За последним порогом - [52]

У меня в голове вертелось не меньше миллиона вопросов. Алина поняла моё состояние и засмеялась:

— Нет, Кеннер, давай как-нибудь в следующий раз. Постараюсь ответить на что смогу. А сейчас, Анета, покажи нашим гостям усадьбу, а мы с Милой пока поболтаем о скучном.

— Благодарю вас, сиятельная Алина, за эту демонстрацию, — я встал и поклонился, — вы помогли мне избежать серьёзной ошибки.

— Не бери в голову, — улыбнулась Алина, — и называй меня, пожалуйста, просто Алиной, и на ты. В неофициальной обстановке, разумеется. Тебя, Лена, это тоже касается.

Мы немного погуляли по лесу, разглядывая разбросанные тут и там живописные домики Тириных, пока, наконец, не нашли удобную скамейку в тенёчке. Там и сидели, болтая ногами, поедая раннюю черешню, и болтая о пустяках.

— Кеннер, а ты знаешь, что я твоя тётя? — спросила меня Анета.

Мне вдруг вспомнилось «Здравствуйте, я ваша тётя»[20], и я непроизвольно улыбнулся. Из Бразилии, ага, где много диких обезьян.

— Троюродная, — уточнила Анета, увидев мою улыбку, — а госпожа Милослава мне троюродная сестра.

— Каким образом? — не понял я.

— Кеннер Ренский мой прадедушка.

— Какой-то день открытий сегодня, — заметил я, — и много у меня родственников?

— У нас в линии Кеннера четверо — бабушка, мама, тётя, и я.

— Что значит «в линии Кеннера»?

— Потомки Алины от Кеннера Ренского, что тут непонятного?

— А, теперь понял. А не у Тириных?

— Не знаю, — пожала плечами Анета, — много, наверное. Ренский, по слухам, был ещё тот ходок. Алина как-то сказала, что у него любимый способ ухаживания был сделать подножку и упасть сверху.

Ленка захихикала.

— И что, кому-то это нравилось? — спросил я шокировано.

— Не попробуешь — не узнаешь. — философски заметила Анета. — Но мне пока рано такие вещи выяснять.

Теперь хихикали обе.

* * *

После визита к Тириным я решил, наконец, выяснить вопрос, который меня давно интересовал.

— Мама, а сколько у Ольги детей?

— Я единственный ребёнок, — ответила мама, а потом, подумав, добавила, — но она могла с тех пор ещё кого-нибудь родить. А зачем тебе это?

— А почему она тогда Мать рода?

— Какая тут связь? — удивилась мама. — А, поняла, ты же с Алиной познакомился. Алина — это исключение. Она просто детей любит и правит долго, уже лет сто пятьдесят, наверное. Вообще-то в этом что-то есть — Тирины очень дружный род. Я первое время после изгнания даже подумывала к ним попроситься.

— А разве для этого не нужно родственником быть?

— Так мы им родственники по Кеннеру Ренскому, для приёма в род этого достаточно. — мама посмотрела на меня внимательно. — Но я поняла, что тебя интересует — ты хочешь узнать, что такое Мать рода, так?

— Ну да, и что такое род вообще. Чем род от семьи отличается и всё такое.

— Мать рода действительно была матерью в незапамятные времена, а сейчас это роли не играет. Мать — это Высшая, которая воплощает Аспект Силы, и через которую доступ к Аспекту имеют члены рода. Такое определение тебя устроит?

— Не очень. Вот, например, мужчина может воплощать Аспект?

— Хочешь стать Матерью рода? — засмеялась мама. — Я не знаю, что тебе ответить, Кени. Никто из мужчин никогда не пытался воплотить Аспект. Мужчин-Высших просто слишком мало было. Знаешь, я тут вряд ли что-то смогу тебе рассказать, про Высших вообще почти ничего не известно. Я знаю только, что для воплощения Аспекта нужен одиннадцатый ранг. Понятия не имею, почему именно одиннадцатый, и как происходит воплощение. Моя мать, даже мне, своей дочери, ничего не рассказывала. «Станешь Высшей, всё узнаешь сама» — вот и всё, что она мне отвечала.

— А в чём преимущество использования Силы через Аспект?

— Ну как в чём? Смотри — у меня основа была девятка, а когда мать меня отлучила, она упала до четвёрки. — мать задумчиво усмехнулась. — Вот это был шок, я тебе скажу, сразу как будто ослепла и оглохла. То есть Аспект мне сразу давал пять рангов, без всякого труда. Как тебе такое преимущество?

— Неплохо, но ведь за это, наверное, надо чем-то платить?

— Платить приходится, конечно. Алина тогда мороженое создала, но не проси её сделать чашку чая. Вскипятить воду она только на плите может. Ренские легко управляются с камнем, но ничего не могут сделать с воздухом. Обычный Владеющий победит равного ему по рангу родовича, зато родовичам этот ранг даётся почти даром, а Владеющий идёт к нему десятилетиями. Другой подход, трудно сказать, который из них лучше.

Постепенно у меня вырисовывалась картина политического устройства княжества. С одной стороны — роды с большим количеством не очень сильных Владеющих, но при этом у каждого рода есть как минимум одна Высшая. С другой стороны их уравновешивают дворянские фамилии с относительно небольшим количеством сильных Владеющих, и большими, хорошо обученными дружинами. Немного сбоку стоит Круг Силы, который представляет независимых Владеющих, и прежде всего Высших, не входящих в роды. Я пока что плохо знаком с функциями и возможностями торгово-промышленных гильдий и Совета общин, который представляет мещанство и крестьянство, но полагаю, что все они тоже обладают заметным политическим влиянием. Совершенно ясно, что в княжестве существует несколько центров силы с примерно равными возможностями и с минимальными шансами на объединение. Князь выступает в роли арбитра, и у меня есть сильное подозрение, что этот арбитраж устроен примерно так же, как уже знакомый мне княжеский суд — вроде все голосуют, но князь имеет возможность провести любое нужное ему решение. Учитывая, что у князя к тому же имеется самая сильная дружина и свои Владеющие, можно смело предположить, что власть князя практически абсолютна.