За Хребтом - [66]

– Ради интриги давайте сначала официальную.

– Ну, с ней все довольно банально. Самыми ценными областями для археологических раскопок являются горы Хребта и плато, соединяющее непригодный для жизни материк с нашим полуостровом. Но Хребет находится в зоне постоянных боевых столкновений, а плато вообще входит в состав Республики Кант.

– Но, как мы видим, никаких подтверждений боевым действиям, в частности, и существованию Республики Кант в целом, попросту нет. Ржавые зенитки не в счет, их там мог поставить кто угодно, – докончил за преподавателя Хасар.

– Совершенно верно, поэтому я придерживаюсь другой точки зрения, почему все археологические экспедиции тормозятся. Все раскопки, как ни странно, спонсируются не просто партией, а непосредственно Военным Комиссариатом Демиругии, – на этих словах брови Хасара поползли вверх.

– А этим-то что у вас нужно?

– Дело в том, что никому, в сущности, не интересно происхождение нашего мира, его древняя история. Единственная причина, ныне засекреченная, по которой археология в Демиругии существует, это то, что однажды одной из экспедиций удалось раскопать древнее подземное убежище, построенное, очевидно, нашими дальними предками. Это был фурор! Такое открытие! Возраст находки даже на первый взгляд был вдвое старше, чем первые упоминания о Демиругии! Но, думаете, это так взволновало правительство? Вовсе нет. Вместе с тем убежищем экспедиция нашла чертежи ракет «земля-земля», устройство которых опережало наши разработки на десятилетия. Вот когда военные инженеры оценили по достоинству находку, восторг партии не знал границ. Государство под бравыми лозунгами начало спонсировать науку, втайне надеясь повторить успех той экспедиции. В конечном итоге не камни мы изучали, Хасар, а рыли землю на предмет оружия предков. А вся эта история, учеба на ошибках прошлого… Плевать всем на это. Танки бы помощнее и побольше, это да, великая цель, ничего не скажешь.

– Ну а что вы хотели? Бескорыстного признания? Партия суть есть огромный механизм, тратящий силы своих шестеренок лишь на те вещи, которые будут приносить стабильную пользу либо в вашем случае имеют шанс сорвать куш, – Хасар порылся в вещмешке за спиной, извлек из него оставшиеся желатиновые бобы, завернутые в газету, и принялся неспешно жевать их.

– Это я сейчас понимаю, а тогда… В пору моей юности, когда весь наш выпускной факультет с горящим взором жаждал приносить посильные вклады в развитие науки, я мыслил иначе. Верил всему, что мне говорили. Сначала верил в партию, в будущее археологии. Затем яростно верил в Контору, которая тогда только начинала свою подпольную деятельность. Возможно, со стороны я был похож на Лемора. Хотя, не мне судить. Так или иначе, чем ближе я подбирался к истине, тем холоднее становился огонь моей души. С тех пор я всеми силами старался поддержать этот огонь в юных поколениях, но, судя по тому, что я здесь, переусердствовал. Как там Лемор, кстати?

– Я осмотрел его, пока вы отходили. Жив, дышит и глубоко спит. И, по правде, я бы к нему присоединился, – признался кочевник, – скоро опять в путь. Сейчас нам единственная дорога – в место, которое долгое время называли Республикой Кант.

– То есть вы верите, что никакой Республики никогда не существовало?

– Я уверен лишь в том, что все, чему учат с детства в Демиругии, – ложь. А верю я или нет… Скоро и так все узнаем.

* * *

Лем окончательно проснулся. Он открыл глаза и принялся поочередно сжимать кулаки, возвращая чувствительность онемевшим пальцам. Пока он спал, его вытащили из-под камней, теперь ноги больше не сдавливали острые валуны, а над головой было лишь чистое небо. Лем втянул носом морозный воздух и с удивлением отметил, что тот подрастерял свой колющий ноздри холод. Тело было налито ватной усталостью, но резкой боли не было. «Кости, похоже, целы», – облегченно прошептал Лем. Ушибы и синяки его мало заботили. Он попытался восстановить в памяти картину того, что произошло до его отключки. Вышло не особо хорошо, лишь каша из всполохов, пронзительного свиста и ощущений ударов по телу.

– Ну вот, цел и здоров, – удовлетворенно констатировал сиплый голос.

– Юшка! – узнал Лем. – Ты не ушел?

– Решил подождать, пока ты проснешься, – ответил сгорбленный человек в серых лохмотьях, следя за тем, как подпольщик поднимается на ноги.

– Спасибо… наверное.

– Наверное, – передразнил его Юшка. – Если б не я… Эх ты. Ладно, я пойду вперед, еще встретимся.

С этими словами он неуклюже развернулся и поскакал на четвереньках, перепрыгивая через завалы камней. Один прыжок, и он вновь скрылся из виду.

– Эй! – попытался окликнуть его Лем. На секунду показалось, что он вновь вернулся, но это лишь Палий вышел из-за завала, за которым скрылся таинственный провожатый.

– А, Лемор! – радостно крикнул археолог. – Наконец-то вы проснулись. Идите же сюда!

– А вы не видели… – начал было Лем, подойдя к Палию вплотную, но осекся.

– Кого, Хасара? – он воспринял эту реплику по-своему. – Спит неподалеку. И, спешу заметить, до неприличия громко храпит.

Седой преподаватель ощупал подпольщика и осмотрел его с ног до головы.