За холмом - [28]

Пастух ухмыльнулся и пнул подлетевший к его ноге самодельный кожаный мяч, неровный, явно набитый изнутри всяким тряпьём. Раздался радостный вопль местных детей, игравших мячом прямо среди толпы взрослых.

– Хоть раз в десятилетия выпал повод им застесняться. Уже поэтому спасибо вам за неожиданный визит! – старик лукаво подмигнул мальчику и потянул его ближе к себе, уводя с дороги.

– Они возвращаются?! – мальчик радостно вскрикнул и попытался вырвать руку из ладони пастуха.

Вдалеке вместо удалявшегося столба пыли появился приближающийся, и уже виднелись лошади, неспешно направлявшиеся к «площади». Через пару минут стало понятно, что мальчик ошибся – это был другой экипаж. Вдвое меньше лошадей тянули машину поскромнее: старинный чёрный лимузин, отделанный серебром, с изогнутыми крыльями и фарами на бампере. Возница, чьё кресло уместили на капоте между фар, тоже был одет скромнее: в линялую синюю ливрею с одним-единственным аксельбантом, когда-то, вероятно, золочёным, а сейчас облезлым.

Приблизившись к толпе, экипаж замедлился, словно люди, сидевшие в нём, кого-то высматривали. Автомобиль поравнялся с пастухом и мальчиком, в окне проявилось какое-то оживление. Мальчик таки вырвался от пастуха и подбежал ближе. Через окно ему активно махал руками отец, а кто-то, сидевший за ним, пытался его утихомирить, хватал за руки и тянул за шиворот назад. Ребёнок бросился к экипажу со всех ног, раскрыв объятия и зычно закричав: «Па-па-а-а!». Но возница стеганул лошадей, и мальчик ещё долго бежал в клубах пыли, не видя ничего вокруг, пока не упал на дорогу навзничь, как и бежал, широко раскинув руки. Он лежал, хватал ртом дорожную пыль и громко рыдал, сквозь слёзы выдавливая из себя немудрёные слоги: «па», «па», «па»…

Пастух поднял его, как пушинку, развернул в воздухе и крепко, не опуская на землю, прижал к себе.

– Не плачь, мой родной. Ты их ещё увидишь. Получается, их тоже разделили по разным семьям, это печально. Но вы все встретитесь в Совете, вас туда должны вызвать на допрос, чтобы выяснить, как вы тут очутились.

– А ты? А тебя? – мальчик продолжал всхлипывать. – Ведь ты же нас нашёл, откуда мы знаем, как здесь очутились, зачем нас допрашива-а-ать? – он снова заревел в голос.

Вокруг собиралась любопытная толпа, всем было уже не до праздника, тут развлечение было куда необычнее и интереснее.

– Меня не позовут, – уверенно ответил пастух. – Я же тебе говорил, их не интересует истинное положение вещей, они хотят услышать то, что уже сами себе придумали.

Глава IX. День третий. Этический кодекс

С утра женщину опять насиловали. После завтрака к ней зашёл богач, расспросил из вежливости, как ей еда и ничто ли не беспокоило ночью, на ходу снимая безразмерные штаны. Она попыталась сопротивляться, но он напомнил ей, что на сегодня запланировано свидание с сыном, она обмякла. Обещания художника, конечно, дали ей надежду и пробудили к жизни, но цепким бухгалтерским мозгом она привыкла взвешивать только факты, а факты были против неё и этого милейшего дядьки в малиновом берете…

Потом был его сын. Она даже перестала плакать, или просто слёзы кончились.

После её, как и вчера, привели в порядок служанки и одели в кучу пахнувших нафталином ярких вещей. Сегодня с утра её основным нарядом было пурпурное с серебром платье с пышным кринолином и тремя нижними юбками под ним. Вчерашняя же одежда предназначалась для вечера, чтобы позировать в ней художнику.

Когда служанки, сделав своё дело, убежали, на ходу распихивая по карманам остатки местной «косметики» (явно собираясь их в буквальном смысле прикарманить), дверь распахнулась, вошёл богач. Он уже сменил утренний домашний «наряд». Его пиджак, покроя примерно конца девятнадцатого века, напоминал сценический костюм самого пошлого из эстрадных певцов – блистал золотом, а все края были обшиты драгоценным камнями. Брюки были неожиданно скромными, чёрного цвета, но местные кутюрье вшили в них фиолетовые атласные лампасы. Венчал это произведение искусства белый парик, судя по всему, когда-то принадлежавший судье.

Женщина с кривой ухмылкой почти минуту рассматривала толстяка, потом не выдержала и в голос рассмеялась. Она уже стала привыкать вести себя развязно, отбросив все комплексы и предрассудки.

Толстяк обиженно поджал губищи.

– Почему ты смеёшься? Надо мной?

– Над твоим нарядом, – она неожиданно для себя перешла с насильником на «ты». – Он смешон.

– Это чем ещё? – богач закрутился вокруг себя, как кот, пытавшийся поймать хвост.

– У нас это считается безвкусием, это некрасиво.

– Поэтому вас и поубивали здесь, уродов, – толстяк натурально оскалился, как старый перекормленный ободранный волк.

– В смысле?

– Тут таких умных и красивых, как ты и твои мужчинки, было полно. Их давно перерезали, как свиней, – богач был разозлён явно не на шутку.

– Давно? – путешественница, как все женщины, готова была пустить слезу по незнакомым ей людям, если об их судьбе расскажут достаточно ярко.

– Давно-давно, – злость не отпускала толстяка, он разговаривал с трудом, сквозь зубы. – Много десятилетий назад. Вы здесь первые пришельцы после этого. Кстати, наша Великая война с пришельцами и затем с их пособниками началась из-за женщины. Наверное, такой же прекрасной, как ты. У нас был Великий вождь, и вот он возжелал жену одного из главных пришельцев. К ним уже было достаточно претензий, так что ему не составило труда убедить всех жителей долины подняться против них, изгонять и убивать. Меж тем он первым делом разгромил дом этого человека, убил там всех, а эту женщину забрал себе.