Зачем мы стареем. Наука о долголетии: как продлить молодость - [45]

Хант и его коллеги хотят выяснить, какова функция этих недоразвитых клеток. Пока ответ ускользает, но уже установлено, что присутствие множества таких «заторможенных» клеток в организме ВИЧ-инфицированных извещает о скором развитии старческих болезней и во многих случаях предсказывает смертельный исход. «Мы полагаем, здесь проявляется принципиальное различие между ускоренным старением при заражении ВИЧ и нормальной старостью, – говорит Хант. – В обоих случаях, похоже, налицо дефект иммунной системы, но прибывают на эту станцию разными путями».

Итак, если вирус действительно является причиной раннего старения пациентов с ВИЧ, а мощные препараты, так долго бывшие под подозрением, не виноваты, когда же зараженному лучше всего начать лечение? Этот вопрос пришлось задать, когда стали известны результаты испытаний SMART. На тот момент ВОЗ рекомендовала начинать лечение, как только число CD 4 опустится ниже 200. Такой показатель означает, что иммунной системе уже очень тяжело отбиваться от инфекций и болезней, характеризующих СПИД, хотя и при более высоких значениях они иногда прорываются. На самом деле и такой стандарт был взят весьма смело. В начале 2000-х я писала о попытках организовать снабжение антиретровирусными препаратами наиболее пострадавших стран Африки и Азии и видела, что больные часто были в шаге от смерти с числом CD 4 ниже 10 и уже со СПИДом, прежде чем им удавалось получить лекарства. Действие лекарств часто казалось чудом: прикованные к постели и потерявшие надежду люди могли вернуться к обычной жизни.

Сегодня, однако, как раз эти ВИЧ-инфицированные, начавшие прием АРВ в тот момент, когда их иммунная система уже почти отказала, чаще всего страдают от различных возрастных болезней, – и это при том, что вирус под контролем, а число CD 4 восстановлено. Это они приходят к врачам по всему миру с жалобами на проблемы с сердцем и сосудами, на болезни легких, почек и печени, на диабет и рак на годы раньше среднестатистических ожиданий. В свете этого рекомендации и методы работы в ВИЧ-клиниках постепенно изменились. Во многих местах пороговое значение числа CD 4, при котором следует начинать прием АРВ, теперь поднялось до 350, но рекомендации медицинских учреждений непоследовательны и основаны в основном на шатком фундаменте отдельных наблюдений. Так что в 2009 году международная сеть исследователей запустила долгосрочное исследование START (Strategic Timing of Antiretroviral Therapy, Стратегическое хронометрирование антиретровирусной терапии). В ходе этих испытаний должны были быть систематически измерены плюсы и минусы начала лечения незамедлительно после диагноза ВИЧ с числом CD 4 от 500 и выше по сравнению с отсрочкой лечения до тех пор, пока число CD 4 не опустится до 350. Результат исследования имеет огромное значение для каждого больного, ведь на АРВ приходится оставаться до конца жизни и с ними все еще сопряжен ряд неприятных, в той или иной степени серьезных побочных эффектов (не считая опасных для жизни), например, ненормальное распределение жира в организме.

В START приняли участие 4685 человек 29–44 лет с диагнозом ВИЧ, еще не начавшие лечения. Испытания проводились на базе 215 клиник в 35 странах. У всех участников число CD 4 вначале было выше 500. Их разделили примерно поровну на две группы для оценки каждого из подходов. Шесть лет спустя почти половина «отсроченной» группы и практически вся «безотлагательно принимавшая» были на АРВ. К моменту начала приема лекарств вирусная нагрузка, то есть число вирусных частиц в кубическом миллиметре крови, у «отсроченных» была втрое с лишним больше, чем у «незамедлительных», что неудивительно, поскольку защитные механизмы тела у первых успели сильно ослабнуть. Прошел год, и активность вируса оказалась полностью подавлена у всех участников – он был практически неопределим в крови, вне зависимости от уровня на момент начала лечения.

Подавление вируса – это одно, но ученые наблюдали за участниками исследования в среднем по три года, и скоро стало ясно, что имеются убедительные доводы в пользу начала лечения сразу же. К началу 2015 года в два с лишним раза больше пациентов из «отсроченной» группы столкнулись с тем или иным тяжелым заболеванием, иногда в спектре СПИДа (обычно это туберкулез, саркома Капоши или неходжкинская лимфома), иногда за его пределами (чаще всего какой-то иной тип рака, инфаркт, были и случаи смерти от других болезней). Если смотреть только на болезни, связанные со СПИДом, то у сразу начавших лечиться риск заболеть чем-то из этого списка был на 70 % ниже. С такими недвусмысленными выводами испытания прекратили на 18 месяцев раньше срока, чтобы дать возможность еще не начавшим лечение участникам приступить без промедления.

Хант вынес из этого исследования и собственной практики урок: «При ВИЧ имеет огромное значение, в какой момент развития болезни вы начинаете курс лечения. Тут есть что-то вроде точки невозврата. Если начать принимать АРВ поздно, число CD 4 может восстановиться, но ваш риск заболеть целым набором болезней будет гораздо выше. Даже на очень ранних стадиях инфекции небольшая отсрочка лечения уже имеет значение».