Задержи звезды - [75]

Он пытается быстро переместиться за спину Кэрис, и она поспешно говорит:

— Давай я это сделаю. — Она с особым усердием постукивает по его ранцу, поправляет наплечные ремни и кабели. — Вот так.

— Я лучше проверю.

— Макс, я все проверила. Тебе стоит сфокусироваться на том, как ты собираешься дотащить мое бессознательное тело в космосе.

Он взволнованно вертит в руках фал.

— Ты уверена, что это сработает? Я немного переживаю.

— Да.

— «Да» означает, что ты уверена или мои волнения таки не напрасны?

Она вновь поворачивается к нему лицом. Под ними широко расстилается мир, над Африкой сгущаются облака.

Макс остается у нее за спиной, она поднимает свою обнаженную руку к плечу, и он сжимает ее, возможно, в последний раз.

— С нами все будет хорошо. В этом случае мы выживем вдвоем.

— Что? — переспрашивает Макс, но Кэрис уже проверяет кабели и, прищурившись, смотрит на спутник, направляющийся к ним по эллиптической орбите через поле астероидов.

Скафандр Кэрис начинает пищать, в ее левом ухе звучит пронзительный сигнал тревоги, на который девушка не обращает внимания.

— Приготовься, — говорит она, когда свет становится ярче.

— Я готов. — Макс собирается с духом.

— Самое время и для меня. У меня заканчивается воздух.

На лице Макса появляется страдание:

— Ты уверена?

— Да.

Аварийная сигнализация мигает красным в центре окошка ее выпуклого шлема, и она отключает ее с помощью флекса.

— Тебе известен план. Будь готов ухватиться за спутник, как только сможешь.

Макс кивает.

— Знаешь, где находятся аварийные люки?

— Думаю, да.

— Доберись до них и немедленно подключи меня к системе обеспечения кислородом.

Макс быстро моргает:

— А что если у этого дрона их нет?

— Есть. — У Кэрис начинает кружиться голова, когда переработанный воздух в ее системе становится менее свежим.

— Правильно.

— Уф. — Она чувствует себя одурманенной и наклоняет голову, над ней простирается темнота ночного неба с россыпью звезд, похожих на нити светодиодов.

— Кэрис?

— Сконцентрируйся.

— Какая властная, — говорит Макс и улыбается, услышав, как она шепотом возражает:

— Напористая.

Он потирает руки, одна из них голая в холодном космосе, другая заключена в серебристую ткань и тепло. Он должен это сделать, причем правильно, ради них обоих. Спутник приближается, и Макс в поисках входного люка сканирует взглядом его бока. Когда он видит отверстие, у него перехватывает дыхание.

— Что случилось? — спрашивает Кэрис, ее голос звучит словно издалека.

— Там будет тесно.

— Смотри, чтобы у тебя тоже не закончился воздух. — Она говорит тихо, теперь требуется много времени, чтобы подобрать слова.

— М-м, — уклончиво отвечает он, его разум стремительно перебирает планы и идеи.

— Он будет здесь после того, как твой скафандр начнет пищать, Макс.

— М-м, — повторяет он, снова потирая руки, голую и вторую, в перчатке.

Кэрис известно, что это значит, и она не может ему позволить совершить такой поступок. Не в этот раз. Она знает: если Макс выживет, с ним все будет в порядке, его мировоззрение поможет ему прийти в себя; он вернется к той жизни, которая у него была, пока Кэрис не пошатнула ее устои.

Нет. Она ему не позволит.

Ее голова еще раз закидывается назад, а сознание начинает угасать, и Кэрис заставляет руку двигаться, чувствуя едва ощутимое облегчение, когда нервные окончания реагируют.

Она медленно засовывает обнаженную ладонь в карман на бедре, постукивая пальцами по находящимся в нем предметам, нащупывая то, что, как ей известно, должно быть там.

Она находит это и обхватывает его рукой, призывая еще одну, последнюю вспышку силы, чтобы поступить так, как надо.

— Макс, — выдыхает Кэрис, и он поворачивается к ней. — Тебе не нужно делать широкий жест, чтобы спасти меня.

— Что?

— Пожалуйста.

Он двигается к ней, но…

— Живи, хорошо? — говорит она. — Ради меня.

Одним заключительным движением она отталкивает

Макса ногами, так что он отскакивает от нее, и в тот же миг Кэрис вытягивает руку из набедренного кармана и подносит к фалу. В то время как Макса относит к приближающемуся дрону, маленький нож, который входит в набор принадлежностей каждого члена ЕКАВ, перерезает веревку фала.

— Кэрис! — Макс издает гортанный животный крик, вытягивая одну руку к приближающемуся дрону, а другую в космос… Но ее больше нет.

Глава двадцать четвертая

Макс лежит на диване, проснувшись и часто моргая от резкого света. Он отрывает затекшую шею от подлокотника, под которым она выгнулась, и тянется, чтобы выключить звук на Стенных реках. Новости идут бесконечным кругом, просачиваясь в его подсознание. Ему опять снились кошмары — разбитые надежды. Какое-то время ничего не было — ни воздуха, ни звука… не было ее. Он пытается думать о чем-то другом и вновь включает новости.

В открытых СМИ одни и те же лица появляются в публичных и частных зданиях, ресторанах Ротации и языковых лабораториях, а также в гостиных по всему Воеводству. Снова и снова приглашают экспертов, которые размышляют, комментируют и протестуют против главных новостей. Макс настраивается на эту волну, находя утешение в чужом страдании.

— Европия сегодня в три раза увеличила помощь бывшим Соединенным Штатам. Эксперты определили, что выжившие на юге наиболее подвержены опасности, ведь, как известно, действующие на этой территории повстанческие группы вступают в бои с командами помощи и затрудняют доставку продовольствия и воды наиболее нуждающимся…