Забыть Веронику - [16]

Около пяти вечера позвонил Бурковский, заведующий кафедрой истории искусств, на которой я трудился. Выразил соболезнования, поинтересовался моим самочувствием. Спросил, когда я смогу выйти на работу. Вторая половина мая, в Академии самая горячая пора начинается. Так что без меня, по словам Бурковского, наша кафедра никак не обойдется. Я обещал, что приду послезавтра, хотя сам вовсе не имел уверенности, что смогу, как раньше, входить в аудиторию и связно излагать лекционный материал шумной и бестолковой студенческой толпе.

Ближе к вечеру мне пришло в голову, что неплохо бы сходить в продуктовый магазин, пополнить запасы. Не себя же одного теперь кормить нужно, а еще и котенка. А значит, молоко и сметана обязательно должны быть в холодильнике. Я переоделся и вышел во двор. Бросил тоскливый взгляд на ворота, ведущие в подземный паркинг. Там, внизу, стояла наша «Шевроле», купленная Ритой три года назад. Только она одна на ней и ездила. У меня прав никогда не было, и учиться я не хотел. До работы мне очень удобно добираться на автобусе, а больше я никуда и не езжу. Но Маргариты больше нет, и с машиной надо что-то решать. Можно продать. А можно все же пойти на курсы вождения и попробовать себя в роли автомобилиста.

До супермаркета я дошел минут за десять, еще столько же понадобилось, чтобы загрузить пластмассовую корзину продуктами. Помимо съестных припасов я взял еще бутылку вина. Говорят, спиртное помогает заглушать боль… Только на кассе я вдруг вспомнил, что врач из клиники неврозов запретил мне употреблять алкоголь по меньшей мере десять дней, в течение которых я должен был принимать назначенные им антидепрессанты. Два раза в день по таблетке. А я и вчера пропустил прием, и сегодня утром… Сетуя на собственную забывчивость и угрюмо глядя под ноги, я отправился домой. Уже подходил к подъезду, как вдруг…

— Женя!

Я резко поднял голову и обомлел. Передо мной стояла Вера. Такая же стройная и милая, как и вчера. Только вместо платья на ней были светло-синие джинсы и желтая майка. Через плечо перекинута маленькая сумочка.

— Здравствуйте, дорогая Верочка, — улыбнулся я, изо всех сил стараясь не выдать своей запредельной радости. — Вы как здесь?..

— Ой, Женя, я же ваш номер забыла! Хотела позвонить еще с утра, узнать, все ли ту вас в порядке, а проклятые цифры в голове перепутались. Вот я и решила к вам заехать. Как раз какая-то женщина из вашего подъезда выходила, я у нее спросила, в какой квартире вы живете, она ответила — в сто двадцать третьей…

— Да, верно.

— Ну вот, а вас дома не оказалось. Я и решила подождать, по двору погуляла…

— А если б я до ночи не пришел?

— Ну, значит, до ночи бы ждала… Но мне интуиция подсказала, что вы скоро вернетесь. — Она бросила взгляд на мой пакет, из которого выглядывали батон, палка копченой колбасы и горлышко бутылки. — Вы же в магазин ходили?

— Да… Верочка, я очень рад вас видеть.

Она наклонила голову и с хитрецой посмотрела на меня. И я твердо решил, что не отпущу ее от себя до утра.

— Пойдем скорее, я вас кое с кем познакомлю.

— Ой, с кем?

— А я вчера котенка подобрал, вот сразу после того, как вы уехали…

— Котенка?! Как здорово!

Мы поднялись в квартиру и сразу же прошли на кухню. Я начал торопливо выкладывать купленные продукты, а Вера стала гладить моего черно-белого питомца. Глаза ее сияли детской радостью. Несомненно, она любила животных, и мой котенок ей очень понравился. Я на него даже слегка рассердился за то, что он демонстративно не замечал Вериных ласк и во все глаза глядел только на меня.

Девушка сама предложила помочь с ужином, и я легко согласился. В итоге получилось так, что это не она мне помогала, а я выполнял ее просьбы, самые простые, типа помидоры порезать или майонез из холодильника достать. На моей кухне она управлялась так ловко и уверенно, как будто несколько лет варила здесь борщи и строгала салаты. И при этом еще успевала весело болтать со мной. Не о жизни и смерти, как вчера, а всего-навсего о кошках. Об их повадках и привычках. Оказалось, Вера всю жизнь провела с кошками, и мой черно-белый котенок напомнил ей одного из ее питомцев. Она заявила, что мы должны прямо сейчас дать ему имя, и сама же предложила назвать его в честь того самого котенка, много лет назад жившего в ее доме. Я не возражал. Мы со смехом сообщили малышу, что с этой минуты он будет Мешком.

Ужин был готов в кратчайшие сроки. Я с удовольствием принюхивался к запахам сырной закуски, овощного салата и запеченной в духовке курицы.

— Верочка, вы не возражаете, если я открою вино? — спросил я.

— Да, конечно, с удовольствием. Знаете, я из спиртного только вино и пью. На вечеринках пробовала и водку, и коньяк, но как-то не впечатлило…

— Я тоже не любитель крепкого алкоголя. Пойдемте в гостиную, Вера. Там стол накроем.

— А почему не здесь? У вас такая уютная кухня…

— Ну потому что на кухне я привык есть в самые обычные дни, а вот праздничный стол мы всегда устраивали в гостиной. Когда была жива Маргарита.

— А сегодня праздник?

— Да. Мой праздник — вы. Точнее, ваше присутствие.

Мы быстро накрыли стол в гостиной и уселись на диван. Я взял в руки высокий бокал с вином, второй протянул Вере.