пружины Гамильтон Клик проскочил мимо него и налетел на субъекта, с самодовольной ухмылкой стоявшего недалеко от Бобби, – на индуса Джунгу Далла. – Все, голубчик! Вот ты и попался! – крикнул сыщик тщетно пытавшемуся вырваться из его рук типу. – Думал ускользнуть от правосудия, свалив вину на других? Увы, на сей раз ты нарвался не на того человека. Петри, Хаммонд, наденьте на него наручники, потому что он скользкий, как угорь, и я не хочу, чтобы мне сломали запястья. Отлично. Рыбка наконец-то угодила в сеть. Игра окончена, Джимми, мой мальчик.

С этими словами Клик уставился на смуглое свирепое лицо Джунги Далла. И тогда тот открыл рот и с грубым выговором кокни разразился такой бранью, что она заставила бы покраснеть даже возницу с Биллингзгейтского рынка[9].

– Ты чего это творишь, недоносок! – завершил свою тираду мнимый индиец, еле переводя дыхание. – С какой стати ты назвал меня Джимми? Я такой же Джимми, как твоя паршивая задница!

– И такой же, как моя отнюдь не паршивая память, приятель, – ответил Клик с коротким резким смешком. – Я не забываю друзей так скоро, как ты, Блейк. Помнишь меня?