За кулисами тайных событий - [2]

Выбор был окончательно сделан. Подпоручик Н. С. Ермолов 13 сентября 1880 г. (ст. ст.) был зачислен в Николаевскую академию Генерального штаба.

Отличные успехи в науке, особенно в сборе и обработке военной статистики были отмечены досрочными производствами и назначениями на должность «офицера для поручений при Штабе войск Гвардии и Петербургского военного округа». За последующие восемь лет было несколько долгосрочных и десятки краткосрочных специальных командировок на Запад, но главными образом — на Востоке.

В январе 1890 гг. Николай Сергеевич, уже подполковник, начальник строевого отделения Штаба Кронштадтской крепости. Как шла его служба в легендарной морской крепости России мы н и к а к и м и данными не располагаем. Вроде бы и не видели там бравого строевика с плотным загаром далеких южных стран…

Об его удивительных исчезновениях из Кронштадта и появлениях в Кабуле, Тифлисе, в Тегеране, Тебризе, Кяхте и других далеких от Балтики местах расскажем в следующий раз. Служба-с!

В 1891 г. прямо из Кронштадта (говорят, впрочем, что кружным путем через Турцию и Балканы) Н. С. Ермолов попадает на должность военного агента, т. е. атташе в Лондоне, где и проведет он с перерывом на службу Начальником Военно-Статистического отдела Главного Штаба (1905–1907) долгие годы, вплоть до 1921 г.

Здесь в британской столице развернулась беспрецедентная по масштабам и напряженности деятельность. Н. С. Ермолова по сбору сведений о происках Англии в Северо-Западной Индии, в Афганистане и на Дальнем Востоке. При всем многообразии задач как военного агента в Лондоне[1] Н. С. Ермолова выделяют перспективное видение проблем русско-индийских отношений и роли англо-индийских войск вблизи от зоны ответственности царского правительства (ханства Средней Азии), а также в Афганистане и Иране.

Систематический сбор сведений об Индии и Афганистане стал насущной необходимостью для России после войны с Турцией 1877–1878 гг. и особенно с середины 1880-х гг., когда завершилось присоединение Средней Азии, которая стала не только источником сырья и рынком сбыта для российской промышленности, но и оплотом против экспансионистских устремлений Англии, направленных на Внутреннюю Азию. Возможность получать более оперативную и разнообразную информацию об Индии, в том числе военно-политического характера, увеличилась в связи с открытием в 1900 г. в Бомбее российского консульства, чего наконец добилась Россия в результате трудной борьбы на протяжении почти полувека и напряженных переговоров в последней четверти ХIХ столетия, в обмен на открытие английского консульства в Тифлисе. Не последнюю роль в этом сыграл и Н. С. Ермолов.

Сбор информации об Индии в конце ХIХ — начале ХХ в., в силу интереса к стране широких слоев российского общества и правительственных учреждений, шел по всем направлениям, особым среди которых были сведения военно-статистистического характера. Этой работой специально занималось военное ведомство, сосредоточив ее в Генеральном штабе, а также штабе Туркестанского военного округа (ТуркВО), где обследование края, в тот период еще недостаточное, сочеталось с изучением сопредельных стран.

Среди этих материалов немало донесений и рапортов военного агента в Лондоне Н. С. Ермолова, других присланных им документов, посвященных внутреннему и внешнему положению Англии, вооруженным силам Великобритании, содержащих сведения, добытые легально и нелегально, почерпнутые из письменных источников, открытых и закрытых, полученных из бесед или опросным путем.

Различные источники военно-статистической информации давали обширный материал. Но этого было недостаточно — требовались оперативные данные, которые следовало постоянно пополнять, перепроверять, уточнять. Для выполнения такой работы требовались специалисты, люди, владеющие местными языками, а также денежные средства. Во всем этом Россия испытывала явный недостаток.

К 1910 г. в военном ведомстве России созрело решение о необходимости дополнить имевшиеся материалы о вооруженных силах Англии сведениями об англо-индийской армии, почерпнутыми на месте. 16 октября (ст. ст.) 1910 г. военный министр В. А. Сухомлинов в секретном письме министру иностранных дел С. Д. Сазонову писал: «В целях всестороннего ознакомления нашей военной агентуры в Великобритании с состоянием военного дела не только в Англии, но и в колониях, я считаю существенно необходимым периодические поездки личного состава военной агентуры по колониям, потому что только таким путем военный агент будет в состоянии давать полный отчет о современном состоянии великобританских вооруженных сил» (Архив Внешней политики Российской империи, фонд 147 «Среднеазиатский стол», оп. 485, д. 1056, 1910–1911, л. 1).

В Индию сроком на пять месяцев был командирован генерал-лейтенант Н. С. Ермолов. Важнейшей причиной и непосредственным поводом к его командировке был ставший известным русской разведке план «переноса англичанами линии обороны Индии на территорию Афганистана», в связи с чем против России от северных границ Афганистана планировалось совместное выступление англо-индийских и афганских войск.