Задержи звезды - [53]

— Эй. — Он запустил руки в волосы. — Это было неприятно.

— Извини. Но ты наш главный образец.

— Думаю, нам стоит дать каждому возможность пережить те же ощущения, которые испытываем мы.

Вскоре гибрид проложил путь через центральный Воеводу, и Кэрис восхищенно уставилась в окно.

— У них есть акведук[24], как у меня на Воеводе, — сказала она, — но не такой старый и рушащийся. Прямо посреди города.

— Он обеспечивает энергией главные здания — они автономные.

— Ничего себе.

Стены современной плотины поднимались над их головами, кругообразные арки акведука напоминали оборонное сооружение, а внешние резервуары — средневековый ров.

— Это невероятно.

Пока они шли по площадям с выстроившимися в ряд аккуратными кофейнями и языковыми лабораториями, развевающиеся цифровые флаги напоминали Кэрис об Играх Воевод.

— Мы просто явимся туда? — спросила она.

— Нет, — ответил Макс, проводя ее через трамвайные пути. — Я забронировал нам время для встречи.

— С кем?

Он остановился.

— С Представителями, Кэри. Мы выступим в Большом Центральном Зале.

— Правда? Я думала, у нас будет встреча в какой-нибудь боковой комнате.

— Они заинтересованы в том, что мы собираемся сказать.

Она украдкой поправила волосы, обратив внимание на то, что Макс в своей бледно-голубой рубашке выглядел более нарядно, чем обычно.

— Лучше не заставлять их ждать.

С дальней стороны самой большой площади находилось внушительное белое здание колоссальных размеров с десятью изящными светлыми колоннами, служащими фасадом и поддерживающими большую открытую галерею. Вся конструкция была полностью закрыта армированным стеклом, обратной стороной обычной архитектуры Воеводства, заключенной в оболочку и защищенной для потомков. В треугольной открытой галерее был инкрустирован продержавшийся там на протяжении всей истории Европейского союза, с двухтысячного года, официальный девиз Европии: «Единство в разнообразии».

Они вместе прошли через огромный вестибюль, где шаги каждого человека — а их были сотни — эхом отражались от мрамора.

— Смотри. — Он указал вверх на углы. — Сканеры чипов.

— Не удивлена — безопасность превыше всего.

— После Америки.

— Да.

От акустики у них гудело в ушах, пока они шли к стойке регистрации и записывались, протянув запястья к сканеру чипов и фиксируя флексы, чтобы подтвердить свои личности. Когда чип Кэрис загорелся зеленым, датчик запищал и турникет открылся.

— Добро пожаловать в Страну чудес, — сказала Кэрис, проходя сквозь сложный арочный металлоискатель.

— Что?

— Ты когда-нибудь читал?

Макс состроил мину:

— Мне нравятся истории на экранах.

Она рассмеялась:

— Значит, всякий раз, когда я ссылаюсь на книгу, ты просто делаешь вид, что понимаешь?

— Да. — Он прошел вслед за ней в арочный металло-детектор, который засветился, сканируя все его тело. — Относись ко мне снисходительно сколько хочешь, девочка, но это ты смотришь мультики, когда я пытаюсь соединить наши гостиные через Стенные реки.

— Они очень успокаивают, — прошептала Кэрис в лифте, оглушительно громко затрещавшем и загрохотавшем. И здесь был девиз утопии, пульсирующий синим цветом с трех сторон.

— Единство в разнообразии, — пробормотал Макс. — Тогда пойдем. Давай предложим им обсудить немного разнообразия. — Он взял ее за руку, когда дверь открылась и стюард вышел вперед, чтобы поприветствовать их.

— Вы, должно быть, Максимилиан и Кэрис.

Они кивнули, и он жестом предложил им следовать за ним.

Они пристроились сзади, заметив, как тихо он ступает по плюшевому королевскому синему ковру. Все трое вошли в большой круглый вестибюль, окаймленный декоративными карнизами. Потолок был выкрашен в небесно-голубой цвет и через каждые двадцать шагов опускался к резным двойным дверям, за которыми, по предположению Макса и Кэрис, был расположен Большой Центральный Зал. Стюард застыл у пары старомодных деревянных кресел с мягкими спинками.

— Вы можете подождать здесь.

— Спасибо. — Кэрис села, и Макс последовал ее примеру.

Она толкнула его ногу, указав носком на двери, над которыми был нарисован упитанный голый херувим, держащий в руках флейту. Они подавили смешок.

Через пятнадцать, или около того, минут Макс наклонился к стюарду и тихо спросил, его голос все еще отражался эхом в вестибюле:

— Что они обсуждают сейчас?

— Безопасность команд помощи в бывших Соединенных Штатах.

— Правильно, — с благоговением произнес Макс.

— Господи, — смущенно прошептала Кэрис, — та еще перспектива. Что мы тут вообще делаем?

Он взял ее за руку, но продолжил разговор со стюардом:

— Мы можем войти и послушать?

— Я уверен, что можете. С вашего разрешения, уточню это. — Стюард, поклонившись, ушел.

Кэрис и Макс переглянулись, удивленные такой формальностью. Он вернулся и жестом подозвал их:

— Вы можете войти. Ваша сессия начнется через пару минут.

— Спасибо. — Макс задумался над тем, стоит ли ему тоже поклониться.

Они вошли внутрь и разинули рты. Вестибюль даже близко не намекал на размер Большого Центрального Зала. С их позиции у входа помещение вырастало вверх круговыми ярусами, как смесь футуристического зала Камелота и театра в его золотую эпоху. Золотые объемные звезды, выложенные огромным кольцом по всей длине окружности зала, украшали потолок, под которым громоздились большие синие и белые балконы, расположенные рядами один над другим до самой крыши.