За тридевять времен - [12]
На крыльцо, слегка прихрамывая, вышла чистенькая аккуратная старушка в шерстяной кофте и белом платке.
Прищурившись в последних солнечных лучах, она внимательно оглядела посетителей.
- Не бойтесь, это мой друг, - сказала Алгнка, в основном для того, чтобы самой бояться поменьше.
- Вижу, что друг, - скрипучим голосом произнесла старушка. - Извините, что не приглашаю в дом: твой друг там не поместится. Будем ужинать на свежем воздухе.
Старушка, словно уже давно ждала гостей, на мгновение исчезла в домике и появилась с маленьким столиком, уставленным чашками и угощениями. При ходьбе стало видно, что левая нога у нег какая-то ненастоящая, хотя управляется с ней Яга довольно ловко. Следом за ней задом напергд вылез молодой медведь, подтягивая зубами небольшой треногий табурет. На Дракона он косился с недоверием и старался обходить подальше.
- А это - мой друг. Его зовут Потап, - представила его старушка. Потапушка, принеси ещг один табурет! Ну, присаживайся, а наши друзья и без сидений обойдутся.
- Меня зовут Алгнка. Это - Дракон. А вы - баба Яга?
- Да, так меня зовут. Почему твой друг ничего не ест?
- А он вообще ничего не ест.
- Странный у тебя друг... Ну да ладно, потом расскажешь, коли охота будет. А сейчас - угощайся, чем Лес-батюшка послал. Вот варенья разные, вот лепгшки, напиток ароматный - из душицы, зверобоя и других целебных трав, - старушка наполнила блюдце медведю. Тот сидел почти как человек, только блюдце в лапу не брал, а осторожно, но шумно - видно, было горячо лакал напиток языком.
Несмотря на близость Дракона, Алгнке было немного страшновато. Она не знала, как начать разговор.
- Что молчишь, девочка? Боишься?
Слыхала, небось, что колдунья я и детишками малыми завтракаю?
Алгнка не ответила, только на всякий случай оглянулась назад, где сидел Дракон, безучастно глядя перед собой.
Старушка тепло улыбнулась, собрав морщинки возле глаз в маленькие лучики, бегущие в разные стороны.
- Да, я колдунья. Нога у меня, правда, не костяная - железная. Придавило ег деревом ниже колена, еле выбралась, а потом один знакомый кузнец эту штуку изготовил. А что такое колдовство? Вон, весной, приполз ко мне Баглай - волк его за ногу цапнул. Нога аж распухла и почернела вся. Я его отварами отпоила, припарки целебные сделала. А когда стала заговоры над ногой причитать, чтобы хворь из нег вышла, он испугался и убежал. Так и не долечила его, теперь прихрамывает. Так уж устроен человек: чего не понимает - боится.
- А я, бабушка, сегодня слышала...
Старушка озорно засмеялась.
- Это про Вадимку - то? Как же, было. Он ягоды собирал, да и заплутал на болоте. Я его сюда привела, а он чумазый такой, что за стол не посадишь. Стала его отмывать. Лицо ещг туда-сюда, а руки не отмываются. Ну, думаю, искупать его надо. Налила в лохань воды, грею. А он, сердешный, как заоргт! Видно, подумал, что хочу его сварить. И прямо через окошко убгг.
Медведь, видя хозяйкин смех, вскочил на задние лапы и пустился в пляс. Засмеялась и Алгнка. Старушка продолжала:
- Берегиня я, внученька. Лес берегу. От беды всякой, от дурного глаза и дела. И мама моя берегиней была. Нас тут в лесу много таких. Русалки чистые речки охороняют, водяные больше болота любят. Лешие - в лесу. Они по хозяйству, каждое деревце, каждый кустик знают. А мы, бабы Яги, больше по душевной части. Чтобы не обидели кого зря, чтобы волк лишнего оленгнка не задрал, а ворон понапрасну чужих гнгзд не рушил. Но чаще лечим да с напастями всякими воюем. Когда мор нападгт, когда пожар. Бывает, и людей останавливать приходится - от дурных дел. Кого и пугнгшь...
Люди нас побаиваются. А все ж таки приходят иногда, если беда какая.
- Трудно вам, бабушка?
- Да ничего, справляюсь. Плохо вот - детишек нет, научить некого. Хоть и живгм по триста лет, а всг меньше нас в лесу остагтся... Да ты подливай себе ещг-то. И мгду, мгду побольше! Вон там - варенье ореховое. А друг твой, что же, давно аппетит потерял?
- Да он, бабушка, никогда ничего не ел.
Говорил, что ему это не нужно. А сейчас он не разговаривает. Недавно с ним что-то случилось. Наверное, он заболел. Я не знаю, как ему помочь, - и Алгнка рассказала о своей встрече с Драконом и дальнейших приключениях.
Баба Яга подошла к Дракону и внимательно осмотрела его со всех сторон.
- Нет. Я не могу ему помочь. Когда я лечу человека или зверя какого, я его чувствую. И болезнь чувствую, как бы вижу ег глазами. А Дракон - он какой-то чуждый, непроницаемый...
- Он не чуждый, он добрый.
- Да знаю я, но не вижу. Будто он совсем из другого теста сделан, не то, что мы с тобой.
Алгнка вздохнула:
- Неужели никто не может ему помочь?
- Погоди. Слышала я ещг от своей матери, что появился в лесу какой-то странный леший, не такой, как все. По виду совсем как человек, только смуглый очень. Его даже так и называют - Чгрный Леший. С другим Лесным Народом разговаривать не хотел, на Лысую гору в праздник не ходил. Сперва такой недотгпа был - ходить тихо не умел, шалаш построить как следует, и то не мог. Но была в нгм какая-то сила тайная, неведомая: огонь из пальцев извлекал, и ещг много чего. Да и не живут люди так долго-то. Почитай, годков триста уже прошло. Сейчас он хитрый стал, исчезает так, что даже лешие его найти не могут.
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Что общего у журналиста и благородного сыщика? У гадалки и сурового наёмника? Судьбы сплетаются, когда древний монстр идёт за своей жертвой, оставляя кровавый след. Лишь четвёрка храбрецов может помешать тьме разорвать сердце королевства. Столица велика, но спрятаться в ней негде – от зверя не убежишь. Охота начинается.
Караван медленно двигался вниз по песчаной дюне к оазису. Солнце, тонувшее в закате за спинами всадников, создавало длинные тени, проходя сквозь заросли сухого кустарника и жухлой травы. Туйганские женщины наблюдали за наездниками со скамеек, стоявших у покрытых войлоком юрт, в то время как дети носились вокруг в наступающей вечерней прохладе, пробегая мимо лошадей, мулов и повозок, запряженных буйволами. Некоторые караванщики смеялись и бросали неугомонной ребятне всякие побрякушки, но Тайко Арисанн улыбался только смотревшим женщинам.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.
Дестини Уэллер и ее сестра-близнец Ливви были близки так, как могут быть близки только две сестры, пока Ливви не решила стать вампиром, покинув Дестини. Теперь Дестини готова сделать все, чтобы вернуть Ливви в семью. Но в своем мире бесконечной тьмы Ливви знает единственный путь воссоединения сестёр — Дестини тоже должна стать вампиром… Которая из сестер увидит свет следующей полной луны? Чьи губы насладятся вкусом ночи? Кто выживет? Вторая часть дилогии «Опасные девушки».