За холмом - [29]

Толстяк неожиданно заулыбался – ему эта история очень нравилась. Женщина, как и предполагалось, заплакала. Служанкам пришлось возвращаться и заново её подкрашивать, выглядели они очень недовольными и не боялись это демонстрировать в присутствии хозяина.

– А что это они сегодня так подчёркнуто немилы? – спросила путешественница, когда служанки ушли.

– А праздник сегодня потому что, выходной.

– А что за праздник?

– Просто праздник. Периодически Великий голос сообщает нашему Совету старейшин, что настало время праздника, тогда людям дают возможность отдыхать и веселиться. Служанкам тоже положено, конечно, но кто же будет ухаживать за нами? Я им даю относительный выходной.

– Как это, относительный?

– Во-первых, я их не бью и не ругаю в такие дни, – толстяк заломил один палец на руке, задумался, а потом убрал руки за спину. – Ну и уже им хорошо.

– Значит, сегодня они чувствуют себя свободными людьми, а завтра снова станут обходительными?

– Конечно, улыбаться будут, как миленькие, никому не хочется получать кнута за постную рожу.

– Да, повеселеешь тут у вас, – женщина ухмыльнулась.

Толстяк взял её за руку и повёл вниз. По пути она немного осмотрела дом – он весь был выполнен всё в той же стилистике средневекового замка, только сильно испорченной позже добавленной «роскошью». Потолки и стены были щедро усыпаны лепниной, и всё, что только возможно, было покрыто позолотой – от этой самой лепнины до балясин на лестнице. Стену гигантского холла, высотою метров в пять, украшали картины в массивных золочёных рамах. Картины были вывешены неравномерно, от пары снизу к большому скоплению наверху под потолком. Наверное, это было родовое дерево. Венчалось оно портретом самого толстяка, на котором, впрочем, узнать его было трудно: с картины смотрел человек вдвое тоньше, с волевым и вполне симпатичным лицом.

Они вышли во двор, и там она вновь позволила себе в голос рассмеяться, рискуя навлечь гнев хозяина её судьбы. А как иначе отреагировать на открывшееся зрелище? Её пытались усадить в ретроавтомобиль, запряжённый лошадьми! В этот раз она смеялась так искренне и мило и даже пару раз в порывах смеха прижалась к груди толстяка, что он растаял и хихикнул в поддержку.

– Я понимаю, ты удивлена, что такая роскошная машина не ездит сама, а запряжена лошадьми?

– Да, это очень необычно! – она никак не могла перестать смеяться, это была хорошая разрядка после свалившихся на неё испытаний.

– Понимаешь, топливо у нас есть, можно заставить машину ездить на спирте, например, – толстяк поймал себя на мысли, что он уже в третий раз был вынужден оправдываться перед пришелицей, ещё немного, и такое войдёт в привычку, и неизвестно, кто кого поработит. – Просто у неё очень сложный механизм, а новые детали нужного качества негде взять. Мы пытались наладить своё производство из старого металла, но всё ломается через пару дней. Поэтому все владельцы автомобилей собрались и решили сделать вот так – роскошные экипажи на лошадиной тяге, чтобы все в один день, и никому не было обидно. Но людям мы сказали, что печёмся о чистоте воздуха, чтобы машины не коптили.

– А вы находчивые.

– Да, это я предложил! – толстяк надулся, как павлин, выпятил вперёд нижнюю губу и грудь и как будто вильнул задом (скорее всего, он так пытался удержать равновесие, качнувшись из-за перераспределения жировых масс).

– Куда поедем?

– Сына твоего смотреть. Я же обещал. Я – человек слова! – богача ещё больше раздуло, казалось, что он вот-вот лопнет.

Женщина запрыгала от радости, как девочка, и юркнула в чрево старинного «Роллс-ройса», некогда могучего, а сейчас старого и больного, в ранах: все сгнившие на корпусе места были заделаны полосками золота, а протёртая кожа в салоне была замаскирована парчовыми накидками.

Они поехали через казавшийся заброшенным город. В окне мелькали одинаковые картинки: дома от двух до четырёх этажей (все верхние этажи разваливались), сохнущее на проводах бельё и ни одного дерева.

– Почему вы не сажаете деревья? У вас совсем нет тени, много пыли, да и фруктов же хочется!

– Люди боятся, что когда появятся деревья, вновь наступят чистки. Попытки посадить деревья были, но каждый раз, когда удаётся вырастить хоть один саженец, его уничтожают неизвестные злоумышленники.

– Каких таких чисток боятся люди?

– Чисток людей.

– Я не понимаю.

– Ты, наверное, из счастливого края… – толстяк задумался на секунду, а потом спохватился, поняв, что сказал лишнее. – В смысле, вы там, наверное, очень беззаботные… То есть вообще-то мне неинтересно, и никому тут неинтересно, какие вы там. Вас для нас просто нет.

– Но я-то есть! – женщина со всей женской хитростью лукаво улыбнулась и положила руку на грудь богача. – Ты же хочешь, чтобы я стала матерью твоих детей, почему ты не можешь быть со мною честен? Ты веди себя, как у вас положено, при них, при этих, – она махнула рукой в направлении окна, – а мне-то что врать?

– Я не вру! – толстяк вёл себя точно как шестилетний ребёнок: такая возможность для откровенности была притягательна, но и пугала. Он отвернулся к окну, борясь с самим собою – важным и влиятельным, решающим подчас судьбы всей страны взятками членам Совета. Но обычное человеческое любопытство взяло верх. Он повернулся к пленнице.