Загадка Алатырь-камня - [21]

Что ж, чему быть, того не миновать… Забравшись в лупанарий, друзья первым делом увидели в пламени свечей пожилую женщину со следами былой красоты. Женщина полулежала за низеньким столиком; позади нее вглубь здания вел узкий коридорчик с дверьми слева и справа.

– Лови два спинтрия, красавица, – швырнул на столик два жетона Аэций, смахивая с головы капюшон «ночной кукушки». – Как видишь, нам нужны две лучшие девушки из твоей богатой коллекции…

Спинтрии в Риме появились после того, как император Калигула обложил проституцию налогом. На каждом спинтрии чеканилось с одной стороны что-либо непристойное (обычно коитус мужчины и женщины), а с другой стороны – цифры. Меняя спинтрии на обычные деньги, хозяйки борделей невольно раскрывали объем своей выручки, часть которой в виде налога передавалась в фиск – государственную казну.

Скоро Аттила оказался в крошечном помещении с лежанкой, над которой потрескивал факел с благовониями. Стены были украшены фресками с изображениями возбужденных нагих тел. Навстречу Аттиле с лежанки грациозно поднялась совершенно раздетая зеленоглазая девочка лет четырнадцати. Гунн оторопел, и с языка невольно сорвалось:

– Как ты здесь поселилась? Где твоя семья? Как отец и мать позволили тебе удовлетворять мужскую прихоть в лупанарии?

– Я рабыня, и хозяйка отправила меня сюда зарабатывать деньги, – просто объяснила зеленоглазая девочка. – Моих родителей захватили и продали пираты, так что я родилась уже здесь, в Риме… Давай же помогу тебе раздеться, о благородный гость!

«Будь что будет, – сказал себе Аттила. – Каждого встречного невозможно осчастливить…»

С этой мыслью он предал свои паруса ветру покупной любви.

А на прощание оставил зеленоглазой девочке целый солид и, мгновение поколебавшись, добавил к нему семис.

Казалось, Луна над Римом благожелательно улыбается щедрости юного гунна.

Глава 13. Старт единоначалия

Однако перенесемся из отрочества и юности Аттилы во времена с исторической точки зрения чуть более близкие к нашим. В 434 году Рутила умер по непонятной причине (как записали средневековые историки, от «поражения молнией»), в то время как войско гуннов было выкошено чумой после очень успешного опустошения ими Фракии.

Оно, впрочем, и неудивительно: восточные славяне, в ту давнюю пору известные под именем антов, имели вдосталь воды и, соответственно, регулярно мылись в реках да озерах, в корытах да бочках. Так в будущем и пойдет: чудовищные эпидемии будут обыкновенно приходить с прегрязного Запада, который не мог позволить себе элементарной антисанитарии, да и по «непознанной» причине затухать на границах Руси.

Поскольку Рутила не оставил сыновей – видимо, умерших в далеком детстве, – отныне власть над гуннами наследовали Бледа с Аттилой. Но лишь последний из них запомнил на всю жизнь завет гуннского царя, своего талантливого предшественника Рутилы: «С сильным врагом действуй потоньше и очень дипломатично: ведя изнурительные переговоры, бросай на него тяжелую конницу и прочие отборные части».

В союзе с новыми повелителями гуннов блестящий римский полководец и друг Аттилы Флавий Аэций в 436 году разделался с возжелавшими независимости от Рима бургундами. Годом ранее они захватили римскую провинцию Белгику и основали там собственное королевство во главе с тщеславным королем Гундахаром из бургундского рода Нибелунгов, которому суждено было прославиться в веках. Как видим, мирный договор между Гуннской и Восточной Римской империями вновь сработал отнюдь не показушно.

Еще спустя год Аэций вместе с Бледой и Аттилой окончательно разобрались с бургундами, и в этой последней битве сепаратист Гундахар сложил голову. Так Бледа с Аттилой совершили кровную месть за своего дядю Октара, который был убит бургундами еще в 430 году В итоге расправы над попытавшейся быть независимой Белгикой спустя 700 лет неведомый автор создал грандиозный германо-скандинавский эпос о Нибелунгах, в котором Гундахар выведен под именем Гунтера.

Каковы были отношения между Бледой и Аттилой? Их детство прошло под назойливое науськивание братьев друг на друга матерями; ох уже это гаремное братство! Став соправителями, Бледа и Аттила пуще прежнего возненавидели друг друга: каждому хотелось стать единоначальным вождем. Аттиле суждено было оказаться последовательнее, настойчивее и беспощаднее в этой «постгаремной» вражде.

Пока Аттила ходил в походы на Константинополь и на всевозможные племена, Бледа строил козни, грезя разделаться со своим выдающимся младшим братом. Мало того, что Аттилу овевала ратная слава, так еще именно он завладел нержавеющим мечом, который подарил молодому шаньюю пастух, случайно выкопавший клинок из своей земли. Но железо должно ржаветь – непреложная истина для кочевников.

Поэтому шаманы в один голос объявили меч Аттилы Священным Скимитаром – одной из персонификаций беспощадного божества войны Мурдука. Причиной чуда послужил, вероятно, металл хром, который случайно или намеренно добавил в железо кузнец, получив таким образом нержавеющую – легированную хромом – сталь. Любой железный меч можно воткнуть в землю, и на нем непременно появится ржавчина, а меч Аттилы ее нисколько не боялся.