Загадка проклятого дома - [5]

— А если кто-то из них свалится нам на голову? — смотритель задрал голову, глядя на потолок.

— Тогда будет легче целиться, — пожал плечами адвокат. Впрочем, он не расслаблялся ни на секунду. Да и как тут расслабишься, когда над головой то и дело раздается злобное рычание?

Я придвинулась к парням ближе, почти прикасаясь к одежде, ощущая тепло, ловя их уверенность. Не знаю, сколько прошло времени. Метель за окном начала стихать, а вместе с ней все слабее становился шорох на крыше, все глуше рычание. Наконец, на землю опали последние снежинки, и все замерло.

— Югата, как твой нос? — в этой тишине неожиданно громко прозвучал голос Кагэ. Сероглазый парень удивленно вскинул брови.

— Да вроде нормально. Почему ты спрашиваешь?

— Просто за все это время ты ни разу не чихнул. А, учитывая, сколько вокруг бродило кошек…

На лице адвоката появилось растерянное выражение.

— Я как-то не подумал. И впрямь странно.

— Но что более любопытно, барсов не слышно, а запах прежний, — смотритель повел носом, принюхиваясь.

— Что ты хочешь сказать? Что нам троим привиделось одно и то же?

— А ты еще можешь удивляться? По-моему все, что связано с загадкой особняка, нормальным быть не может.

На всякий случай мы прождали еще некоторое время, но подозрительных звуков снаружи не было. Похоже, опасность миновала. Мебель отодвинули от двери и расставили по местам, ставни раскрыли. Помучавшись минуту в раздумьях, смотритель все-таки выглянул во двор. Да так и застыл изумленно.

На двери не оказалось ни следа от когтей. Словно барсов никогда и не было.

Убедившись, что на выходе нас не поджидает засада, мы покинули негостеприимный домик. О том, чтобы переночевать там, не было и речи. Нам хватало загадок особняка, и таинственные барсы, несмотря на гипотезы Кагэ, к ним не относились. Хотя шестое чувство подсказывало, что очередного приключения не избежать.

К счастью для нас, непогода закончилась раньше, чем наступил вечер. Тучи рассеялись серыми перышками, и практически весь оставшийся путь мы провели при дневном свете. Только на подступах к каменной лестнице солнце зашло за горизонт, уступив права тонкому лунному серпу. Но даже в наступающей ночи не было темноты. Сияли принесенные метелью снежинки, создавая дополнительное освещение, и от этой сверкающей белизны слезились глаза.

Стоило нам подняться на десяток ступеней и чуть углубиться в горы, как вдалеке показались очертания храма. Казалось бы — рукой подать! Но не все так просто. Расстояние в горах было весьма обманчивым.

— Югата, сколько всего ступенек до храма? — спросила я, стараясь отдышаться на очередной остановке.

Парень посмотрел вверх. Лестница и не думала заканчиваться, изгибаясь и скрываясь где-то за поворотом, чтобы вновь появиться у самых ворот храма высоко вдали.

— Это место называют «тысячей шагов к мудрости». По-моему, ответ очевиден.

Я прикусила губу, чтобы подавить желание застонать в голос, и упрямо пошла вперед. Не забыть бы, высказать тетушке впечатление о горах. Прекрасные пейзажи, неповторимая бодрость духа!.. Не спорю, так и есть. Только к ним стоит добавить подкашивающиеся от усталости ноги и бешеный стук сердца. Впрочем, теперь я шла намного медленнее, чем утром.

Парни не выглядели утомленными, но для меня подъем стал неожиданно сложным. Я потеряла счет ступенькам где-то на двухсотой. Выпавший снег припорошил лед, и приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнутся. К тому же, ступеньки были высокими, и если для друзей они не представляли проблемы, то с моим маленьким ростом приходилось туго.

— Ты того и гляди свалишься. Может, тебя на спине донести? — с заботой спросил на очередной остановке Кагэ, на что получил выразительный взгляд от меня, и более поучительный подзатыльник от Югаты. Однако над словами оборотня адвокат задумался, и с того момента постоянно за мной приглядывал.

Сначала это злило. Но спустя полчаса каждый следующий шаг давался титаническим усилием воли, и я поняла, что парни правы. Силы могли покинуть меня в любой момент, и лучше, чтобы кто-то успел меня подхватить, если я оступлюсь.

Когда за очередным поворотом как из-под земли выросли ворота храма, я не сразу поверила своим глазам. Но прекрасный мираж растворяться не собирался, чем уверил меня в реальности.

Ворота были ярко-алыми, с круглыми колокольчиками на вершине арки. Сразу за ними располагался двор, с плотно утоптанным снегом. У самых ворот в ожидании гостей стояла средних лет жрица. Ее я, к своему стыду, заметила не сразу. Удивительно, как сочеталось с окружающей обстановкой бело-красное традиционное одеяние!

Судя по пристальному взору, коими наградила нас мико, жрица недостатком внимательности не страдала. Наверняка, она давно наблюдала за нами, тем более что сверху открывалась чудесная панорама. И, несмотря на показную доброжелательность, во взгляде женщины читалась настороженность. Как же жаль, что здесь не берет сотовая связь! Можно было заранее договориться о встрече. Тогда ничего не пришлось бы объяснять.

— Добрый вечер. Я старшая мико этого храма, Накахара Рей. Что привело вас сюда? — голос у женщины был дружелюбным, несмотря на то, что незваные гости заявились ближе к полуночи. Я оглянулась на ребят — парни специально пропустили меня вперед, позволив переговорить со жрицей. О том, что сказать, договорились заранее. Прежде чем поведать истинную причину визита, необходимо было приглядеться к жрицам. От жителей города мы узнали, что храм открыт для посещений, и для гостей всегда найдется несколько комнат. Правила нахождения там были просты: достойное поведение и добрые намерения. И первое, и последнее соблюдалось неукоснительно. Все-таки в храме прислуживали не только молодые хрупкие мико, но и крепкие ребята, следящие за порядком.