Забытая сказка - [36]
«Это чудо, что я до сих пор не попался. Жаль, Селли сегодня не увижу… но завтра будет завтра. Хорошо, что никто до сих пор ничего не заподозрил…»
Правда, с недавних пор сердце Лируса разрывалось на две части. Одна желала быть здесь, во дворце, другая же звала на помощь братьям-вервольфам. Но Лирус утешал себя тем, что, когда войска выступят, а он — в их составе, ничего не стоит будет сбежать.
«Хотя царь, конечно, будет в великом гневе».
Что ж, придется ему совладать с этим гневом.
«Только вот родная моя Селли будет мне навеки тогда недоступна…»
— А кто знает, какая из сторон одержит верх в этой войне? — говорила надежда.
— Король с семьей сбегут на Юг, где нам их не достать, — говорил здравый смысл.
— А если войска окружат Катарианс так, что мыши не прошмыгнуть?
— Сбегут. Или, еще хуже, когда король поймет, что выхода у него нет, он просто-напросто подожжет дворец.
Лируса передернуло от одной мысли.
— А вообще-то, — продолжила излагать надежда, — самым лучшим вариантом было бы ваше с Селеной бегство подальше от всех этих грандиозных событий. Куда-нибудь на Юг…
Лирус вздохнул. У них нет никакого шанса выбраться из дворца незамеченными. А уж если поймают… ему отсекут все, что ввергло его в грех, включая голову, а ее отправят в какое-нибудь дальнее поместье под присмотр суровых старых дев. От мыслей таких крутило внутренности даже сильнее, чем от ежедневного непосредственного риска быть случайно оцарапанным серебряным копьем.
«Надо решаться что-то сделать…» — тоскливо подумал Лирус. Если б был кто-нибудь, у кого можно попросить помощи… но нет таких доверенных людей в Катариансе, а те шпионы царя, что сейчас в городе, и разговаривать с предателем не станут.
Лирус плюнул на пол и растер плевок носком сапога. Златоволосому оборотню было о чем подумать и кроме Селены.
Страж сидел на дне подвала. Узкая лестница, идущая вертикально вдоль стены, вела вверх, к люку с единственным отверстием — крошечной дыркой. Утром люк откроют и Лируса наконец выпустят.
— Зачем меня сюда посадили?! Все равно ведь ключи от дверей у казначея, и никакой вор сюда не сунется… — Раздраженный Лирус пнул металлическую дверь, за которой скрывались богатства короля.
Потом вервольф уселся на холодный пол, и размышления опять захватили его. Завтра, второго января… верней, уже сегодня утром в театре будут грандиозные игрища… и охота им смотреть, как иллюзии, созданные магами, убивают друг друга. А театр в Катариансе огромный. Скорей всего королевская чета и их многочисленное потомство проведет там весь день. Что же касается Лируса, то он будет уже в войске, раз так — не свидеться им больше… Черная тоска тянула оборотня на самое дно своего омута.
Тогда он опустил голову и постарался забыться тяжким сном. Разбудил его лязг оружия…
А Селена его не спала. Она сидела в кресле у окна, изредка поднимая взор от книги и с тоской глядя в усыпанное звездами небо.
Комната принцессы была большая, но тесная…
Она вздохнула, на мгновение взглянув на себя в зеркало. Не было нужды ему льстить, ибо принцесса унаследовала всю красоту своей матушки.
Селена была стройна. Ее щеки румянец покрывал нежно-нежно, черты лица поражали изящностью, а милые синие глаза — холодностью. Светлые волосы кучерявились… но едва-едва. Селена была ровесницей Тантры, но выглядела года на два моложе, хотя и томила ее ежедневная маска, которую приходилось носить. Холодная, надменная принцесса… но долгими ночами последних лет Лирус видел лицо за этой маской, лицо доброй и наивной девчонки.
Селена была мрачна. Лируса ей сегодня не увидеть. И завтра.
«Отчего все так несправедливо? — думала она, снова принимаясь за чтение. Не сходить ли мне в парк, развеяться…»
Мысль эта была заманчива, но сопряжена с множеством трудностей. И все эти трудности в кольчугах стражников дворца гуляли по вышеупомянутому дворцу. Селена злилась и нервничала одновременно, переодеваясь в одежду обычной служанки. Таким образом не раз она уже выбиралась из дворца и гуляла по парку. Чаще всего вместе с Лирусом, но в жизни почти каждого человека есть минуты, когда хочется побыть наедине со своими мыслями (отчего-то зовущие к одиночеству мысли редко светлые). Обычно ноги несут в спокойное уединенное место, почти для каждого человека оно свое. Таким местом для себя Селена считала один из дальних закоулков дворцового парка. Ох, не сносить стражам головы, если б король узнал, где проводит ночи его дочь. Но, к счастью, он не знал и никогда ему не узнать.
Без хлопот Селена выбралась из своей клетки и лишь тогда вздохнула спокойно, когда, обойдя громаду дворца, очутилась в темном парке.
Деревья неуклюжими громадами нависали со всех сторон, глубины парка, пугающие тьмой и неясными очертаниями кустов, казались волшебной сказкой, как и луна, звезды, которые еле видать.
Хотя начало января царило на дворе, Селене не было холодно — собственные магия и любовь грели ее. Она прошла ближе к пруду, ограде и кустам и уселась на скамью.
Втайне Селена надеялась, что Лирус как-нибудь отмажется от караула, скажется больным или что-нибудь в этом духе. Тогда почти до рассвета Селена будет счастлива, не думая ни о чем. Так условились они — встретиться здесь. Но тянулись часы, и уж перевалило за полночь, а Селли все глубже погружалась в бездну отчаяния и тоски.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.